— Конкретно это — нет, — ответил Эйнен.

Каждый раз, когда на небе показывались ночные огни, он становился слегка странным. В такие моменты Хаджар понимал, что где-то внутри его спутника прячется некто еще. Некто с глазами странного цвета и техниками, которые слишком уж слабо вяжутся с посохом.

Что же, если Хаджар шел по пустыне в попытке сбежать от своего прошлого, то почему с той же целью в путешествие не мог отправиться и кто-то другой.

— Но я уже видел такое. — Голос островитянина звучал приглушенно и отдаленно напоминал журчание воды. Такое бывало лишь по ночам… — Постарайся не доставать его на людях, Северянин. Вряд ли в пространственном кольце будут храниться какие-то безделушки. А для любого истинного адепта не составит особого труда его вскрыть.

Хаджар пару раз моргнул глазами и невольно потянулся ладонью к груди. К месту, где на цепочке висел артефакт, стоимость которого сложного было переоценить.

От Серы он слышал рассказы о подобных вещах. Ведьма рассказывала, что видела подобное на пальце своего учителя. И что тот взмахом руки мог “достать” из подобного кольца едва ли не полусотню свитков и книг. Полсотни книг… Они бы заняли пусть и небольшое, но помещение, наполненное стеллажами и полками.

Здесь же — “простое” кольцо, и не более.

В Лидусе таких никогда не водилось, да и даже у наместника империи — тоже не имелось. Для простых королевств, пространственные кольца оставались выдумками. Байками, принесенными бродягами и торговцами из далекой и мифической империи.

В самом же Дарнасе они по-прежнему стоили баснословные суммы. Далеко не каждый адепт, насколько бы истинным он ни был, мог позволить себе подобный артефакт.

Хаджар задышал чуть чаще.

Он почти два года носил на шее вещицу, за которую его могли убить на месте. И, видят боги, если бы перед посещением столицы в финальной части своего “плана”, он бы не оставил большинство вещей на хранение Лиан, то… Даже страшно подумать, чем бы закончилась та авантюра, увидь наместник на шее пленного пространственное кольцо.

С другой же стороны…

— Ты знаешь, как его открыть?

Губы Эйнена слегка дрогнули. Как обычно, это означало для него широкую и слегка насмешливую улыбку.

— Я похож на наследника имперских аристократов? Или, может, на сына старейшины крупной секты или школы? Такие кольца даже для Дарнаса большая редкость. К тому же ни один практикующий не сможет справиться с энергией, которая необходима для власти над ними. Не знаю, как у тебя, Северянин, оказалось подобное сокровище, но я бы посоветовал спрятать его как можно лучше.

Хаджар кивнул, соглашаясь со словами островитянина. Тем не менее, с цепочки он его снимать не стал. Если подумать, то оно действительно висело там уже слишком долго, и если за это время его не заметили, то пока пусть ничего не меняется. Он еще успеет придумать, куда спрятать артефакт.

И все же любопытство и, чего греха таить, нотку меркантильности Хаджара терзал вопрос — что такое мог хранить патриарх секты внутри переносного сейфа. Уж точно не пару запасных портянок или лишние ножны.

Внезапно Хаджара осенило.

— Зачем ты меня остановил?

Эйнен повернулся к Хаджару. Тот уже хотя бы к подобному взгляду с “закрытыми” веками успел привыкнуть.

— Я не много знаю о подобных вещах, но мне доподлинно известно, что если не подчинить его себе, то “чужому” будет худо. Может быть, ты бы лишился пальца. А может, и жизни.

Да уж… Хорошо, что Хаджар раньше не пытался нацепить кольцо.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Хаджар.

Эйнен лишь пожал плечами.

— Простое совпадение, Северянин. В такие звездные ночи мне не спится. Я хотел поговорить с тобой, но вижу, теперь твои мысли будут заняты иным. Пойди попробуй поспать. Я постою твою смену.

Эйнен отвернулся, и его “взгляд” вновь устремился к звездам. Что он там видел?

Хаджар развернулся и вернулся обратно к костру. Когда он ложился спать, у него не возникло ни тени сомнения в том, что он может не опасаться за свою жизнь. Не то чтобы он всецело доверял малознакомому островитянину, но почему-то конкретно по этому поводу не беспокоился.

Глава 280

После камней, на поверку оказавшихся песчаными фонтанами, Хаджар считал, что его уже мало чем можно поразить. Как оказалось, мир лишь начинал приоткрывать ему завесу над своими чудесами и тайнами.

На третий день скачки они таки добрались до Мертвых Гор. Сперва на горизонте показались высокие белые холмы. Настолько белые, что невозможно было долго смотреть на них — начинали слезиться глаза.

Чем ближе “отряд” приближался к ним, тем отчетливее становились их силуэты. Вскоре то, что изначально казалось холмами, предстало в облике титанических деревьев. Во всяком случае, Хаджар мог разглядеть и кору на них, и ветви, и даже несколько дупел. Но и это видение оказалось обманом зрения.

Уже вскоре деревья действительно преобразовались в горы. Вернее — в скалы, потому как внутреннего “северянина” Хаджара несколько коробило, что такие невысокие монументы здесь обозвали “горами”.

Скалы буквально вырывались из песчаного плена, увенчиваясь словно срезанными плато или просто широкими, овальными площадками. То, что издалека показалось ветвями, на самом деле оказалось многочисленными естественными мостами, соединяющими эти самые горы. А дупла — простые пещеры. Какие-то сделаны руками человека, но большинство — при помощи ветра, песка и времени.

У подножья гор раскинулось нечто вроде городка. Огромное количество палаток, шатров, каких-то иных переносных жилищ округлой формы. Между ними сновали люди, одетые несколько похоже на обычных пустынников, но все же — слегка иначе.

Их кафтаны не были подпоясаны, а скорее накинуты на белые робы. Пояса они носили жесткие, широкие, с большими металлическими бляхами. Тюрбаны были вовсе не завязаны, а закреплены при помощи коротких, изогнутых кинжалов.

Да и вообще, оружие здесь, казалось, носили все. От самых маленьких детей, гордо вышагивающих с ножами за поясами, до пожилых женщин, опирающихся на палки-копья.

Хаджар вообще сперва своим глазами не поверил, что трость действительно может быть увенчана острым кинжалом. При всех упомянутых особенностях особо сильных аур практикующих Хаджар не ощущал. Лишь только отголоски следов присутствия истинных адептов. И тот факт, что их было несколько, резко сводил всю радость на нет.

Если исключить такие… исключения, как Шакха, Ильмену и Эйнена с Хаджаром, то обычный истинный адепт может легко отправить на тот