Пока Родригес безмятежно задумался о топливных стержнях, оставленный позади хитрец Мартинес снова его обогнал. Хромота коменданту более не мешала по той причине, что он летел, вовсе не касаясь ногами пола.

Ничего себе ударная волна.

Родригеса она тоже толкнула в спину, но от пола не отрывала, протащила по нему как раз…

Ну как раз до дверей нужного ангара.

Мартинеса — так того пронесло гораздо дальше — и, наверное, там вдалеке куда-нибудь вмазало. По всему, неслабо. Может, и поделом.

Когда к стажёру вернулся слух, в уши сразу грозно завыли аварийные сирены. От их панического надсадного воя хотелось снова уйти в глухоту.

Но тут голос Гонсалеса:

— Идти сможешь?

Я? Дотторе, вы меня спутали с Трентоном. Лучше путайте с ним Мартинеса, у него тоже нога ни к чёрту…

А вслух сказал:

— Надо бы отстреливаться. Гориллы вот-вот подбегут…

— Гориллы от нас надёжно отрезаны. Посмотри-ка назад.

Тут Родригес впервые решился взглянуть туда, откуда пришёл, а вернее, волной принесен.

Ничего себе!

Коридор за его спиной был завязан тугим узлом. До того тугим — ни одна горилла не проползёт. Впечатляющая сила взрыва.

4

В голове звенело в самых разных тональностях. Шумы мешали внятно соображать, но, по крайней мере, не принимали форму голосов. Нет спора, молодец Гаррис, но в гаррисы как-то не хочется.

— Все есть?

— Мартинеса унесло взрывом.

— Алонсо?

— Ушёл мстить.

— Ага. Как собирался.

— Кто ещё? Неринья? — об этом стрелке даже не вспомнили.

— Убит. На подходе к машинному залу.

Ноги ватные-ватные — будто чужие. Но с твёрдой основой — напоминают ходули. Твёрдая основа — кости, но смешно подумать, что эти кости твои.

— Стажёр Родригес, поднимайтесь-ка по трапу.

Ага. По трапу. Родригес — это всё ещё я. Но стажёр? Растолкуйте, не возьму в толк, где мне дальше стажироваться.

— Мартинеса не нашли. Там тоже завал.

— И ладно. Разбирать некогда.

Если взглянуть чуть влево и вниз, видны звёзды. Они настоящие. В полу искорёженного ангара такая прореха, что звёзд поместилось много. Правда, все они недоступны. Во-первых, на страже стоит система «Карантин», во-вторых, и крейсер, сквозь обшивку которого звёзды просвечивают, вряд ли готов к полёту. Интересно, существует «Антарес» как единое тело, или его разобрало на модули, как давешнюю станцию?

А кто это всё время в спину толкает?

— Заходи, стажёр, заходи!

Крупным планом — встревоженное лицо Гарриса:

— Взлётная площадка мертва. Нет возможности раскрыть купол…

— Гаррис, а ты видел пол в передней части ангара? Пола нет. Вылетай — не хочу.

Взлететь? А вот этого как раз хочу. Полетели, что ли? Дальше медлить резона нет.

Эстебан, усмехаясь:

— Да, я впишусь в эту прореху!

У пилота ранено плечо и кисть. Это затрудняет маневрирование. Признаться, в какой-то момент Родригес воображал, что его самого посадят в пилотское кресло — и благодарный Эстебан, пристроившись рядом, будет только давать советы.

Но Эстебан справляется сам. Честно говоря, гора с плеч. Если в чём-нибудь можно не геройствовать, лучше этого не делать.

Взлёт. Катер взмывает на несколько метров, зависает над полом ангара. Под чутким управлением Эстебана он — точно один организм, летучее насекомое. Насекомое найдёт подходящую щель и выберется.

Родригес прилипает взглядом к иллюминатору.

Медленно, без лихачества, пилот поднимает катер и проводит его в прореху. Акульими зубьями торчат её острые края. Неужели всё?

