самка арахнида, о каком таком увлечении мне рассказать, когда у меня даже времени не было, чтобы его выбрать», — сейчас усиленно придумывал, как себя зарекомендовать. Не мог же я поведать присутствующим, что обожаю водить межпланетные крейсеры, пилотируя в свое удовольствие, или создавать новые виды мутаций, скрещивая разных животных с различными навыками, или заниматься археологией на дне глубоководных водоемов, или создавать уникальные артефакты с непредсказуемыми эффектами. Множество миров предоставляли хрономагу обширное поле для деятельности, обеспечивая различными способностями, присутствующими в исходной версии индивида. Вот только здесь по-настоящему еще не освоился и перебирал, чем мог бы удивить гостей. Это должно быть нечто неординарное, как и я сам, так что задачка еще та.

Ребята, которых знал, меня изрядно удивили. Андрей Вяземский оказался коллекционером древних манускриптов и изучал мертвые языки. Зинаида Зотова брала уроки мастерства ди-джея, поэтому так часто ходила по клубам. Светлана Ильина профессионально составляла букеты. Владислав Щербатов любил настольный теннис и выиграл уже несколько чемпионатов. Неожиданным гостем оказался мой куратор, Валерия Бестужева. Ее увлечением было создание вакцин против смертельных заболеваний. Никогда бы не подумал, что такая женщина является прогрессивным ученым. Хотя не просто так же она преподает в академии. Сделал себе в памяти зарубку, узнать о ней побольше и ее разработках, вдруг смогу чем-то помочь. Я ей обязан за восстановление репутации. Как бы много гостей не было, но очередь все же дошла и до меня. И тут меня осенила прекрасная идея.

— Благодарен провидению, что слепой случай дал мне возможность познакомиться с виновником сегодняшнего торжества, заручившись поддержкой князя Щербатого в нужный для меня момент. Поэтому считаю себя обязанным своему новому другу. Пусть будет мир в его доме, — пригубил бокал вина, салютуя окружающим. — Представлюсь, граф Илларион Илларионович Воронцов младший. У меня тоже есть необычное направление, астробиология. Изучаю виды внеземной жизни, — повисла тишина за столом. Никто от меня не ждал такого хобби. Ну, а что? Я в этой области арахнида съел. Кем я только не был, знаю огромное количество гуманоидных и не гуманоидных видов, разумных и не разумных представителей, привычки, строение и места обитания. После тридцатисекундного молчание мне наконец-то зааплодировали. Как и планировал, удивил, так удивил. Теперь будет о чем поговорить после официальной части застолья. Вижу, как разгораются вопросы ко мне у прекрасной половины собравшихся.

Второй частью шла развлекательная программа, где выступали известные исполнители, исполнявшие нашумевшие хиты. Мы с фужерами небольшими группками слушали живое исполнение. Какие-то композиции были и мне знакомы, слышал в машине по пути в академию. Все рукоплескали прекрасным голосам. И тут очередь неожиданно дошла до меня. Представил меня сам Владислав. На сцене сбоку стоял белоснежный рояль, к которому я подошел, живо пробежавшись по клавишам, проверив идеальную настройку инструмента. В зале смолкли голоса, все с ожиданием подошли поближе. Выждал небольшую паузу прежде, чем взять первые аккорды. Исполнил первую композицию, снова погрузившись в полную тишину. Мой голос сильно отличался от предыдущих исполнителей чистотой звучания, высокими нотами и идеальным слухом. Раздались бурные овации, зазвучали «Браво» и «Брависсимо». Исполнил еще две композиции. Продолжил удивлять своих слушателей прекрасной игрой на рояле и сильным голосом. После моего выступления Владислав завершил концерт, хотя пару исполнителей топтались рядом, ожидая своего выхода. Но, как поведал мне Владислав, решили отказаться, дабы не позориться и не портить послевкусие у гостей.

В образовавшуюся паузу выкатили огромный праздничный торт, который именинник разрезал и, при помощи слуг, подавал гостям. Наступила сладкая часть праздника. Меня обступили все девушки, которые сейчас были в зале. Как и предполагал, завалили вопросами про хобби, про музыку у кого брал уроки и почему до сих пор скрывал свой талант. Пришлось отдуваться, придумывая забавные истории, девушкам нравилось. Поговорили о звездах, о путешествиях в космосе, о том, если жизнь на других планетах. С уверенностью заверил, что не они одни разумные во Вселенных, но в подробности не вдавался, все в общих чертах. В какой-то момент заиграла энергичная музыка, зовущая потанцевать, и девушки потянулись на танцпол. А я вздохнул с облегчением, решив немного проветриться.

— Ларик, вот куда ты пропал, — нашла мое убежище Лера. От куратора не спрячешься, из-под земли достанет. — Утомили расспросами, — не спрашивая, уточнила она.

— Есть немного, вот беру паузу, — улыбнулся своей музе. Девушка сегодня была особенно хороша. Темно бордовое облегающее платье в пол, подчеркивающее соблазнительные формы. Открытые плечи, высокая прическа и длинные серьги, создавали образ царицы этого бала. Легкий румянец от вина и загадочная улыбка делали ее поистине соблазнительной.

— Божественно выглядишь, — после поцелуя было уже неуместно соблюдать формальности наедине. — Паузу можно сделать и подлиней. Ты хотела о чем-то поговорить?

— Возможно, — ответила плутовка кокетливо, — вопросов много, но для них не время и не место, тебя и так замучили, — она сочувственно и очень эротично вздохнула.

— Спрашивай, все равно ведь будешь мучиться, пока не узнаешь, — она плохо скрывала свое нетерпение.

— Меня волнует один вопрос. Почему до твоего поступления в академию я ничего о тебе не слышала, ни от твоих братьев и даже сестры, хотя прекрасно с ней общаюсь? — вот он неудобный вопрос, на который я не собирался отвечать. — Иметь в семье такой талант и ни разу о нем не обмолвиться, очень странно, не находишь?

— В каждой семье есть свои секреты, может они мне завидовали, не согласна? — в ее манере попытался отбить этот пас.

— Да, но все же, жалею, что не бывала у вас в гостях ни разу, — я улыбнулся, представив кого бы она там увидела. Все-таки матушка молодец, что скрывала меня от посторонних глаз, не нужно всем доказывать, что перестал быть идиотом.

— Вы хотите, чтобы я вас пригласил к себе в гости, Валерия? — она смутилась, не ожидав от меня такого предложения.

— Очень, мне интересно познакомиться с твоими родными и посмотреть, где вырос юный гений, покоряющий своим голосом, — она не стала юлить.

— Тогда приглашаю вас на ужин, когда вам будет удобно, — надо исполнять желание девушек, особенно, когда они сильно настаивают.

— Тогда больше не смею тебя задерживать, отдыхай и наслаждайся тишиной ночной природы, — покинула она балкон, куда сбежал от шумных девиц. Остался наедине со своими мыслями.

«Она что, на меня запала? Неужели эту стальную леди удалось впечатлить? У нее же должен быть камень, а не сердце,