— Нет, — я покачал головой. — Нужно ещё определиться, стоит ли у Пескарёва людей просить, или лучше выдвигаться малой группой.

— Понаблюдаем несколько дней за волнами тварей и решим, — всё ещё хмурясь, высказался Мамбов.

На том и порешили. А на следующий день вышли к периметру, чтобы начать наблюдения.

* * *

— О боги, всем скопом, — сдавлено произнесла Боброва, приложив руку к груди. — Что это за твари такие?

Я проследил за её взглядом и с трудом сдержал готовые сорваться с языка маты. Твари приблизились на достаточное расстояние, и теперь их стало видно невооружённым взглядом даже мне. Тварей было действительно шесть, как и говорила Маша. Внешне они напоминали наполовину гончих, наполовину тех самых кузуар, давших родовое имя двум милым сестричкам. Сильные крылья, поджарое тело с перьями. Голова собачья, а саблевидные когти были видны невооружённым взглядом. Они постоянно переходили с бега на полёт, и тут уже выругался Мамбов.

— Я не смогу связать их земляными големами, — процедил он, тем не менее, призывая дар.

Твари были уже близко. По тому, как шустро они двигались, никаким истощением здесь и не пахло. Маша схватила винтовку и опустилась на землю, выцеливая первую тварь через небольшое окно в защите, сделанное специально для этого, как амбразура. Звук выстрела заставил поморщиться, потому что, хоть мы его и ждали, но он всё равно прозвучал слишком резко. Вот только твари как бежали, время от времени взлетая, так и продолжали бежать.

— Что за… — они были уже достаточно близко, что попытаться ударить огнём. Бежавшая впереди всех тварь взвизгнула, когда яркое зелёное пламя охватило её, но тут огонь начал скатываться с фиолетовых перьев, как вода скатывается с гуся.

Мы переглянулись. Мамбов поднял руки. В тот момент, когда твари стояли на земле, вверх взвились земляные големы, и тут, орудие, которое уже не раз доказало свою эффективность, дало сбой, и големы опали большими кучами совершенно безопасной земли.

Тварь взвилась и прыгнула прямо на защиту периметра. Раздался визг, но я протёр глаза, и уже не стесняясь никого, выматерился. Потому что тварь, упавшая замертво, взяла на себя часть защитного поля.

Бах! Любовь Боброву чуть не снесло отдачей. Тем не менее когда она опустила ружьё, все увидели, что огнестрельное оружие всё-таки наносит повреждения тварям. Во всяком случае, пуля отшвырнула следующую тварь, решившую попробовать поле на прочность, подальше от периметра.

— Стреляйте, что вы стоите, как истуканы? — закричала Боброва и повернулась к сестре. — Танюша, заряжай!

— Женя, ты можешь что-нибудь сделать? — Мамбов вскинул ружьё и отшвырнул от периметра очередную тварь выстрелом в упор.

— Могу, — процедил я сосредоточившись.

Чёрное пламя взметнулось вверх, отрезая тварей от степи и частично от периметра, запирая их, словно на арене. Я закрыл глаза, а когда открыл, то моё зрение изменилось. Руки сомкнулись на рукояти меча и кинжала, а по лезвиям, кроме ядовитой зелени, зазмеилось чёрное пламя.

Я шагнул к выходу, и стоящий на воротах дежурный невольно попятился.

— Открывай, — спокойно проговорил я, пытаясь сосредоточиться на предстоящем бое. Ко мне шагнул Олег, явно намереваясь пойти за мной, но я покачал головой. — Нет. Сделай так, чтобы они одновременно на меня не напали.

Мамбов секунду молчал, затем кивнул и побежал к незаметным амбразурам периметра, на ходу пытаясь зарядить ружьё. Я же прыгнул в приоткрывшуюся дверь, сразу же захлопнувшуюся за мной. Одна из тварей тут же развернулась и понеслась в мою сторону с диким рёвом. Бой!

Глава 15

— Я никуда не поеду! — возмущённый голос заставил меня отвлечься и поднять голову. Прямо надо мной на стене периметра баронесса Боброва что-то гневно высказывала прибежавшему к периметру коменданту. — Я решила прожить остаток своих дней здесь, и ни вы, ни какие-то паршивые твари не сумеете изменить моего решения!

— Ваше благородие, ну как вы не понимаете, — комендант закатил глаза. — Я хочу эвакуировать жителей до того момента, пока не случилась беда.

— Я всё прекрасно понимаю. Я не маразматичная дура. И Танюша всё отлично понимает, но и вы нас поймите. В нашем возрасте менять образ жизни и привычную обстановку на какую-то другую, смерти подобно. И я лучше погибну в неравном бою в совершенно охамевшими тварями, чем начну вести чопорную жизнь в Иркутске.

— Ну почему сразу чопорную? — в голосе коменданта прозвучала усталость.

— Потому что этого будут ждать от такой старой кошёлки, как я. И даже от Танюши, хотя она моложе меня на десять лет.

— Да, это точно, — раздался невозмутимый голос той самой Танюши.

Я покачал головой, выпрямился и направился к очередной туше, третьей по счёту. Нужно было вытащить макр, пока я совсем не окосел от хлынувшей на меня энергии. Присев на корточки, вонзил кинжал твари в брюхо и рванул вверх, обнажая нутро. На первой пришлось повозиться. Как оказалось, сердце у этой мерзости опущено вниз, почти в брюшную полость и защищено не каркасом из рёбер, а плотной фиброзной конструкцией, внешне напоминающей абажур. У первой твари я её раскурочил, но зато изучил в достаточной мере, чтобы потом не совершать таких ошибок.

Открыв брюшную полость, я быстро нашёл защиту сердца и аккуратно провёл ножом по практически незаметным хрящевым соединениям. Клетка распалась на две половины, обнажив сердце. Ещё один неглубокий надрез и можно вытаскивать макр. Два других уже лежали у меня в кармане, дожидаясь приятелей.

Я вытащил макр и осмотрел его на свету. Не слишком большой, тёмно-синий, искристый, словно посыпанный золотистой пылью. Очень красивый. И тут меня словно под дых ударили. Энергия макра хлынула в меня, но вместо привычной эйфории, голову прошило зарядом, и я медленно опустился на землю. Последнее, что я услышал перед тем, как потерять сознание, был отчаянный крик Маши.

— Да откройте уже этот чёртов проход! Женя! Что с тобой?

* * *

Когда я выскочил за периметр, две твари сразу же бросились на меня. Раздавшийся выстрел отбросил одну из них в сторону, но вторая уже взвилась в прыжке, пытаясь взлететь повыше, чтобы рухнуть на меня с высоты.

Вот никогда не подумал бы, что мне поможет тактика охоты на белок-летяг. Эта тактика была отработана месяцами непрерывной борьбы с этими маленькими, довольно опасными, но такими полезными тварями.

Я слегка отклонился в сторону