— А ты дай ему, папа, контрольную, икс квадрат равно четырём, и проверь. Он ответит: мур-мур.

10. Тайга — закон, медведь — хозяин

— Оттягиваюсь, Вань, по полной, отдыхаю всей душой только за рулём любимой военной «бээрдээмочки», — признался Александр Ильич Кошелев, с детства друг, одноклассник и партнёр по сибирскому бизнесу Ивана Кирилловича Августова, сдавая задом пятнистую БРДМ, боевую разведывательно-дозорную машину со снятым вооружением и прицелами, в тень у ельника на хребте глубоко в тайге. Оба внедорожника, Августова и Кошелева, остались под присмотром водителей и охранников у охотничьей избушки за полста километров отсюда, у подножия хребта, куда без помех смогли доехать по грунтовке. — БРДМ, подруга боевая, верная. Спасала на Кавказе, и не только там, и не одного меня. Всё в ней сделано в самый раз бойцу. А ты поднимись на утёс, Иван, осмотрись, подыши. Мне с человеком поговорить надо. Потом к костерку подойдёшь, как подмигну тебе.

— Из какого он у тебя кольца прикрытия? — поинтересовался Иван.

— Давай, подсчитаем. До банкиров у меня четыре звена прикрытия, до тебя пять. По торговым центрам у меня семь, у тебя восемь. По золотодобыче для меня он из одиннадцатого, для тебя, соответственно, из двенадцатого звена. Фамилия старинная казачья Лутчий, в том смысле, что лучший. Ему семьдесят, но всё ещё служит егерем, известен под кликухой Медведь. Опытный. «Тайга — закон, медведь — хозяин», это сказано про него. Для него ты москвич наезжий, око государево. Если бы не новая тема по поиску царского золота, он тебя и не увидел бы. Должен проникнуться доверием. Иди, он торопит.

Как ни оглядывался Августов, поднимаясь на вершину утёса над плёсом Алтынагары, как ни всматривался, егеря не увидел. Медведь вышел из тайги позже, неслышным лёгким ходом, в полном охотничьем снаряжении, с карабином Симонова, вниз стволом на плече, и вещмешком за спиной, прикрываясь лёгким дымком от разожжённого Кошелевым костерка:

— Здорово, Сашка-мурашка. Это кого в тайгу с собой притащил? По виду, московская приблуда. С контролем к нам? Важный ты, однако, стал, если к тебе, как к себе домой, око государево призаглядывать повадится.

— Здравствуй, Михаил Изосимович. Поаккуратнее, лишнего не говори. Меньше знаешь, спокойнее живёшь. Особенно, с молодой женой. Сынок-то до кашки уже дорос? Докладывай, что у тебя на золотодобыче?

— Верно сказал, мил-человек. Чем меньше народу о тебе знает, тем меньше у тебя врагов, закон тайги. Старые бригады робят, на харч обид нет. Новая слаживается. В ней, как ты велел, все вместе, прокурор, два судьи и те пацаны-вражины, которые к нам в Край наркоту привезли. Всем срока одинакие, как по закону, да только под нашим приглядом. Предупреждены, ежели кто в работе покалечится, по пять лет сам добавит всей бригаде, а ежели убьётся кто до смерти, десятчик в бригаде добавится каждому. Робьте дружно, в последний год срока половина вам в зарплату пойдёт. На волю с чистой совестью вернётесь и с честно заработанным миллионом, а то и тремя, как подфартит, так что молитесь кажнодённо своей идолице, Золотой Бабе, чтобы делилась. Прокурор пробовал заерепениться, я, де, в Крае величина. А мой смотрящий ему: «За свою величину килограмм золота добавочно на этой неделе сдашь. Жене записку своей рукой напиши, что вынужден в опшоре от коррупции скрыться, что через десять лет вернёшься. И не зыркай. Не на ярмарке вытаращенки свои продаёшь. Ежели я на тебя глаз открою и зыркну, сам с себя шкуру спустишь и на ремешки порежешь, а я теми ремешками гачи, штаны медвежьи, к чреслам своим подтяну, чтобы не парусили». И пацанам, торговцам, дал напутствие: «Вы приехали к нам с отравой, чтобы за наши же деньги убивать наших людей — детей, братьев, сестёр. И их несчастных родителей. По закону положен за это преступление срок наказания. Но вас откупили. Здесь с вами вместе будут мыть золото стране, которую вы предали, те, кто вас спас от тюрьмы. От вас теперь зависит, какими вернётесь домой, и когда». Чего с ними, вражинами, долго рассусоливать?

Кошелев с Медведем проговорили не меньше получаса, в деталях рассмотрели все темы, которыми в хмурой таёжной глубинке в тайности ведал старый егерь. Александр убедился, что Медведь проникся и к организации розыска золота по тайному заданию Москвы. И задумался.

— Зови теперь гостя, — велел Кошелев.

— Подь-ка сюды, мил-человек, до нас, — без натуги провозгласил Медведь на всю поляну. Он снял свою всесезонную шляпу, пересчитал-проверил крючки от отцепленного под осень накомарника и положил её сверху на поставленный в досягаемости вещмешок. Достал из нагрудного кармашка маленькую алюминиемую расчёсочку, аккуратно расчесал тёмно-русые, без единого седого волоска, волосы, усы и коротко остриженную бородку. «Вот сильная коренная русская порода», — спустившись и подходя к костру, восхитился про себя Иван Августов, без стеснения и с внутренним подъёмом разглядывая таёжного обитателя. — А то высишься на утёсе, как башня Сююмбике осередь Казани. Ты, брат, встал на каменном лбу и стоймя стоишь, а Ермак Тимофеевич и потом Степан Тимофеевич плотно сидели, кажный на своём утёсе, свои думы думаючи. Только царь Пётр «на берегу пустынных волн стоял…» На двух Петров надо троих тебя, может, кто из вас тогда и получится.

— Но-но, — шепнул Кошелев. — Просил ведь тебя по-человечески, говори только по делу.

— Можно и по делу, — привставая, чтобы пожать Августову руку, медлительно проговорил Михаил Изосимович. — Иваном величают? А я Медведь. Не бойся, я зверь хоть таёжный, да смирёный, битьём повдоль да поперёк хребта научёный. Вот дед мой бит не бывал, а в людях слыл как истинный кремень, кулачный боец, именем старинным звали, Иеуй. Не слыхал? Да откудова, там в Москве? В восемьдесят своих годочков дедко не верил, что зубы у людей болеть могут, они же кость, а кость-то с чего заболит? Кулаком в лоб быка племенного оглушал и, придёрживая за роги, с ног наземь клал. По половине сохатого с охоты на себе за два раза приносил, по лапе на плечо. Барса снежного в горах у лёжки руками взял для циркача. Я деда видел, ещё застал, помню. Сводил он меня на своё заветное озерцо, дикими гусями полюбоваться. птицу перелётную уважал за святую любовь к родине, никогда не бил ни лебедей, ни гусей, ни утей — перелётных никого. Долго мы с ним на гусей из ивняка прибрежного смотрели, а ещё дольше он потом вспоминал, как самый