растерянно говорит Кэп. Берет себя за кольца на комбинезоне – дергает их с такой силой, что металл подскакивает и бренчит. – Все, я пошел выводить «Мальчика».

– Подожди, хотя бы выясним, что думает Альманзор…

– Вот ты и выясни, а мне – уже ни к чему!

– Я тоже пошел, – нейтральным голосом объявляет Леший.

Он поднимается и смахивает графики, будто сор.

– А ты куда?

– А у меня здесь больше дел нет.

Леший вытягивает ладонь и хлестко, точно прихлопывая жука, бьет ей по невидимой клавише.

Я слышу, как за стенами комнаты звенит резкий звонок.

И остальные тоже слышат его.

– Это что?

Леший аккуратно отодвигает с прохода свой стул.

Потом сверху вниз смотрит на Аля.

– Ничего особенного. Это просто флэш-моб, – говорит он.

Чем ближе к западной части города, тем становится больше людей. Улицы здесь почему-то сужаются, впадают друг в друга, не дают возможности куда-либо повернуть, и, наконец, остается единственный, не слишком широкий проход, тесно застроенный двухэтажными щитовыми домами стандартного типа.

Не понимаю, кто в таких домах может жить.

Разве что гусанос, как их назвал Аль.

Минут через двадцать мы попадаем в настоящий затор. Медленно, словно тесто, продавливается сквозь горловину людское месиво. Довольно быстро я оказываюсь один. Аля куда-то увлекает Мальвина, которая наклоняет его к себе и что-то гневно шипит, я замечаю только яростно сверкающие глаза, а в Платошу с обеих сторон вцепляются программисты и тормозят его так, что вся троица отстает.

Зато внезапно появляется Квинта. Она в конце концов откликается на мой настойчивый вызов и выныривает из толпы как рыба из вод.

Привычно цепляет меня за локоть:

– Что происходит?

Она не в курсе. Письмо, которое ей пришло минут двадцать назад, лишь призывало идти в такую-то точку города.

Зачем? Для чего?

Хотя, по мнению Лешего, это, вероятно, и есть флэш-моб.

Массовое спонтанное действие, не имеющее внятных причин.

Я вкратце рассказываю ей, что происходит, и Квинта со стоном, как будто от боли в висках, прикрывает глаза: Ну, почему они нас не оставят в покое?.. Ну, почему, почему?.. Тут же сама себе отвечает: Да потому, что они нас просто боятся. Они смертельно боятся, что, научившись жить здесь, так как следует жить, мы станем точно так же жить на Земле, что мы заразим этим других, подадим пример, что в той жизни, которая постепенно возникнет, им места не будет…

Нас сильно притискивает друг к другу. Я пользуюсь этим и обнимаю Квинту за плечи. У нее отчаянно стучит сердце. Я слышу это горячее, птичье, торопливое, захлебывающееся постукивание, и мне хочется увести ее отсюда туда, где мир и покой.

Или, быть может, это сердце стучит у меня?

Или уже нельзя отличить одно от другого?

– Привет!.. – кричит кто-то сбоку.

Я оборачиваюсь и вижу копну диких волос, скрывающую лицо.

Не сразу даже успеваю сообразить.

– Как там моя цапля? – спрашивает Енот. – Она ожила? Она обязательно оживет!..

Его тут же утаскивает куда-то назад. Народу столько, что то и дело закручивается тягучий водоворот. Да, все-таки устроил Леший флэш-моб! Правда, метров через пятьдесят становится несколько легче. Проход вдруг заканчивается, нас, как пар из цилиндра, рассеивает внезапный простор. Конечно, не так уж он и велик, и тем не менее толчея разрежается – дальнейший путь преграждает бетонная, выше человеческого роста стена, опутанная по верху спиралями колючей проволоки. За стеной – вышка, с которой посматривает вниз часовой, а посередине – ворота, выкрашенные унылой темно-зеленой краской. Кое-где она уже немного облупилась, видна ржавчина, тихо проедающая металл, и я думаю, что вот у них так всегда: обязательно колючая проволока, намотанная на штыри, и обязательно унылая мутная краска, которая начинается облупливаться уже на следующий день. Ни на что другое они не способны. Им только дай волю и везде будет так: колючая проволока, ворота, вышки, стена, загораживающая собою то, что никого, кроме них, и не интересует.

– Какой-то бред, – говорит Квинта.

Мы с ней почему-то оказываемся в первых рядах. Впереди только Кот-Бегемот со своим вечным примусом, но он вежливо отступает и даже делает книксен:

– Прошу вас, мадам…

Действие перед воротами уже началось. Мы видим, что Обермайер, стоя на какой-то детской скамеечке, подняв кулаки и надрывая горло, кричит:

– Зачем вы пришли?.. Мы вас не звали сюда!.. Вам мало того, что вы делаете на Земле?.. Вам мало ненависти и смерти, вам мало страха, отчаяния и лжи, которыми вы заразили весь мир?.. Вы хотите, чтобы точно так же было и здесь?.. Так вот – мы этого не хотим!.. Мы не хотим жить в страхе и лжи!.. Мы не хотим, чтобы нами командовали уроды с перекошенными мозгами!.. Это наш мир, только наш!.. Это наше будущее, и мы не отдадим его никому!.. Мы его сами создали и только мы будем в нем жить!.. Уходите отсюда!.. Для вас, для ваших опасных игр тут места нет!..

Он задыхается, по-видимому, не находя больше слов, и сейчас же в паузу вклинивается громкий мегафонный голос из-за стены:

– Приказываю разойтись!.. В случае беспорядков будет применена сила!.. Повторяю!.. Приказываю разойтись!.. Даю пять минут!..

Вдруг вспыхивает прожектор и начинает бить лучом по глазам. Бах – вспышка света!.. Бах – огненная слепота!.. Бах – снова вспышка!.. Бах – плавают, сталкиваясь перед носом, фиолетовые круги!..

Трудно что-либо разобрать.

– Они с ума сошли!.. – кричит во весь голос Квинта.

И все тоже, не слыша друг друга, кричат, как будто готовы идти на штурм.

Толпу качает вперед и назад.

– Убирайтесь отсюда!..

– Немедленно!..

– Уходите на Землю!..

– Мы вас не звали!..

– Прочь!..

– Вам все равно здесь не жить!..

– У – у – у!.. – воет Тарзан, сжимая здоровенные кулаки.

– И – и – и!.. – взвизгивает Кот-Бегемот, размахивая примусом над головой.

Ковбой Джо вытаскивает из кобуры револьвер.

Безумие вздувается до небес.

– Повторяю!.. Приказываю разойтись!..

Голос из мегафона перекрывает собою все.

И в это время раздается неожиданное тяжелое протяжное «Бум-м-м»!..

Это «Бум-м-м»!.. падает точно удар грома. Все вокруг вздрагивает, я чувствую, как колеблется под ногами брусчатка. Доносится оно откуда-то справа. Там между домами виден широкий неогражденный просвет, открывающийся в пустоту. И вот из этой насторожившейся пустоты, из темноты, из безмолвия, скрывающего истоки вселенной, просовывается сначала громадная голова, похожая на чемодан, а за ней – туловище, покрытое серыми костяными пластинами.

Ящер вздымается выше домов. У него огненные глаза без зрачков, которые сияют, как лазеры, колючки вдоль выгнутого хребта, толстые слоновьи ноги. Вот он разевает пасть, полную хищных зубов, и,