в плену, в объятьях, огромный змеи. Разум тает. В этом мраке я могу наблюдать лишь за алыми глазами с пятью белыми точками место зрачков, вокруг которых кружат белые сгустки огня. Это существо уставилось на меня спокойным взглядом.

— Зря ты оставил свой дом… — донёсся из глубин тьмы мерзкий змеиный голос.

Я резко открыл глаза, лицо всё покрылось холодным потом. В лёгкие отдала отдышка. Я на секунду не понял, где нахожусь. Словно то, что я в ином мире, было неким дурным сном. Но, к сожалению или к счастью, это не сновидение, а реальность. Я всё так же нахожусь в повозке с раненными царями, возле которых сидят дети. Есть лишь одно отличие… рядом со мной нет Зии.

Огляделся, и заприметил девушку в зелёных очках. Она убрала ткань, распахнув проход и дав лучам солнца проникнуть вовнутрь повозки. Мой слух обволок гулкий тембр десятка тысяч голосов. Я почувствовал запах свежих цветов, и в ту же секунду в повозку начали залетать золотые лепестки.

— О! Галаган, ты проснулся как раз вовремя. Вставай, погляди на дом Царей. Может твоя память даст толчок, и ты что-нибудь вспомнишь.

Раскачавшись, медленно встал, сбросив с лица крапинки холодного пота. Аккуратно обошёл молящихся детей возле раненных Царей.

Зия сияла от радости. Она вытянула руку за просторы повозки, сказав гордо и звонко:

— Узри же, Царский Город «Кранштен».

Я на секунду потерял дар речи. Чуть высунул голову за пределы палатки, пытаясь рассмотреть красоты Царского города.

Конструкция города — эта пирамида. Она возвышается на пять этажей, и последний этаж касается небес, словно там живёт некое божество. На четырёх нижних платформах располагаются города, сделанные из белого золота. Выглядят поселения, как средневековые. Но вот что меня и правда, удивило, так это растительность. Вокруг пустыня, а здесь растут золотые деревья, что разрослись по всему Царскому городу, пустив лианы с белыми тюльпанами. Растительность пышная, и манит взгляд от каждого покачивания.

Между этажей проложена дорога, что минует все города, и ведёт прямо на самый верх пирамиды — на пятую платформу, скрывающуюся в белых облаках. И именно по ней и продвигается караван.

Цари заполонили улицы каждого города. На тропу они не заходят, стоят у её краёв и бросают в повозки пышные букеты цветов, что в полёте распадаются на сотни золотых лепестков.

Впервые вижу такое огромное скопление Светлых Царей. Даже среди других Циклов «Бастард», не было стольких порождений света… вот только когда я заберу «Благодать» истинного Царя и Царицы, их Свет и Тьма исчезнут. Их сила произошла от одного радужного фрукта, что связывает всё воедино.

— Ну как, вспомнил что-нибудь? — спросила Зия.

— Эм… нет, ничего, — не отрывал я взгляда от красоты Царского города.

* * *

Через минут двадцать караван добрался до пятого этажа пирамиды. Повозки вошли в молочную гладь облаков, словно в желе. Воздух стал тяжёлым и разряжённым. Крики и радость Царского мира исчезли, оставив после себя безмолвие и тишину.

Караван остановился у начало белой тропы.

— Выходим, Галаган.

Я последовал за Зияй. Выпрыгнул из повозки к остальным Царям, облаченным в чёрное одеянье с плащом за спиной. Каждый скинул капюшон, открыв своё лицо.

Кирк, мускулистый мужчина, как и подобает капитану отряда, повёл всех вперёд. Сделал он это молча. Просто пошёл по тропе, за ним последовали все Цари.

Я заметил, как из молочного марева вышли люди в белых балахонах священников. Под капюшоном горят золотые глаза. Они запрыгнули в повозки, начав вытаскивать раненых.

В белом мареве небес я отчётливо увидел дома, точнее, их очертания. Сами улицы пустые, словно это поселение уже давным-давно заброшено. Атмосфера давящая. Я испытывал подобные чувства, когда впервые вышел за пределы купола и попал с командой в мёртвый людской город.

