Я же не стал задерживаться здесь. Они и сами прекрасно справятся со своей работой. А насчет того, что кто-то из Братства тени попытается меня обмануть, можно не переживать. Я видел их взгляды, и они сказали мне о многом.

Вернувшись в таверну, отправил письмо ректору и назначил ему встречу. А сам заказал немного мяса, выпивки, и оплатил отдельную комнату, предупредив, что ко мне должны явиться гости.

Спустя полчаса ощутил приближение группы из тринадцати человек. У всех сердца бьются чуть ли не на пределе своих возможностей, заметно, как они волнуются. Интересно, что им наговорил этот ректор? Решил запугать? Впрочем, это только его дело.

Вскоре дверь открылась, и в комнату вошел этот отряд смертников. Иначе не назовешь, по их виду можно было подумать, что они идут прямо на плаху. Все одеты в черное, взгляды понурые, а кто-то и вовсе, не может сдержать слез. И только ректор выглядит довольным. Он влетел в комнату и сразу начал рассаживать своих учеников по местам.

— Вот! Как договаривались, великий мессир! — зачем-то подмигнул мне старик. — Отдаю вам на обучение, — снова подмигнул. ­– Как мы с вами и говорили! — может, у него нервный тик? Надо будет подлечить его, а то перенервничал, бедный. — Семь лет, как и договаривались. И вы будете им платить! — старик еще несколько раз подмигнул, а затем затих, дожидаясь моего ответа. А я так и не понял, чего он хочет от меня.

Может это не нервный тик, а он пытается что-то мне сказать? Вот, опять мигнул…

— Такие орлы! Лучшие! Моя гордость! — старик бегал вокруг понурых учеников, а они почему-то не разделяли его радости. Просто сидели за столом, боясь поднять даже взгляд. ­– Смотри! Это маг земли, а это еще маг земли! А этот, казалось бы, слабый молодой человек, на самом деле имеет огромный потенциал в магии ветра! — ректор потрепал волосы одного из учеников, а тот разрыдался еще громче.

Интересно, если это его лучшие ученики, то где можно посмотреть на худших? А то от этих болезнями пахнет через всю комнату. И от кого-то мочой…

— Ну как? Великий мессир рад? — старик еще несколько раз мигнул мне, а мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Судя по тому, как выглядят его ученики, он их запугал. А значит нужно подыграть.

— Очень рад, — ответил ему. — Из них выйдут отличные подопытные! — ляпнул чуть ли не первое, что пришло в голову. И еще один из магов разрыдался в голос, уткнувшись лицом в стол.

— Ну что ты, не плачь, — двое других бросились его успокаивать и гладить по спине. — Вальдес Мортале, не плачь! Ты же учитель, не надо плакать!

Да, видимо лишнего ляпнул. Но даже так все они подписали контракт, даже не прочитав его. Настолько перепугались, что было не до того. Просто оставили свои подписи, решив, что их жизни всё равно кончены. Будущего нет, и терять уже нечего.

Я приказал им собраться вместе, сесть на купленную мною телегу, и отправиться сразу к порталу. А найти дорогу не составит труда, всё же у них будет провожатый.

— Запомните этого голубя, — показал всем пернатого, который прибыл из дома специально по приказу Курлыка. — Он будет не только вашим проводником, но и защитником. Можете на него положиться, в обиду никого не даст. Всё верно говорю?

— Урур ур урур! — отдал честь голубь, и грозно посмотрел на своих подопечных. — Урурур ур!

— Он что, голубиный маг? Это же такая редкость! — послышался тихий изумленный шепот.

— Вот вам деньги, на всякий случай, ­– протянул им мешочек с золотом. — Собирать вещи не нужно. Теперь вы на полном обеспечении, и всё необходимое вам выдадут мои люди.

На этом наша встреча завершилась, и грустные ученики потянулись стройной вереницей вслед за боевым голубем. Остался только ректор, и судя по его взгляду, он что-то хочет со мой обсудить. Но я жестом показал, что нужно немного подождать, и достав листок бумаги, быстро написал письмо.

— Лети к Мирабель, передай ей. И Белмора тоже позови. Понял? — передал листок второму голубю, и тот утвердительно кивнул. Теперь можно не переживать, учеников встретят у портала два магистра смерти и некромантии. Главное, чтобы сами ученики не разбежались по лесам, а то потом мне придется их искать.

Старик всё еще сидел и терпеливо ждал. А я заказал пару чашек чая и улыбнулся, усевшись поудобнее.

— Я так понимаю, ты хочешь перекинуться в карты? Давай, раскладывай, с удовольствием сыграю. Но мои ставки ты знаешь…

— Нет! — испуганно воскликнул он. — Никогда больше! Это была огромная ошибка, и теперь меня до конца моих дней будет терзать это клеймо. Мои моральные принципы были растоптаны, теперь я предатель! Как можно было проиграть своих учеников? Горе мне! — он схватился за волосы и замотал головой. — Они же мне как родные! Каждый из них…

— А чего тогда сидишь? Сделка завершена, Владик, все довольны, — развел я руками и собрался уходить.

— Так я это, по очень важному делу, — нахмурился ректор. — И я не Владик, а Владиархариус! — в ответ я лишь скривился. Слишком долго такое произносить. Во время игры в карты он вполне неплохо отзывался на «Владика». — Я оценил твою силу и узнал, что ты из другого мира. Но не переживай! Эту тайну я унесу с собой в могилу!

— Могу, кстати, устроить хоть прямо сейчас, — предложил я. — Зачем ждать?

— Давай не будем торопить события, — поднял он руки, — Тем более, что сделка может быть выгодной!

— А что надо сделать? Давай, ближе к сути, — попытался ускорить его. И так слишком долго здесь просидел.

— В этом городе есть один плохой человек, что похищает моих кровинушек. Любимых учеников! Иногда попытки не удаются, и я сам много раз останавливал его подельников своей магией. Но уже немало моих родных и любимых учеников он увёл к себе и продал, словно какой-то скот! — Владик был готов расплакаться прямо здесь. — Но этот человек очень влиятелен, и никто ничего не