который низко поклонился и замер в ожидании приказов своего господина.

— Твои вещи уже доставлены к тебе в комнату. Колди проводит тебя. Поговорим позже.

— Да, милорд, — пролепетала я, вставая с кровати. И не удержалась, спросила напоследок: — Могу я узнать, кому принадлежит этот дом?

— Это особняк Гонтов, Аннабель. Почти два столетия назад он был конфискован у нашего рода. Я лишь вернул утраченное.

После этих слов я просто засияла. О милостивый Мерлин! С ума сойти можно! Тёмный Лорд вернул наше родовое гнездо!

— Ну что, — повернулась я к домовику, — показывай мою комнату.

— Колди рад служить юной мисс, — встрепенулся тот. — И с радостью всё покажет новой хозяйке.

*****

— Сколько сейчас времени? — спросила я у эльфа, когда мы покинули покои Тёмного Лорда.

— Полдень, мисс, — ответил домовик, и я поморщилась. Получается, я проспала всё утро.

— Кто-то ещё живёт здесь?

— Только хозяин, — услужливо отозвался эльф.

Это меня порадовало. Значит, ближний круг милорда в этом доме я не увижу. Чего только стоили оскорбленные взгляды, которые бросали на меня некоторые из Пожирателей Смерти на рождественском приёме у Малфоев — как будто я заняла чьё-то место.

Мы прошли длинный коридор, разделённый уходящей вверх парадной лестницей, и остановились в самом его конце. Открыв дверь, эльф пропустил меня вперёд, и я зашла в свою новую комнату. Она была просторной. Из двух больших окон лился солнечный свет, возле шкафа стояли мои чемоданы с одеждой и сундуки. Напротив кровати с резным балдахином висело зеркало в полный рост, на письменном столе стояла клетка с совой. Увидев меня, Ив приветливо ухнула. Рядом с окном стояли кресло и журнальный столик. Справа от шкафа находилась ещё одна дверь; открыв её, я увидела ванную комнату в лавандовых тонах, и она мне очень понравилась. Подойдя к окну, я обнаружила, что из него открывается потрясающий вид на море.

Пока я осматривалась, домовик стоял около дверей и заискивающе улыбался.

— Можешь идти, Колди. Я позову, когда понадобишься.

Эльф с поклоном исчез. В отличие от домовика Дамьенов, Колди был немногословен и точно знал своё место. Думаю, в этом была заслуга Лорда.

Несмотря на обстоятельства, по которым я тут оказалась, я чувствовала себя счастливой. Сбылась моя заветная мечта — жить в доме только с Лордом и Нагайной. Настроение заметно улучшилось, и я принялась за распаковку чемоданов.

Где-то через час домовик доложил, что меня ждёт милорд. Подойдя к зеркалу, я пригладила волосы и последовала за эльфом вниз. Спускаясь, увидела на стенах старинные портреты волшебников и волшебниц. До меня донеслись их голоса: «Это она» и «Добро пожаловать».

Зайдя в обеденный зал, я увидела сидящего во главе стола Волан-де-Морта и растерянно уставилась на него.

— Ну что же, Аннабель, ты ещё не освоилась? — насмешливо спросил Тёмный Лорд.

— Мне до сих пор не верится, что это не сон, — с улыбкой ответила я и подошла к столу.

Обед был накрыт на две персоны, и я села рядом с Лордом, по левую руку. До меня донёсся аромат мяса, запеченного картофеля и овощей, а шоколадный пудинг выглядел так аппетитно, что мне захотелось побыстрее приступить к десерту.

— Милорд, вы узнали, кто были те волшебники и почему они вломились к нам в дом? — спросила я, доедая жаркое.

— Это были прихвостни Дамблдора, — усмехнулся Волан-де-Морт. — Они называют себя Орденом Феникса. Дамблдор основал его ещё в Первую магическую войну, а теперь, видимо, возродил. Просмотрев воспоминания мисс Тонкс, я выяснил, что она и Грюм накануне преследовали Феликса Дамьена до самого Уилтшира, а потом сбились со следа. Посчитали, что он прячется в семейном особняке, и решили нагрянуть ночью, чтобы застать Дамьена врасплох. Ничего не сообщив Дамблдору о своих планах, они прихватили с собой Артура Уизли, который на свою беду согласился пойти с ними.

— Мистера Уизли?! — переспросила я, бледнея. — Отца Рона? И кого же подозревают в его гибели?

— Я подтёр им память и изменил воспоминания всем, включая Дамьенов. Их уже допрашивают. Завтра и тебе нужно будет явиться в Министерство для дачи показаний. — Я похолодела. — Не бойся, это всего лишь формальность. Когда тебя будут спрашивать о случившемся, скажешь, что, услышав шум, вы с тётей вышли из своих спален и увидели на лестнице незнакомца. Тётя, испугавшись, применила отталкивающие чары, и мистер Уизли, не удержавшись, упал с лестницы. Его гибель — это несчастный случай.

— Спасибо, милорд, — облегчённо выдохнула я и перешла от жаркого к пудингу. В какой-то момент мне показалось, что я не смогу вернуться в школу, поэтому я дала себе мысленное обещание, что подобных ситуаций с моим участием больше не будет.

После обеда, захватив тёплую мантию, я вышла на улицу, чтобы осмотреть особняк снаружи. Трёхэтажный дом стоял на краю утёса и больше напоминал замок, стены которого сохранили печать величия и мощи. На солнце поблескивал магический купол, закрывающий дом и сад, окруженный кованым забором, и я поняла, что защита здесь будет посильнее, чем в Хогвартсе. Ведь её устанавливал сам Волан-де-Морт.

Вид на море открывался сказочный. Порывы ветра доносили до меня потоки свежего морского воздуха. Но погода была необычайно холодной, поэтому я решила вернуться и обследовать дом изнутри.

Окна холла украшали цветные витражи с изображением листьев и цветов. Под ногами был мрамор, а потолки украшала лепнина и хрустальные люстры со свечами. Весь интерьер был выдержан в старинном стиле, красивом и величественном.

Я прошлась по всем этажам, разглядывая комнаты. Помимо обеденного зала и гостиной, внизу располагались большая библиотека и зал для приёмов, а на третьем этаже был проход на крышу, откуда открывался отличный вид на окрестности. Я решила, что задержусь там подольше в следующий раз, когда на улице станет теплее.

Лондон, Министерство магии, 4 января 1992 года

Рано утром Волан-де-Морт доставил меня к особняку Дамьенов.

— Аннабель, в Министерстве тебе предложат чай или воду с добавленной в них сывороткой правды. Я хочу, чтобы ты всё выпила, — сказал он.

— Милорд, но у меня недавно закончилось противоядие, — забеспокоилась я. — Что, если…

— Ты достаточно долго принимала его, и у тебя сформировался иммунитет, — оборвал меня Тёмный Лорд и трансгрессировал.

— Как прикажете, — ответила я в пустоту и зашла в дом.

В Министерство магии я прибыла вместе с опекунами. В ожидании выяснения всех обстоятельств Ашиль Дамьен был временно отстранен от работы, а его жене грозило судебное заседание. Я же страшно нервничала из-за того, что мне придется пить сыворотку правды без антидота.

Зайдя в лифт, мы спустились на седьмой уровень, в отдел