Мы оказались у помоста.

Потом за помостом. И под помостом, потому что тот был достаточно высоким, чтобы под ним нашлось место куче коробок, проводам, что змеились по полу, каким-то розеткам и даже чему-то, весьма похожему на рояль, но без ножек. У рояля и стоял Зар.

Что сказать…

В рысьем обличье он выглядел куда как солиднее.

Высокий. Пожалуй, на полголовы выше Мира, но при этом худой до изможденности. Вон, щеки запали, под глазами темные круги. Майка, на плечах натянутая до предела, ниже висит красной тряпицей. Штаны и вовсе, кажется, чудом держатся.

Мда.

На меня Зар глянул и чуть склонил голову, приветствуя.

- Доброго… наверное… дня.

А глаза все еще рысьи, с зеленцой. И взгляд насмешливый, будто он наперед знает, зачем меня Мир приволок, и что я могу сказать, и что он даже выслушает и меня, и его, и всех остальных, только все одно поступит так, как решил.

Причем не только я это поняла.

Мир тоже вздохнул тяжко так, обреченно.

- Буран сильный.

Зар чуть пожал плечами, соглашаясь.

- Он не просто сильный. Бураничи еще с тех времен, как Север к Империи присоединился, служат. И уважают лишь личную силу. А ты… ты в последние годы, уж извини, не больно-то… - Мир развел руками. – И жалеть он тебя не станет.

Кивок.

Согласие. Зар точно знает, что жалеть его не будут. И ему это, кажется, только по вкусу.

- Или это такой хитрый способ самоубийства?

Задумчивость, которую Зар скорее изображает. Интересно, он говорить не способен или просто отвык?

Но вот качает головой.

Вытягивает руку. И сжимает кулак. Не впечатлил. От совсем не впечатлил.

- Да и на кой она тебе нужна-то? Тебе же, если победишь, жениться придется!

Кажется, это обстоятельство пугало Мира куда сильнее грядущей схватки. И вот не могу сказать, что он в чем-то неправ. Девица, конечно, в беде, но как знать, что она за человек-то?

И не окажется ли в беде после сам Зар?

Но он кивнул, показывая, что понимает.

- Ладно… - Мир нахмурился. – В таком случае… давай я. Сам. Раз уж на то пошло… я сильнее. И заломаю… и женюсь, один хрен когда-то да придется. Так что.

Зар оскалился.

И рыкнул. Негромко, но весьма выразительно.

- Вот… это у него от приворота? – шепотом поинтересовался Мир. – Последствия? Я там читал… психика может компенсировать утрату, перенося привязанность с одного объекта на другой.

Зар закатил глаза.

- Особенно, что касается изначально абьюзивных отношений и созависимости…

Я тоже поглядела на Мира с удивлением. Нет, таланты бывают разными, конечно, но… оборотень-психолог? Это еще более странно, чем оборотень-осел.

- Это… - что тут сказать, чтобы не обидеть. – Наверное, психолог разбираться должен…

Кошачье фырканье стало ответом.

- Или психотерапевт…

- Он отказался идти к психотерапевту.

Интересно, если посоветую хорошего зоопсихолога они сильно обидятся?

Хотя… хороших зоопсихологов в запасе у меня нет.

- Ладно… - Мир, кажется, окончательно смирился. – Ты там только не убейся, ладно? А если что… девицу всегда выкрасть можно. Это тоже вполне себе по закону.

Да?

Только вряд ли он имеет в виду законы государства российского, ибо в них ничего-то кражу девиц не говорилось. Я точно знаю.

Я основы уголовного права на отлично сдала!

- Удачи, - сказала я единственное, что в голову пришло. И Зар, чуть прищурившись, склонил голову. И улыбнулся. Улыбался он совершенно по-человечески…

А потом он ушел.

Мы же с Миром чуть отстали.

- Он… вообще как? – я решилась задать вопрос далеко не сразу. Честно говоря, я бы тоже пошла следом, пусть и в толпу, но мне надо видеть, что там будет.

И как будет.

- Лучше, чем было. Намного, - Мир сжал кулак. – Эта тварь… извини. Мы… в долгу. Род в долгу. Не забудем.

- Я не о том.

- Понимаю. Но… в общем, он уже может оборачиваться по желанию. Сама видишь. Проблема в том, что он не хочет. Упертый баран… это я образно.

- Понимаю.

Оборотни-бараны, если подумать, это близко к оборотням-ослам.

- Дома во второй ипостаси ходит, хотя и матушка просила, и отец. А он вот вбил себе что-то в голову и все. И главное, не поймешь, что ему не так. Хоть бы сказал.

- Возможно, говорить пока не получается.

Сколько он в рысьем обличье был?

- Возможно, - согласился Мир. – Главное, что больше в лес не сбегает. А остальное как-нибудь… справимся. И девица эта вот.

Девица ему категорически не нравилась.

А я… я промолчала.

Трусливо.

Но пусть хоть что-то здесь случится без моего непосредственного участия. Хотя… вопрос-то я могу задать?

- Слушай… - к делу, конечно, мой вопрос не относился, но все же. – А как она его украла? Этот станок-то? Он же здоровенный какой! Его и поднять-то с трудом можно. А она вон, худенькая.

Мир поглядел на меня с недоумением. А потом фыркнул.

- Это ж волшебный станок.

- Я поняла, что артефакт.

- Не артефакт, - поправил он. – Волшебный. Слышала сказки? Там, кинул Иван-царевич гребешок, и встал за ним лес густой. Или вон лента в реку превратилась…

- Это невозможно!

- Сейчас – да. Но в былые времена порой случались особенные вещи, такие вот… которые не людьми сотворены. И не нелюдьми тоже. В смысле, не теми, кто просто на земле живет. Осталось их мало…

И повторить волшебство, которое действительно волшебство, а не венец магической научной мысли, вряд ли у кого получится. И потому понятно, почему станок этот так нужен.

- В общем, победит Зар или проиграет, проблем мы отгребем по полной, - сказал Мир и почему-то почудилось, что он этому рад до крайности.

Место мне досталось на помосте, где уже выстроилась вереница кресел. В центральном восседал князь, за спиной его молчаливой фигурой застыл Маверик. Чуть дальше нашлось место Люту и Марку. Стужа, что характерно, сидела между княжичем и князем, глядя исключительно перед собой. А мне куда? Додумать не успела, потому что Свята, которую я сперва и не заметила, помахала мне рукой, а там и похлопала по креслу, приглашая.

Отказываться я не стала.

- Привет, - глаза Святы горели предвкушением. – Ты как? На форуме такое пишут! Читала?

- Нет, - я осторожно опустилась на стул. –