— Как-нибудь сама разберусь, — ответила Настя.

— Пффф… — фыркнул Ерма-Апата. — Ну удачи тогда. Главное слушайся во всем Славу. Он точно знает, как привести человечество к кончине.

— Она тянет время, — произнес Гефест. — Как только выгорит малой, мы потеряем возможность её найти.

— О нет! — покачал головой Ерма-Апата и погладил себя руками по щекам. — Этот мальчик настоящее произведение искусства. Он выдержит гораздо больше, чем обычную перегрузку. Мы работали над ним две сотни лет и вложили в мальчика душу.

— Скорее, это была не душа, а часть генетического кода, — усмехнулся я. — Кто поделился с тобой своим геномом, Юля? Кто-то из слуг Сеятелей? Или даже один из них самих?

— Верховный глава Сеятелей сам изволил принять участие в моем эксперименте! — гордо заявил Ерма-Апата. — В этом теле есть часть вечного Калэдаса Идрэ. Через пару тысячелетий этот мальчик станет надеждой Омниссии на завершение великого поиска.

— Она лжет, — тихо произнесла Геката. — Это безумие оставлять такое важное звено в руках врага. И тем более открыто об этом заявлять.

— Врага? — рассмеялся Ерма-Апата. Парню становилось хуже с каждой секундой. Кожа уже стала коричневой и постепенно превращалась во что-то непонятное. Видимо, начинали действовать защитные механизмы, заложенные его создателями. — Ты слишком высокого о себе мнения, Геката. Крохотный винтик в грандиозной машине? Небольшой камень на пути Сеятелей? Они поставят на тебя свою ногу, раздавать как букашку и забудут о твоем существовании уже в следующее мгновение. К тому же, вы ведь совсем не такие люди, которые могут убить ребенка. Особенно если он ни в чем не виноват и нуждается в вашей помощи и защите…

Ерма упал на колени. Его начало трясти. Изо рта мальчишки пошла красная пена. Я сжал челюсти и продолжил спокойно сидеть напротив силового поля. Отключить его планировал только после завершения сеанса связи с Апатой. Барьер работал в двух направлениях. Он не только защищал Ерму от атаки Идеалов, но и всю станцию от Апаты.

— Очень красочно, — невозмутимо произнес я. — И каково это, Юля? Мучить собственного ребенка, чтобы произвести впечатление на своих хозяев?

— Ты ошибаешься, Слава! — в противовес состоянию тела Ермы, голос его оставался практически нормальным. — Я теперь одна из Сеятелей. И работа с человечеством исключительно моя зона ответственности. Она была ей с самого начала и я многого добилась. Как бы вы не думали, но даже вы и все ваши действия — плод моих расчетов и долгой подготовки. И вы будете делать только то, что нужно мне. Хотите того или нет.

Ерма рухнул на пол и забился в судорогах. Асклепий тревожно посматривал на меня, но подходить к барьеру не торопился. Я следил за состоянием мальчишки и тщательно фиксировал малейшие изменения в его теле.

— Рад был повидаться, Юля, — когда сигнал Апаты исчез, произнес ям в никуда, и отключил защитное поле. Внутри было тяжело и горько, словно я допустил жестокую ошибку. — Хотя нет. Вру. Радости никакой нет. Дима, помоги мальчику.

— И что это было? — первым делом спросила Настя.

— Просто разговор со старой знакомой, — задумчиво ответил я. Разум работал с чудовищной скоростью, раскручивая множество сценариев развития ситуации и подбивая имеющиеся в нашем распоряжении ресурсы. — Бывшим членом корпуса Идеалов и бывшим человеком.

— Апата предатель? — тихо произнес Юра. — Или это её очередная шутка?

— Сам как думаешь? — прямо спросил я и Гефест отвел взгляд. Никаких сомнений в том, что Апата предала человечество больше не осталось. А вот почему и в какой момент это произошло — нужно было обязательно выяснить. Потому что это могло дать ответы на множество других вопросов. — Юлька никогда не стремилась говорить правду, даже если это было жизненно необходимо. Сколько истины в её словах га самом деле, я смогу сказать только при личной встрече.

— Я уверена, что она врала, — твердо произнесла Геката. — Не только из-за абсурдности ситуации. Ты не перекрыл пол, Ахилл. Мне были доступны вибрации изнутри купола. В моменты, когда разговор касался положения Апаты в обществе Сеятелей и когда она говорила о важности Ермы для глобального плана Сеятелей, голос менялся.

— Она не верит в то, что её хозяева действительно сделали серьезную ставку на этого мальчика и всех людей? — уточнил я. Подобные мысли у меня тоже возникли, но пока для выводов было маловато информации.

— Скорее, она уверена, что не переживет провала этой затеи, — ответила Геката. — Ставка более чем серьезная. И со стороны Сеятелей, и со стороны Апаты. Я считаю, что она утратила контроль над ситуацией. Апата не рассчитывала, что мы сможем выйти на неё и вскрыть истинное происхождение Ермы. Последние фразы были произнесены с особым надрывом, словно она пытался убедить в их правдивости саму себя.

— Или кого-то ещё, — добавил я.

— Если за ней присматривают, то наблюдателям нужны будут конкретные доказательства, чтобы подтвердить лояльность Юльки и её контроль над происходящим, — произнес Гефест. — Только я сильно сомневаюсь, что за ней кто-то смотрит. Сколько она уже работает на Сеятелей? Пятьсот? Семьсот лет? Это достаточный срок для проверки любого нового исполнителя.

— Если только речь идет не о расе, которая мыслит перспективой в десятки тысяч лет, — усмехнулся я. — Тогда первую тысячу даже за испытательный срок считать смысла нет. Дима, что у тебя?

Асклепий всё это время возился с Ермой. В ход шли самые разные матрицы. От простой стимуляции мышц, до модернизированной регенерации. Мальчишка в себя не приходил. Он был жив, но впал в какое-то странное оцепенение из-за критической перегрузки.

— Он истощен, — ответил медик. — Все процессы практически остановлены. Энергосистема не принимает энергию из внешней среды. Если бы речь шла об Идеале, то я бы сказал, что его отключили от сети после полного опустошения всех запасов.

— Скорее всего, так и есть, — кивнул я. — Попробуй создать малый канал в нашу сеть. Это должно помочь. Какое-то время мальчишка будет сам по себе. Или Апата хотела, чтобы мы так думали.

— Есть простое и эффективное решение вопроса, — не глядя на меня, произнес Юра. — Если на