Я пожал плечами. Манипулировать мною? Дурная затея, мне уже не девятнадцать. Вместо ответа разложил перед собой ряд острых игл.

-И что мы с ними будем делать? - спросила Хайди, накручивая локон на пальчик.

-Зачаровывать так, чтобы они могли нанести непоправимый вред здоровью, но при этом не убить, - ответил я.

-Почему же не убить?

-Потому что большое количество трупов неминуемо вызовет расспросы. Вперед!

Я показал Хайди несколько медицинских магических печатей, о которых узнал в Эвассоне. В Тассете подобной практики не было. Здесь и вовсе не слишком-то была распространена целительская магия. Я накануне навестил Мика и был шокирован, насколько топорно лечили в больнице. Подлечил ай-тере сам, отметил, что его резерв начинает перегреваться. Надо забрать его из больницы и попросить Стефана помочь, больше некому.

Хайди старательно повторила базовый ряд печатей. Я ощутил ее осторожное прикосновение к моему резерву, затем куда более смелое. Подумалось, а вдруг она решит использовать подобное на муже? Но я почувствую и не позволю. Да, Хайди все еще была моим личным безумием, однако все имеет предел. И грань между нами чувствовалась слишком явно.

-Я отвыкла от этого. - Хайди задумчиво отложила в сторону иглу, способную вызвать паралич. - Точнее, медициной и вовсе никогда не интересовалась. Даже не задумывалась, что у тебя есть к ней способности. Кстати, кто поколдовал над твоей щекой?

-Нашлись желающие.

Я был благодарен Лалли. И считал, что эо Тайрену очень повезло, и он осел, если не ценит такого счастья.

-Отрастил зубы? - Иль-тере вдруг рассмеялась. - Тебе к лицу. Я вообще не думала, что ты станешь... таким.

-Каким? - Я подвинул следующую иглу.

-Дерзким, умным, привлекательным. Нет, ты и был красавчиком, не отрицаю, но...

И склонилась над иглой. Я бы поспорил. Да, я изменился, и что с того? Ничего, что не было заложено изначально, во мне не проснулось. Хайди ли не понимать. А она уже ловко накладывала печати. Она всегда была безумно талантливой, только прожигала свои способности даже не для обогащения, а для удовлетворения собственного эгоизма. И все-таки было в этой женщине нечто, тянувшее не хуже магнита.

-Не смотри на меня так, смущаешь, - усмехнулась Хайди.

-Я просто немного задумался.

-Заметно. И о чем же?

-О тебе.

И подвинул еще одну игру, забирая предыдущую.

-На эту финальную печать будем накладывать другую.

-Как скажешь.

Хайди снова старательно повторяла плетения. У нас ушло около трех часов на двенадцать игл - с запасом, причем часть из них была замедленного действия, чтобы всех подражателей не доставили в больницу в одну ночь. Но если подействует так, как должно, целители будут бессильны.

-У тебя сейчас такой жестокий взгляд. - Хайди поднялась и налила себе воды из кувшина.

-Не выдумывай.

-Даже и не собиралась. Послушай, Макс... По поводу того, о чем мы с тобой говорили. Моего... побега.

-Я не помогу тебе бежать, - ответил непреклонно.

-Но почему? - Хайди едва не швырнула стакан в стену. - Почему нет? Этот Морган! Он рано или поздно меня убьет.

-А ты чуть не убила меня.

-Я готова попросить прощения.

Я рассмеялся. Хохотал, пока не заболели щеки и живот. Попросить прощения? А если я попрошу потом прощения у тех, на ком используют подготовленные иглы? Это поможет?

-Макс, мне действительно нужна помощь. - Хайди села напротив. - Да, я знаю, ты на меня обижен. Злишься, возможно, ненавидишь. Но пойми, я... Я изменилась. Хочешь верь, хочешь нет. Да, я наделала много ошибок, но кто нет?

-Если у меня будет возможность, я помогу тебе, Хайди, - сказал ей. - Но устранять твоего мужа не стану, и устраивать побег тоже.

-Тогда как ты мне поможешь?

-Я над этим думаю. Но сейчас мы не в той ситуации, чтобы предпринимать действия, не просчитав для начала последствия. Ты сама видела, что произошло в посольстве Эвассона. Джефри наш союзник. Без него у нас ничего не получится.

-Если вы станете невыгодны, он и от вас избавится!

-Нет.

Хайди снова забегала по комнате. Я же поднялся из-за стола, сложил подготовленные иглы в футляр. Уже через пару дней их придется пустить в ход. А мы в этот момент будем на вечеринке у Лонды. Что из этого выйдет? Сможем ли мы расправиться с подражателями? И что будет потом? Потому что Джеф передал Эжену рад документов президиума, которые со дня на день отправятся в Эвассон, и нам останется только ждать результатов. Может, действительно стоило бы уехать сейчас? Но не будет ли это трусостью? И Хайди... С Хайди надо что-то решать.

-Посмотри на меня, Макс, - потребовала иль-тере, замерев радом со мной.

Я развернулся, и ее губы прижались к моим. На пару мгновений я позволил поцелую опьянить меня - вся моя магия тянулась к Хайди. Жаждала ее, обволакивала ее тело. Но я сделал шаг назад.

-Не надо, - сказал ей. - Ты по-прежнему ничего ко мне не чувствуешь, так что не надо.

-Тебе откуда знать?

Я промолчал. Что тут скажешь? Если бы мы могли быть вместе, не расстались бы. Хайди не разрушила бы мою жизнь. Много всяких «бы», от которых теперь некуда скрыться.

-У нас есть шанс начать сначала, - моя собеседница, так и не дождавшись ответа, заговорила сама. - Зачем от него отказываться?

-И чем он завершится на этот раз? - Я с горечью усмехнулся. - Погибну где-нибудь на улочках Тассета? Вспомню, каково это - быть рабом человека, которого любишь?

-Ты никогда не был моим рабом.

-Да что ты говоришь! - Я сделал разделявший нас шаг и вцепился в плечи Хайди. - Сколько раз ты вытирала об меня ноги? Сколько раз унижала? Я сам виноват, конечно, но мне было восемнадцать, когда мы встретились, Хайди. Я не знал, что делать со своими чувствами, как быть. Для меня любовь превращалась в желание обладать тобой, делить постель, потому что я изо дня в день видел, как ты меняешь ай-тере, которые проводят с тобой ночи. А что оставалось мне? Ненавидеть, как Нэйт? Наплевать, как Дилан? Терпеть, как Рон? Целых одиннадцать вариантов поведения, ни один из которых мне не подходил, потому что меня угораздило в тебя влюбиться.

-Я не верила, что ты меня любишь.

-Не ври! Ты все видела и знала. Манила, когда понимала, что я готов сорваться с крючка. Отталкивала, стоило мне поверить, что у нас есть шанс быть вместе. Наигралась? Или доигралась, как лучше? Знаешь, ты заслужила такого мужа, как Джефри Морган. Потому что у тебя изначально не было шанса манипулировать им. Он иль-тере, а еще хорошо понимает, что ты такое. Что ты за чудовище.

-Не говори так. - Хайди покраснела. - Ты неправ.