Но да. Катер уже снаружи. Выскочив сквозь пролом внешней обшивки, Эстебан прибавляет ход и закручивает планетолёт в крутом вираже.

Оглядываясь, Родригес видит «Антарес» достаточно целым. Под другим углом даже не заметно, что с крейсером что-то не так.

— Ого! Нам стреляют вслед!

Два стрелка у майора Домби осталось. Маркес и Чинчес. Вот они и стреляют. Эстебан тянет рули на себя и на новом вираже без труда уходит от их одиноких выстрелов.

Рамирес комментирует с весёлой злостью:

— Честно говоря, руки чешутся ответить. Это ж из моего орудия лупят. И делают это так бездарно…

Может, не хотят попасть?

5

Всё, крейсер далеко. Может, если будет воля майора Домби, проверять передовые возможности системы «Карантин». А может…

— Сколько там солдат осталось?

— На крейсере? Десятка полтора есть. И ещё пяток крыс — из бывших наших.

Нет, всё-таки на одного Алонсо многовато. Может, стоило вернуться, помочь? Но нет. Действует первоначальный план. Он иной. Сохранения за собой «Антареса» не предполагает. Глупо?

Видения Гарриса в какой-то момент оказались к месту. Они помогли сфокусировать общую волю экипажа к неповиновению Альянсу. Но дальше?

В «свете нового дня» предсказания Гарриса более не кажутся такими уж точными. Кому было предназначено спастись? Гаррису с Трентоном. Гонсалесу, Эстебану, Альваресу, Рамиресу, Финьесу, Родригесу, Флоресу, Лопесу — и Неринье, и Алонсо. Последних двоих всё-таки не досчитались. Но, с другой стороны, «не учтённых» провидцем лиц тоже ведь не спаслось. А они были: Ферабундо, потом Мартинес. Что за сила их не пустила на катер, подвела под огонь бластеров и взрывную волну?

— Итак, — бодро произнёс Эстебан, выравнивая полёт, — из-под огня ушли, от крейсера оторвались. Осталась, как я понимаю, только посадка?

Гонсалес выглянул из медотсека, где продолжал ухаживать за Трентоном и его ногой.

— Да. Посадка на планету. Эр-Мангали.

— И это всё? — чему-то удивился Альварес. — А дальше?

Родригес украдкой взглянул на Гарриса и понял со вздохом: у того снова начинается. Глаза потемнели, вот-вот забрызжут нездешним огнём.

И что такого сказал при нём космогатор? Любое, что ли, воспоминание о будущем ввергает беднягу в эти провидческие трансы? А перед стартом катера — молодцом же держался. Выполнял, что надо. Прочно сидел в настоящем, не падал в свои видения.

Правда, и не делал ничего такого, что с их посланиями не согласуется.

Ну вот, пожалуйста, Гаррис заговорил:

— А дальше на Эр-Мангали нам суждено стать предтечами. Грядёт герой. Нескоро, чтобы дать нам к его приходу подготовиться…

— Завёл шарманку, — недовольно проворчал Флорес. Ну ещё бы: к чему ждать героя, когда вот он — герой Флорес, сидит рядом, гордитесь.

— …Но и достаточно быстро, чтобы дать нам надежду.

Альварес заинтересовался:

— Подготовиться к приходу героя — это как?

— Для начала — выжить, — убеждённо произнёс Гаррис.

— Неплохое начало, — космогатор его с усмешкой одобрил.

— На планете полно диких тварей, выжить — та ещё задача, — прокомментировал Гаррис другим голосом, как бы от себя.

— Ну ладно, «для начала» мы выжили. Что дальше? — требовательно спросил Альварес.

— Дальше там, на планете надо сделать карьеру, — продолжил Гаррис, — как можно выше подняться в её социальной иерархии.

— О, вот это по мне! — хихикнул Флорес.