Поэтому я видел лишь один вариант — Гоушен, парень-первогодок. Он явно не из болтливых, вряд ли разбирался в том, что нужно знать в Академии, хорошо ко мне относился. Я же в свою очередь мог бы помочь ему с начертанием и изредка подпитывать Ки. Я помнил, сколько человек отчислили у нас спустя месяц после поступления только потому, что им не хватило энергии на выполнение всех заданий.

После недели тяжелого труда во благо Академии его группа выбрала Южный округ, что весьма облегчало мне задачу.

Когда я постучал к ним, мне открыл тот самый благородный, что отказывался копать канал под ручей. Он ни слова не сказал, лишь кивнул, чтобы я проходил.

- Господин Шен! Рад, что вы нас навестили, — расплылся в радушной улыбке Гоушен. — Я слышал, что вы лучший ученик по начертанию в Академии! Это такая честь!

Я не смог удержаться и не улыбнуться в ответ. Из той же комнаты выглянули остальные его друзья и поклонились. Они приветствовали меня так, словно я сын императора, который заглянул ненароком к мелкому чиновнику, это одновременно и льстило, и тревожило.

- Прошу, не называй меня господином, я простой горожанин, без титулов и званий. Неудобно об этом говорить, но я пришел к тебе с просьбой.

Гоушен тут же посерьезнел и пригласил в небольшую комнатку в углу здания.

- Нам достался странный дом, в нем одна большая зала и две маленьких. Мы решили, что все будем спать в большой, господин Ло живет отдельно, а эта будет для сложных занятий, когда кому-то нужна будет тишина. Так что здесь можете говорить свободно.

- Я сейчас изучаю сложные заклинания, и мне нужно на ком-то их опробовать. Своих я попросить об этом не могу, так как у них тоже много работы. Ты сможешь помочь? Взамен…

Я не успел договорить, как Гоушен перебил меня:

- Конечно. С радостью! Благодаря вам я смог пройти в Академию и буду счастлив отблагодарить вас.

- Ты прошел, потому что много учился.

- Но раньше у меня не получался круг из Ки, а на экзамене получился. Уверен, что это присутствие лучшего начертателя мне так помогло.

- У вас ведь уже было несколько занятий? — спросил я. — Тебя выбрал какой-нибудь из учителей?

- Нет! Да и куда мне? Я оружие сроду в руках не держал, только вилы да мотыги. Заклинания знаю только бытовые, в начертании сами видели, а Старшая сестра меня пугает до дрожи в коленях. Она мне даже в кошмарах снится.

Мы немного обсудили уроки и преподавателей. Гоушен выбрал копье, как и я, учение о Ки показалось ему слишком замудренным, зато об истории он отзывался весьма хвалебно. И лишь потом я перешел к делу.

- Гоушен. Я сейчас направлю одно заклинание в твое тело, оно ничего страшного не делает, только показывает мне, где и как далеко ты находишься. Это называется магической меткой. А потом я попробую его убрать. Но так как метка будет забирать твою Ки, я компенсирую ее из своих запасов. Договорились?

Его глаза так и засверкали от предвкушения. Я поставил первую метку и тут же удалил ее. Это было легко, так как я ее и создал. Затем внес вторую и попытался отрезать ее от Ки Гоушена. В архивных книгах барьеру было уделено мало внимания, и там толком не описывалось, ставится ли он заклинанием, силой воли носителя или при помощи массивов. Я знал подходящий массив, но он был размером с меня и состоял из семи печатей минимум. Я перебрал несколько десятков заклинаний, начертил три варианта массива, но так и не сумел подобрать правильный способ.

Когда у меня закончились идеи, я закончил издеваться над Гоушеном, незаметно пополнил его запас Ки, а потом дал ему урок по начертанию с использованием моего кристалла. Что ж, в эту сторону я хотя бы начал двигаться.

Второй пункт плана — узнать, где Кун Веймин хранил мою кровь, и подменить ее. У меня было несколько вариантов. Если он хотел отслеживать только неординарных учеников, то таких проб у него было меньше десятка, а, значит, они могли храниться в его кабинете. С меблировкой там было скудно, всего лишь низкий стол, места для сидений, шкаф с открытыми полками, где лежали книги и свитки, и небольшой сундук возле стола. Я полагал, что пробы могли быть внутри сундука.

Но что, если глава Академии в течение года взял кровь у большинства учеников? Тогда вполне возможно, что он держит ее у лекаря, там полно разнообразных шкафов с закрытыми на замок дверцами. Я там был единожды, как раз после побега. Проверить версию с лекарем было проще, чем обшаривать кабинет Кун Веймина. Кто знает, какую защиту он там поставил.

Я подождал очередного занятия с Идущим к истоку и встал в пару с Теданем. Несмотря на то, что мой друг начал изучать боевое искусство только в Академии, он был довольно опасным противником. Недюжинная сила, ловкость, отличные рефлексы помогали ему держаться на равных, а изученные приемы не мешали пробовать новые способы боя и удачно импровизировать. Так что отвлекаться во время тренировочного боя с Теданем не стоило.

Но я рискнул. Специально пропустил боковой удар и услышал, как знакомо хрустнули ребра, в точности так, как во время обучения у Харскуля. Я опустился на колено и прижал руку к груди, сдерживая дыхание. Идущий к истоку тут же позвал лекаря, и после небольшого обследования меня отвели в лекарскую. Там мне нанесли мазь, перемотали плотно грудь и запустили восстановление.

Лекарь, невозмутимый пожилой мужчина, сказал, чтобы я ненадолго задержался. Мне должны были принести еду, а потом он снова проверит, как идет заживление.

В комнате было несколько шкафов, разукрашенная ширма и пара свернутых матрасов. В одном из шкафов лежали баночки с мазями и ингредиенты для их изготовления, в сундуке — перевязочные материалы, а еще два шкафа были закрыты на замок.

Дождавшись, пока лекарь выйдет, я подошел к запертой дверце шкафа и задумался. Прямо сейчас я мог снести замок десятью способами, но не знал ни одного заклинания, которое помогло бы его открыть, не повредив. И тут мне в голову пришла одна интересная мысль, из-за которой треснувшие ребра заболели еще сильнее. Мне не обязательно было попадать сюда. И кабинет Кун Веймина обыскивать не нужно. Поисковая магия помогает выйти через кусочек плоти на самого человека, а значит, может работать и наоборот. Может, я смогу почувствовать свою кровь через самого себя? А главное, у меня была возможность попрактиковаться, так как для этого никто не был нужен.

Я был уверен, что Мэй подскажет, что нужно делать для поисковой магии, и она не сможет догадаться, зачем мне это понадобилось, особенно если я расскажу историю о похищении Байсо.

Но Мэй дала даже больше, чем я смел рассчитывать.

- Знаешь, почему магия поиска называется именно так, а не как-то иначе? Потому что никакой благородный не позволит своей крови находиться в чужих руках. Я полагаю, что стоит тебя научить этому искусству, Теданя же учить все равно бесполезно. Ты должен будешь выучить три шага.

Первый — умение ощущать направление и состояние человека, чья кровь у тебя в руках. У всех разная восприимчивость, кто-то еле-еле чувствует, жива ли цель или мертва, а кто-то может сказать о нем все, вплоть до маленького синяка. Поэтому маги-поисковики с хорошим даром нужны всегда. Я думаю, что у Хао Шер из сказки были невероятные навыки и чутье.