записку Жозе с ее признанием в побеге. Что еще было написано в том послании, Поля не знала, но полагала, что Жозефине было виднее, что именно следует писать. О самой Полине там, видимо, не говорилось, потому что лишних вопрос на эту тему не последовало.

Кроме собственно Кариэтты и миссис Брейсон, больше никто будто бы и не волновался о случившемся. На осторожный интерес Поли, Дарен сообщил, что Сай со всем разберется. Возможно, старший Веймар все же был в курсе происходящего?

Впрочем, Поля свою роль уже исполнила. Чем могла — помогла, как говорится. Дальше это уже не ее история.

Сейчас же она сидела в крытой повозке, что слегка покачивалась и поскрипывала деревянными колесами. Ей предлагали поехать в карете, что двигалась чуть впереди, но Поля отказалась быстрее, чем Кари закатила очередной скандал. Сославшись на здравые опасения, что нимфа может выкинуть что-нибудь еще, она попросилась в повозку. Тем более, здесь и правда было куда как удобнее. Она устроилась на меховых шкурах, что были сложены стопкой в углу повозки, Дарен собирался продать их оркам.

— Так как, говоришь, называется это заклинание? — уже около часа Поля беседовала с Тисаем, который ехал верхом чуть позади повозки. Маг рассказывал девушке разные забавные истории из своей практики, а заодно показывал Полине простые заклинания.

— Дарен просил научить тебя магии, а не пакостям, — поучительно отозвался юноша. Вытянув шею, он посмотрел вперед, за повозку, туда, где впереди, также верхом на лошадях, ехали Веймары. — Напомни мне потом, покажу, — заговорщицки и едва слышно добавил он, наконец.

Они оба рассмеялись.

До стационарного портала в земли орков добирались около часа. Конечно, можно было воспользоваться аркой перемещения, но, как уже объяснил Тисай, орки очень щепетильны в вопросах охраны своих земель, поэтому переход к ним отличается от прочих.

И уже оказавшись на месте, Поля поняла, о чем он говорил.

Эта арка не походила на ту, что девушка видела прежде. Не было в ней той красоты и изящества. А вместо металлических сплетенных прутов, она была составлена из острых камней. К тому же отличалась размером. Через нее запросто могли проехать и повозки и даже прошел бы целый слон…

— Когда окажемся у орков, не поднимай взгляда, пока тебя не назовут, — пока арка, вибрируя, заполнялась матовым свечением, Дарен разъяснял Поле особенности посещения. — И не выказывай страха. Если будут звать куда-то, не ходи, не спросив меня.

— Хорошо, — согласно кивнула Поля. Стало как-то не по себе от таких правил.

— Не бойся, просто будь осторожна, — подбодрил ее Веймар.

— Дарен, все готово! — окликнул его Райст.

Арка и правда уже вся заполнилась, и теперь через неровную поверхность виднелись пятна света. Полина прищурилась, пытаясь понять, что это, но процессия двинулась вперед.

Кари прошла одной из первых, рядом с Дареном и Райстом. Полина и Тисай — следом. Как поняла девушка, важно было соблюдать иерархию при появлении.

Преодолев портал, они оказались на большой вытоптанной поляне. Земля здесь была настолько сухая, что расходилась трещинами. Полина едва не закрутила головой, желая разглядеть обстановку, но вовремя вспомнила, что говорил Дарен.

Держа Тисая под руку, она пошла следом за остальными. Повозки проехали следом. Недовольно ржали лошади.

От заходящего солнца земля под ногами казалась красноватой, что навевало еще больше жути. Полина поежилась.

— Все в порядке, — тихо подбодрил ее юный маг, сжимая ее пальцы на своем локте. — Не переживай.

Поля едва заметно кивнула.

— Рады приветствовать тебя, синий дракон, — раздался зычный мужской бас. Видимо, их вышли встречать. — И тебя, красный! И тебя, милое создание из Шепчущего леса. Кто еще сегодня с вами?

Тисай вывел Полю вперед. На земле в поле ее зрения показались огромные босые ступни темно-зеленого цвета с желтыми ногтями. Про педикюр орки наверняка никогда не слышали.

— Юный маг, — узнал встречающий Тисая.

— А с ним мой новый счетовод, прошу уважения и почтения к Полине Александровне, вождь Урха, — в разговор вступил Дарен.

— Урха видит человеческое дитя, а не счетовода, — хохотнул орк. Он сделал к ней шаг, беря за подбородок жесткими мозолистыми пальцами. Полина дернулась назад, непроизвольно поднимая гневный взгляд на такое обращение.

Помимо него здесь было еще несколько орков. Трое стояли с копьями в руках и один в длинном сером балахоне, с бородой до самой земли. Он держал в морщинистой руке узловатый посох с камнем на самой верхушке и смотрел на собравшихся слепыми глазами.

Все напряглись, когда вождь и Поля встретились взглядами. Дарен и Райст едва заметно подались вперед, рука Тисая под ее пальцами тоже заметно напряглась.

— Цветочек с шипами, — наконец произнес вождь. Он был широк в плечах и, пожалуй, мог бы раздавить Полину одной своей огромной ручищей просто приобняв. Под два метра ростом, в набедренной повязке и со шкурой на плечах. Настоящая гора мускулов.

Но в его словах прозвучало поощрение, обстановка разрядилась. Полина и сама выдохнула, пытаясь не пялиться на торчащие из-под нижней губы клыки орка.

— Пожалуй, такой цветочек и правда может вести счет, — подытожил вождь, отворачиваясь от Тисая и Поли.

После обмена любезностями Дарен выложил Урхе все, что привез. Они немного поторговались за шкуры, после чего вождь пригласил всех в лагерь.

Поляну окружал частокол высоких бревен, поэтому Поля не сразу сообразила, что это была вовсе не вытоптанная поляна. Вся местность здесь была такой — сухая почва, низко растущие кустарники и холмы. Словно они в одночасье оказались в пустыне.

— Мы в Красной Пустоши? — шепотом спросила Поля у мага, который все еще держался рядом, вспомнив местную географию. Юноша кивнул.

Шатры в поселении орков стояли на расстоянии друг от друга, какие-то были поменьше, какие-то побольше, из плотной ткани. Двойной вход надежно оберегал находившихся внутри от песчаных ветров.

Здесь и там горели костры. Местные жители только-только просыпались, судя по всему. И Полина догадывалась почему, ведь даже сейчас, когда солнце почти село, здесь было куда жарче, чем в поместье Веймара. Не говоря уже о духоте.

— Твоему цветочку лучше сразу познакомиться с Дураатом, — проговорил вождь чуть громче, глядя на Полю, но обращаясь к Дарену. Тот сдержанно улыбнулся.

— Как будет угодно, вождь Урха, — согласился дракон и кивнул Полине.

Щуплый зеленокожий подросток тотчас метнулся прочь, чтобы спустя полминуты вернуться с не менее щуплым и при этом еще и сгорбленным седовласым орком.

— Дураат, этот шипастый цветочек — новый счетовод синего дракона, — вальяжно представил их вождь.

— Счетовод? — голос у старого орка оказался противным и скрипучим. Он смерил Полю презрительным взглядом, усмехнулся, сплюнул на землю, — ну, пойдем, цветочек.