– Так… и что?

– Да тут длинная история! Ой дли-и-и-нная история. Где я только не был. В таких местах страшных побывал… жарких, душных, темных, рыбы там нет… но сейчас все хорошо! Я королевский шут! Хочешь рыбы? Здесь ее много! Ой! Пора мне! Время злить важных ахлов… убежал я!

И королевский шут, звеня бубенцами на шапке, моментально смылся, напоследок сумев втиснуть мне в ладонь кусок рыбы. Поразительная судьба. Я встретил Пенька в гиблом болоте Рэйвендарк, где ему грозила смерть от Госпожи Гнили за воровство ее рыбы. И потом он порой встречался у меня на пути, попадаясь в различных местах. А теперь лохр изгой в королевском дворце. Живет сладкой жизнью королевского шута, кривляясь, пожирая рыбу и безнаказанно издеваясь над кем захочет.

Пока удивленно размышлял, от меня все отвернулись, зал забубнил еще громче, где-то запиликала музыка. Я успел заметить несколько стремившихся добраться до меня незнакомых игроков, но их перехватили «местные» вельможи, начав важные беседы. Ну да – на подобных сборищах решается много проблем. Усевшись на стоящее в углу кресло, я принялся ждать, наблюдая за медленно ворочающимся в зале столпотворением. Скорее быть отбыть «наказание» и смыться отсюда. Дел просто море.

Серебряная легенда. Вот чего я хотел. Если не закончить, то хотя бы продвинуться в сборе предметов легендарного сета. Откуда начать? Сейчас все сложнее в разы – из-за глобальной мировой войны охватившей части континента.

О Господи… я испуганно вжался в кресло, прикрылся полой плаща.

В зал вошла прелестнейшая особа. Пышногрудая, стройная, с волосами развевающимися на несуществующем ветру, сияющая улыбкой сочетающей вежливость с томностью, с полуприкрытыми огромными глазами, ступающая так изящно, что казалось, будто она плывет по натертой до блеска глади паркета. Розово-перламутровые одеяния были так скудны, что почти ничего не скрывали.

Лизанная Роскошная вошла в зал. Если и она вцепится мне в ногу…

Но угроза миновала довольно быстро. Вокруг знаменитой на оба мира девушки мгновенно образовалась плотная толпа, настоящий кокон из сплетенных тел, откуда доносился ее чарующий хрипловатый смех. Шар из тел медленно «укатился» вглубь зала. Я облегченно выдохнул. Что сегодня за день такой? На мне больше нет божественной магии любви, Лизанна меня может даже и не вспомнит, или же отнесется холодно, приняв за обманщика с великой и темной магической силой. Но в любом случае мне неприятных сцен не хочется. Равно как и начинать новый фильм с названием: «Темный колдун Росгард и верный королевский шут против всех!».

А еще через десяток минут раздался одинокий, но довольно долгий звенящий звук гонга. Все замерли, начали поспешно оттекать от центра зала. Сидящие вставали, разговаривающие замолкали. Приводили одежду в порядок, поправляли прическу. Встал и я, одернул плащ. Остался в углу.

– Его Сиятельное Королевское Величество!

Коротко и ясно. Я ожидал долгих и пышных перечислений титулов и званий. Но вместо этого услышал почти деловое представление.

В зал вошел высокий широкоплечий мужчина в красно-золотом плаще, черном одеянии под ним, сверкающей короной на голове, держащий в одной руке меч в ножнах, а в другой сжимающий золотой свернутый свиток перевязанный алой тесьмой. Церемониальные предметы. Меч и свиток. Еще никто и никогда не видел это меч вынутым из ножен. Свиток же – золотая трубка с тряпочкой с виду. Может так и есть. А может свиток разворачивается и скрывает какое-нибудь знание. Никто не знает. Еще никогда эти предметы не попадали в руки ни единого игрока.

Король прибыл. И нестройный гул голосов поприветствовал его. Тот ответил широкой улыбкой, коротко кивнул, выждал пару секунд, после чего содрал с себя плащ, снял корону, повернулся и вложил все вещички в раскрывшееся чрево шагнувшего к нему золотого истукана-рыцаря. Меч, свиток, плащ и корона. Все улеглось в бронированный живот. Оттуда был извлечен простенький золотой обруч помещенный на голову короля вместо короны. Ходячий сейф захлопнулся, золотой истукан развернулся и покинул зал, следом за ним потопали внезапно ожившие пристенные каменные статуи, оказавшиеся каменными големами украшенными золотыми обручами на ногах, руках, шее и торсе.

Король влился в толпу, вокруг него образовался водоворот гомонящих придворных и приглашенных гостей. Все торопились сказать властелину хоть что-то, выпросить, вымолить, сказать запоминающуюся шутку. Все как в настоящем мире. Глядя на происходящее, очень трудно принять, что я нахожусь в онлайн игре. Если упирать на «иллюзорность», то в крайнем случае можно согласиться с тем, что это съемочная площадка исторического фильма с крайне большим бюджетом и перечнем первоклассных актеров. Никто не выбивается из роли. Даже игроки – их здесь немало. И их улыбки столь же искренни, широки и угодливы как у вельможных «местных». Это уже искусство – не каждый сможет так «прогибаться» перед виртуальной личностью. Некоторые умельцы обходятся скупыми улыбками и короткими кивками знающих цену себе людей. Но таких мало. Остальные предпочитают поклониться пониже, улыбнуться пошире. А я стою в углу и жду, когда все кончится и можно будет отсюда свалить. Лично я ничего просить не собираюсь. Прямо сейчас передо мной открытая тема игрового форума посвященная королю. И в ней черным по белому написано – король Альгоры крайне неординарная личность. С ним нельзя вести себя так, как ведут с банальными «неписями». Король вообще непредсказуем, крайне амбициозен, воинственен, любвеобилен, правит государством самостоятельно, не полагаясь на сонм советников. С таким лучше не шутить. И не заполучать себе во враги – ведь такого врага и убить то не сможешь. Испортишь себе всю игровую жизнь.

Тишина…

Я успел уловить странную тишину – относительную тишину, музыка не умолкла. Но вот гул голосов пресекся. Из-за проявленной бдительности я успел среагировать и не заставить важнейшую персону ждать – передо мной стоял сам король. Я склонил голову в глубоком кивке, прижал обе руки к сердцу. Распрямился.

Король шагнул ко мне, нас разделяет меньше шага. Я вижу как напряглись некоторые «местные» – не иначе телохранители влившиеся в толпу. Один из каменных гигантов поддерживающих угол крыши опустил голову и уставился на меня засветившимися как лазерное оружие глазами. Если я хотя бы чихну…

Король положил руку мне на плечо. Тратить время на приветствия он не стал. Пару секунд мы оба молчали, я подспудно удивлялся насколько мы сейчас похожи. Темноволосый король в черном, примерно также выглядящий игрок. Одеты просто. Король чуть-чуть выше. Даже наши лица чем-то похожи. Главное отличие – особый золотой обруч в