- Почему… - девушка словно боролась с языком, или просто не могла подобрать нужные слова; всё же, парень её понял.

- Потому что это будет лучший исход для всех. Если получится, конечно. С нашей стороны просто видно больше возможностей. И… Держи.

Он достал из шкафчика пакет, за содержимым которого успел сходить в магазинчик поблизости, и бросил его ведьме.

- Твоё платье в ужасном состоянии. Тут, конечно, не модель от кутюр, но хотя бы не изорвано так… Девушка должна хорошо выглядеть.

Платье, и кофта. Можно надеяться, что небольшой подарок настроит на более дружелюбный лад… и изорванное одеяние Тодзё действительно действовало парню на нервы. Можно считать достойным вложением денег…

Тодзё не отвергла подарок, но и надевать тоже не стала; ну, кто знает, что творится в её голове. Хмм… Он запоздало сообразил, что это может быть и к лучшему - с типичным поведением Куруму, неизвестно, как она среагировала бы на это.

Водитель согласился подкинуть их к ведьминому дому, и Некономе ехала с ними, заявив, что "моя ответственность как учителя - присматривать за учениками!" Угу, где была та ответственность, когда бросили их в прошлый раз? Да и вообще эта кошка и "ответственность" - понятия трудносовместимые. Однако в количестве тоже есть сила, так что пригодится… Наверное.

Вот и холм… Автобус взлетел на него куда живее, чем в прошлый раз, и остановился перед полем подсолнухов.

- Конечная остановка, пассажиры покидают транспорт - сообщил водитель. Первой, ожидаемо, встала Тодзё; Цукуне, чуть помедлив, отдал ей жезл.

- Госпожа, я вернулась! - воскликнула девушка, выскочив из автобуса… Хм. Только что здесь никого не было, но вот среди подсолнухов стоит пожилая женщина; её лицо по большей части скрывал капюшон, но Цукуне заметил шрамы и нахмурился. Это плохо… Такое впечатление, что ведьмы склонны во всех своих проблемах винить окружающих, а у этой ведьмы, судя по шрамам, проблем было много.

- Вы хотели… Говорить - в словах "Госпожи" отчётливо звучали неприязнь и отвращение. - Я решила дать вам шанс высказаться.

- Рад слышать - кивнул Цукуне. Он вместе с остальными тоже уже вышел из автобуса, даже водитель и Некономе стояли снаружи, хотя и за спинами Цукуне и девушек. - Но сперва, пожалуйста, прочитайте это.

Он достал из кармана конверт, полученный от Некономе перед тем, как они отправились сюда. Могла бы и сама вручить, но, как уже сказано, ответственность и Некономе - понятия трудносовместимые.

Цукуне сделал шаг вперёд, но немедленно с неба спикировала ворона и выхватила бумажку из его руки; птица сделала круг над головой "Госпожи" и уронила конверт ей в руки.

Ведьма пробежала текст глазами и нахмурилась.

- Что там такое?.. - тихо осведомилась Мока на ухо парню.

- Потом расскажу - так же тихо отозвался он.

- Я вам не верю - резко произнесла ведьма.

Блин… Цукуне скривился. Чего-то подобного он и боялся…

- Вон с моей зем…

Внезапно парня обдало призрачным жаром высвобождаемой ёки; он рефлекторно обернулся. По силе ощущения можно было подумать, что это Мока сняла крестик, но - нет… Все присутствующие выглядели как обычно, разве что водитель вытащил изо рта свою сигару.

Ведьма замешкалась на полуслове; хмм…

- Мока, ты не возражаешь?.. - вопросительно произнёс Цукуне, указывая на её крестик. Доля секунды, и вампирша кивнула; парень протянул к нему руку.

- Мы сами справимся с любой… - оправившись, продолжила ведьма, но в этот момент крестик соскочил с ошейника, и присутствующих вновь обдало волной ёки.

- Куруму, ты тоже, если не сложно.

Ещё одна волна; куда более слабая, но тем не менее. Ведьма вновь умолкла.

- Цукуне помог мне, и может помочь вам - неожиданно произнесла Юкари. Она повернулась к парню. - Ты знаешь, как сделать, чтобы они сохранили свою землю без войны с городом?

Парень кивнул.

- У Директора есть связи… Он может сделать так, чтобы эта земля официально принадлежала госпоже… Госпоже. Это будет чего-то стоить, но это возможно. В этом случае можно будет объявить этот холм частной закрытой территорией, и люди больше не будут здесь бродить, действуя вам на нервы. Правда, вы будете должны Директору… Но, по-моему, это лучше чем идти на самоубийство. И заодно раскрывать существование монстров, подставляя под удар других…

Ведьма вновь бросила взгляд на надорванное письмо в своей руке.

- Мне… Нужно подумать - как-то устало произнесла она и повернулась спиной к присутствующим.

Юкари подняла руку.

- Эм, госпожа Госпожа, могу я тоже с вами поговорить?..

Старая ведьма махнула рукой, и Юкари бросилась следом за ней, бросив Цукуне тихое "спасибо". Тодзё тоже бросила взгляд на парня и коротко кивнула; парень ощутил, что к его руке прижимается что-то мягкое, и, повернувшись, ожидаемо обнаружил, что его обхватила за руку надувшаяся Куруму.

- У тебя фетиш на ведьм?.. - осведомилась суккуб.

Цукуне тяжело вздохнул.

Эпизод 14: Снегурочка.

В Академию Цукуне возвращался со смешанными чувствами.

С одной стороны, это же, блин, хренова Академия Ёкай, логово всяческих монстров. С другой… Как выяснилось, вероятность напороться на них в "мире людей" сохраняется так же, но там это ещё и оказывается неожиданностью. Вдобавок в Академии куда проще подтягивать - и поддерживать - обороноспособность…

Впрочем, положа руку на сердце, Михаил всё-таки предпочёл бы "мир людей". Однако особого