не хотели отпускать меня… Все же случившееся не прошло бесследно для них. Оно как бы и понятно, но эти дни, когда я был с ними, они почти никак этого не показывали и я понадеялся на лучшее.

Но я все же смог взять себя в руки и попрощаться с ними. Это было тяжело, но я справился. Улететь то я может и улетел с Земли, а вот с тем что делать дальше возникли некоторые сложности — я так и не решил, чем хочу заняться, а ничего требующего моего вмешательства не произошло.

Дожил, печалюсь тому что ничего не случилось. Но и на Земле не хочу оставаться, даже где-то в другом месте, например, в гостях у Цербера. Пусть со Стаей мне было и хорошо, но нужно переключиться на что-то совсем другое, отвлечься. Да и дать им время прийти в себя без меня, я же не могу быть вечно с ними.

Немного подумав, понимаю, что похоже выбора у меня на самом-то деле и нет — лечу к Айзеку, а дальше видно будет. Скорее всего все-таки попробую снова поучаствовать в захвате какой-нибудь звездной системы имперцев.

* * *

Гроуг нервно нарезал круги по своему кабинету, полностью погруженный в мысли. По нему было прекрасно видно, что думает он о чем-то важном и неприятном.

— Что случилось? — спросила Алариака, заглянувшая в кабинет и заставшая его хозяина в таком состоянии.

Но тот не обратил никакого внимания на заданный вопрос, да и вообще похоже не заметил Алариаку. Тогда девушка вошла внутрь и подойдя вплотную к Гроугу, остановила его метания по кабинету, уперев руку ему в грудь.

— Что случилось? — повторила она свой вопрос, когда тот все же обратил на нее внимание.

— Ты откуда тут? — растеряно спросил он, водя взглядом по сторонам.

— Да вот искала тебя, ты не отвечал на мои сообщения, а мне в одном вопросе нужна твоя помощь. Мне сказали, что ты на станции и кажется в своем кабинете. Вот я и заглянула сюда.

— Что случилось? — спросил Гроуг, садясь в кресло за столом.

— Это подождет, что у тебя случилось? Я тебя давно не видела таким. Да я вообще никогда тебя не видела таким! — Алариака села в кресло напротив него.

— У нас крупные проблемы. — тяжело вздохнув ответил Гроуг и откинулся на спинку кресла, устало смотря на девушку.

— Насколько крупные? — настороженно спросила она, быстро перебирая в уме все что ей известно по текущей обстановке в Империи и ничего такого не находя. Наоборот, все должно быть как минимум неплохо.

— Очень. — мрачно ответил Гроуг.

— Подробности будут? — спросила Алариака, понимая, что он не стал бы на пустом месте разводить панику.

— Какое-то время назад до меня дошли слухи, что силы императора разрабатывают какое-то совершенно новое оружие, способное изменить ход войны. Я тогда не придал им большого значения, но решил все же проверить их. И слухи подтвердились, такое оружие на самом деле разрабатывается. И разработка находится не на какой-то ранней стадии, а на финальной — оно практически готово, уже проводятся его испытания. Получилось перехватить отчет об одном из них — в нем этим оружием уничтожили несколько космических стаций с орудийными платформами.

— И что в этом такого? — спросила Алариака, не понимая, что в этом могло так взволновать Гроуга. Да, оружие похоже очень мощное, но… это все равно не меняет совсем уж все.

— Судя по этому отчету, это было сделано за одно его применение. Оружия такой мощности в Империи еще не было. Даже самым мощным орудиям дредноута понадобится на это несколько залпов. Но даже не это самое главное, а то что применение этого оружия не предполагает использования кораблей.

— Это как? — растеряно спросила Алариака.

— Не знаю, в отчете ничего об этом нет.

— Может ты что-то не так понял?

— Не похоже на это.

— Известно еще что-нибудь о нем?

— Нет, больше ничего, император хорошо постарался, чтобы скрыть все и не допустить его обнаружения раньше времени. Но у наших ученых есть одна безумная теория по этому поводу.

— Какая? — сразу же спросила девушка, когда ее собеседник замолчал.

— Уже давно предпринимаются попытки разработать оружие, в котором заряд к цели будет доставляться с помощью «прыжка». То есть само орудие в одном месте, возможно даже в совершенно другой звездной системе, а цель в другой, снаряду не важно расстояние между ними. Раньше все такие попытки заканчивались ничем, ни у кого не получалось добиться успеха или хотя бы создать хоть как-то работающий прототип. Поэтому первый энтузиазм довольно быстро угас — на это уходила куча ресурсов, и такие исследования были признаны не имеющими смысла на текущем уровне нашего технологического развития. Если ими кто-то и занимался, то на голом энтузиазме или без значительного финансирования. Так было долгое время, но похоже теперь все изменилось. Кто бы мог подумать, что у кого-то получится добиться успеха. Да еще и в такой момент.

— И чем нам это грозит? — все же задала Алариака этот вопрос, хотя и сама прекрасно догадывалась каким будет ответ.

— Поражением. Если у императорских ученых в самом деле все получилось, то это изменит ход войны. Нам просто нечего противопоставить такому. Флоты? Больше ничего не значат, можно ударить таким оружием куда угодно. Укреплённые звездные системы? Та же история. Вся наша оборона, все наши силы не будут значить практически ничего. В таком случае нам останется лишь одно — бросить все что есть у нас на одну единственную атаку.

— Может все еще не так ужасно?

— Может, но стоит готовиться к худшему. Мы не знаем какой оно мощности и как часто может стрелять, есть ли у него ограничения по дальности. Мы ничего о нем не знаем, кроме того, что оно существует и император делает большую ставку на него.

— И что ты думаешь делать?

— Нужно снова начинать боевые действия — это наш единственный шанс. Раз это оружие до сих пор не начали массово применять, то с ним какие-то сложности, возможно еще недоработано до конца. И нам нужно успеть до того, как это произойдет. Или хотя бы попытаться успеть. У нас нет выбора, теперь время играет против нас.

Неожиданно коммуникатор Алариаки громко запиликал, оповещая о входящем сообщении. Коммуникатор Гроуга же