— Куда мы идём? — прошептал я.

— До Великой Царицы, — шепнула в ответ Зия, — Тебе нужно присягнуть на верность Екатерине, что бы встать в наши ряды. Кирк тебя представит. Будь с Царицей почтителен, и не груби.

— Эм… хорошо.

Если это будет напоминать мой вступительный день в академию «Убийц Богов»… то сдержаться будет очень трудно.

* * *

Чем мы дальше продвигаемся по белой тропе, тем отчётливее виднеется дворец, что сияет золотым светом, прорываясь сквозь молочное марево облаков.

Я чувствую её… свет, что я так долго искал. Не описать словами как именно, но в моей голове сила рисует силуэт девушки. Она видит меня, а я её. Мы чувствуем друг друга… но моих истинных мотивов она не знает.

— Пришли… — прошептала Зия.

Кирк остановил отряд, и все Цари встали в несколько шеренг. Остановились мы возле золотых ступеней, что ведут к величественному замку с огромным куполом, который накрывает постройку своей массивной тенью. Крышу держат величественные скульптуры мужей и женщин. Вытянув руки, они словно удерживают не крышу, а сам баланс этого мира.

Мой взгляд прошёлся по ступеням, прямо на самый верх лестницы. Я встретился с умиротворённым золотым взглядом прекрасной девы. Все Цари упали на одно колено, а я застыл на месте.

Её белые локоны развиваются по ветру, на щеке небольшой шрам виде крестика, золотые глаза спокойные как гладь воды, на лице сдержанность и спокойствие. На Царице белая туника, в правой руке золотой жезл с наконечников виде головы орла.

Это она…

Не произвольно я двинулся вперёд, обойдя всех приклонивших колено Царей. В голове начался самый настоящий бунт мыслей. Я так долго хотел её увидеть. Так долго винил себя в её смерти, и хотел искупить содеянное. Вернуть её сестру из плена Богов, было для меня недостаточно. Я хотел увидеть её… хотел дотронуться до неё, и узнать о ней всё то, что она мне не успела рассказать о себе.

Я сблизился с Великой Царицей на расстояние в один шаг. Это лицо заставляет меня испытывать разные чувства и мысли.

Протянул руку, и коснулся кончиками пальцев её холодной щеки. Почувствовал, что она живая… на глазах навернулись слёзы, а в мыслях застыл момент, как Екатерина исчезла прямо на моих глазах, став единой с небытием. Я сжал зубы, пытаясь не завыть от счастья, что снова могу к ней прикоснуться.

«Я сделаю всё, что бы забрать тебя отсюда!» — поклялся я в своих мыслях.

— Плебей!!!

По моей руке ударил клинок, намереваясь отсечь мне кисть, да вот сталь треснула, и оружие сломалось на две части. Зато моя культяпка благополучно ушла от лица Царицы.

Я застыл, увидев знакомое лицо… Это была Жанна, только это не моя подруга, а иной человек в другой вселенной. И здесь она с огоньком. Глаза пылают золотым гневом. Прям зарычит сейчас. Они с сестрой похожи как две капли воды. Но вот её присутствие ломает всю логику этого мира. Если она здесь, значит, она родственница Света и Тьмы, третий ребёнок. Но как это возможно? Надо всё разузнать.

— Простите… — улыбнулся я и сделал пару шагов назад, — Я просто… не знаю, что на меня нашло.

— Простите его за грубость, Екатерина!!!

За мою голову ухватилась массивная ладошка, и меня потянуло вниз. Мы с Кирком припали на одно колено, и он опустил моё лицо, что бы я не смел смотреть на Великую Царицу.

— Он потерял память, Царица. Он не понимает, что делает. Прошу его простить.

— Хм… на сей раз прощаем! — ответила Жанна место Царицы, — Но более не смей, без разрешения, касаться лица сестры! Или я тебя убью!

«Сестра… хм, как так⁈» — призадумался я.

— А вы родные сёстры? — поднял я голову, всё же взглянув на прекрасных дев.

Жанна начала пылать от гнева, понимая, что мне вообще плевать на её угрозы. Она замахнулась обломком меча,