– Почему мы должны отчитываться? – спросила Джеральдина и попыталась рассмеяться, но это вышло у нее неудачно. – Вы нас в чем-то подозреваете?

– Пока что я просто слушаю рассказы людей, которые могут что-то знать о произошедшем. Так где вы были сегодняшним вечером около девяти часов?

– Дома, – не моргнув глазом ответила Джеральдина. – Мы были дома у нашей бабушки Лютенции Кареглаз. Сидели в моей комнате и листали модные журналы.

Астрия прыснула.

– Простите, – тут же сказала она и начала картинно кашлять. – Я кашляю. Простудилась и еще не совсем выздоровела.

Астрия метнула в нее взгляд, но ничего не сказала.

– А что случилось-то? – спросила Астрия у сыщика. – В «Доме Рождества» кого-то ограбили?

– Нет. У волшебницы Сиреневой пропал выдумщик, мальчик по имени Теодор.

Лица обеих девушек перекосились от ужаса. Астрия выпучила глаза, а Джеральдина опустила взгляд.

– Значит, с Теодором вы не знакомы? – спокойно спросил голос Феладиума.

Сестры помотали головами.

– Н-н-нет, – пробормотала Астрия. – Точно нет.

– И в «Доме Рождества» вас точно не было? Ни на минутку не забегали?

– Нет, – отрезала Джеральдина. – А что с мальчиком? Его найдут?

– Разумеется, я приложу все усилия. Позволю себе еще один вопрос – а что за журналы вы читали? Дело в том, что моя племянница их очень любит, а я как раз не знаю, что ей дарить на Рождество.

– Мы… мы читали «Колдовские интрижки», «Выкрутасы с волшебством» и «Типичную ведьму», – произнесла Джеральдина. – Последние номера.

– Интересно? – полюбопытствовал голос Феладиума. – Ох, даже не знаю, покупать или нет. В свежем номере «Типичной ведьмы» есть какие-то полезные советы девушкам-подросткам, госпожа Астрия?

Астрия неуверенно кивнула.

– Да, – ответила за сестру Джеральдина. – Как отбиться от оборотня, например.

Карлош Плюш с воодушевлением стукнул по краю саней.

– Не знал, что об оборотнях пишут в девчачьих журналах! – воскликнул он. – Надо купить!

– Госпожа Кареглаз убьет вас за этот допрос, господин Скорнелли, – проговорил Бирмингем.

– Тогда нам нужна статья о том, как отбиться от пожилых фей, – бодро произнес Карлош. – Лея, я пошутил. Не смотри на меня так, а то у меня все внутренности похолодели.

– Не будем отвлекаться, – сказал Феладиум Скорнелли. – Наш последний подозреваемый – Амадеус, помощник фей и волшебников. Волшебными способностями не обладает, поэтому мог позавидовать выдумщикам и решить на них нападать. С ним я поговорил в его доме, приехав туда в ванной-лифте.

Сыщик махнул карманным зеркальцем в сторону, и из него выпало очередное воспоминание. Перед санями возник Амадеус, сидящий на зеленом диване в незнакомой Коле кухне, большой, светлой и блестящей.

– Да, ужасная история, – поцокал языком Амадеус. – И очень странная. Я надеюсь, этого мальчика поскорее найдут.

– Извините меня, но я вынужден спросить у вас, где вы сами были сегодня около девяти часов вечера. Это необходимая следственная мера.

– Да, я понимаю, – спокойно произнес Амадеус. – Сегодня вечером я как раз был в «Доме Рождества».

– Да? Что же вы там делали?

– Помогал эльфам украшать елку. Только не помню, в который именно час это было… Ах да, думаю, что до девяти. Потом я полетел домой, украшать свой собственный дом.

– То есть в «Доме Рождества» вы были только на первом этаже, у елки?

– Да. Больше никуда не заходил.

– Кто-нибудь может подтвердить, что вы ушли около девяти?

– Да, конечно. Эльфы.

И Феладиум Скорнелли убрал воспоминание обратно в зеркальце.

Затаив дыхание, Коля размышлял обо всем, что сегодня увидел. Почему-то он сразу подумал, что виновник всего – Амадеус, а мысль о том, что преступником может оказаться Леопольд, и допускать не хотел.

– Эльфы смогли это подтвердить? – прикусив губу от собственной смелости, решился спросить Коля.

Феладиум внимательно на него посмотрел и ответил:

– Я попросил одного эльфа по имени Огнеус опросить всех остальных и узнать у них, видели ли они сегодня вечером в «Доме Рождества» наших подозреваемых. Огнеус должен скоро перезвонить мне.

– А чудовище, похожее на собаку, и жуткая музыка? – рискнул уточнить Моросик. – Как они связаны со всем этим?

– Это нам еще предстоит выяснить, – сказал сыщик, пряча обратно в карманы халата листочки и фотографию. – Итак. Как видите, любой из наших подозреваемых может быть причастен к нападениям. Но я думаю, что…

Его речь прервало неожиданное движение за Колиной спиной. Коля и все остальные обернулись и ничего не увидели. Бирмингем напрягся:

– Это еще что?

В переулке за магазином игрушек раздался неприятный скрежет и грохот – как будто кто-то перевернул мусорный бачок. Стало страшно.

– Это тот жуткий пес! – коротко вскрикнул Моросик.

– Или оборотень! – почти с восторгом воскликнула Лариса.

– Или гном-проверяльщик, – поморщился Бирмингем.

– Или госпожа Кареглаз, – добавил Феладиум.

Грохот повторился, и стало понятно: то, что так мощно ворочало мусорные баки, явно не могло быть хрупкой пожилой феей. Бирмингем, который стоял рядом с санями, предусмотрительно запрыгнул обратно и приготовился дать команду «взлетаем» обеспокоенному оленю.

И тут источник шума показался из переулка – это было огромное мохнатое существо величиной с медведя. Четыре лапы, белая шерсть, длинный пушистый хвост и морда, чем-то напоминающая овечью – Коля не знал такого животного, но жутким псом это создание точно не было.

Застыв каждый в своей позе, друзья изумленно смотрели на незнакомое существо, которое спокойно проходило мимо них. Лариса сделала попытку привстать, но Лея подхватила ее за локоть и одним быстрым движением отправила обратно на сиденье.

– Ты нас напугал, – мягко сказала волшебница незнакомому существу.

Коля и остальные, по-прежнему не двигаясь с места, перевели взгляд на Лею. Посмотрев на их лица, она улыбнулась:

– Это же Парад Выдуманных Животных. Карлош и Бирмингем, вы что, не догадались? Этот пушистик ничего плохого никому из нас не сделает. Выдуманные животные – добрейшие создания, их даже можно обнимать.

– А… да… точно, – отозвался Карлош, на всякий случай все же не бросаясь с объятиями к этому невиданному существу.

Животное понюхало фонарный столб и с любопытством покосилось на сани с друзьями.

– Но лучше не подходить, а то он к вам быстро привыкнет и будет грустить, когда мы улетим, – продолжила рассказ Лея. – Каждый месяц в определенную ночь выдуманные животные выходят из спален детей со всего мира, вылезают из их шкафов и рисунков, а затем летят по улицам городов. Им нужно отдохнуть, чтобы на следующее утро снова участвовать в играх маленьких выдумщиков, которые их придумали. Многие из этих животных летят к водоемам, к речкам и морям… И так как все эти существа вылетают из домов примерно в одно и то же время и летят рядом друг с другом, их совместный «выход» принято называть Парадом. Парадом Выдуманных Животных.