— Буду рад, — скупо улыбнулся я.

— Сначала…, - рыжая, внезапно потеряв весь задор, сдулась, сделав паузу, а потом, став похожей на смущенную девчонку, выпалила, — Сначала я очень хотела сказать «да»!

Моё сердце пропустило удар.

— Пойми, лорд, ты, конечно, по возрасту еще почти ребёнок, но не по… эээ… остальному! — начала пространный монолог бывшая инквизиторша, — Вообще, ты мне сначала не понравился. Для меня люди делятся на подчиненных, на начальство и на «эй ты, обеспечь Инквизиции то, что я тебе написала на листке!». Ты был другим делом, мутным делом, а этого мне не нужно и нужно никогда не было! Правда, что получилось, то получилось, мы с тобой, твоё лордство, оказались в одной лодке. Я даже на тебя запала. Не делай такую рожу, а то заткнусь!

— Внимательно слушаю, — выдавил из себя я, припоминая некоторые детали недавнего прошлого. Например, откровения Рейко.

— В общем, как я поняла, твоя громовая коротышка затеяла размножаться по-крупному, — не стала юлить Регина, отхлебывая из стакана, — Вот, киваешь. Да. Пойми, я всю жизнь на военных операциях. Твоё предложение о… вступлении в семью? Да я о таком мечтать не могла! Знатный красивый мужик, денег жопой жуй, большая компания. Красиво? Очень. Для меня сейчас, старой 26-летней бабы, которой дали пинка под зад? Это прямо сбывшаяся мечта! У тебя до звания принца не хватает только белого коня и рожи попроще. С конями у тебя вообще напряг. Помнишь, я рассказывала, что думала пойти в шлюхи от плохой жизни? Ну так прямо тебе говорю — все будущие шлюхи о таком только мечтать могут.

— Но… ты передумала, — схватился за соломинку я.

— Да! — решительно кивнула девушка. Слегка покраснев, она заслонилась кружкой, а спустя секунд пять решительно выпалила, — Переспать с тобой я готова здесь и сейчас! Как и вот эта мелкая! Ты мне нравишься, Алистер Эмберхарт! Но вот только я уверена, что ты своих беременных баб прячешь далеко и надолго, в безопасность и скуку. Твой Холд стоит пустой, к эфирной связи ты каждые пять минут не бегаешь, а значит забил их всех в такую глухомань, где их никто кроме тебя не найдет. Так? Заметь, я не обращаю внимания на то, что из твоей спальни по вечерам орут очень знакомыми голосами, а наутро никого нет!

— Ты права, Регина, — мне оставалось только признать её ход мысли.

Рыжая замолчала. Покосилась на меня, на неподвижно сидящую с самым заинтересованным видом Момо… не удержалась. Протянув руку вперед, она с удовольствием потрепала кошкодевочку по голове, уделив особое внимание ушам. И только потом продолжила:

— Я, лорд, не хочу в глухомань. Вся моя жизнь прошла в казармах и стрельбе. Вот сколько хожу свободной по твоей Камикочи, столько понимаю, как мне остопротивела такая жизнь! Ты обещаешь целое богатство за подготовку роты баб, а я хочу его потратить, посмотрев мир. Мир, понимаешь? Не говно и токсины древних лабораторий, не притоны, где среди полусгнивших тел прячутся телокрады, а нормальный, демоны его раздери, мир! Пляжи, пальмы, хреновы балы, маскарады, базары и прочую херню! Я не хочу снова в казарму, даже если она будет без правил, если там будут одни аристократы, если будет навалом бухла и еды… я же просто сопьюсь, Алистер! Рожу тебе не пойми кого, а потом буду бухать. Или пущу себе пулю в череп.

— Этого я не допущу, — отфыркнулся я, — Но и уговаривать тебя не собираюсь. Скорее наоборот.

— Мы что, тебе не нравимся? — с внезапной обидой спросила Праудмур, имея в виду себя и Момо.

— А я что, халифатский султан, чтобы иметь море женщин? — отбросил я маску аристократа, — Или мне потребно брать замуж всё, что мне нравится? Револьверы, табак, кофе, пару ружей, «Паладина» … Так-то мне и капитан Зедд с полковником Ятагами вполне симпатичны. Что же получается, нужно содомировать их по-полной? Ладно с Ятагами, а Зедда куда? Молчу уже про Итагаки Цуцуми. Хороший генерал был, правильный. Хоть и занудны…

Немудреная похабная шутка едва не стоила Праудмур жизни. Она взвыла в хохоте, падая на бок и начиная кататься по полу. Даже Момо очень несмело, но заулыбалась. Не удержавшись, я тоже потрепал её по голове. Детское личико шиноби-телохранителя еще сильнее расплылось в довольной улыбке.

— А тебе в наложницы вообще нельзя! — отсмеявшись, ошарашила бедную Момо смертельно серьезным видом Регина, — Послушай старую тетку, девочка. Во-первых, ты не создана для деторождения. Твоё тело в этом отношении не созреет никогда. А во-вторых, прежде чем на меня обижаться, подумай — что от тебя останется, если ты перестанешь быть телохранителем Алистера?

— Я… не перестану, — тихо и уверенно выдавила из себя девушка, прижав к голове свои кошачьи уши.

— Либо одно, либо другое, милая, — улыбнулась ей Регина, — Третьего не дано. Либо ты защищаешь нашего красивого лорда, либо он защищает тебя.

Меценатство это не ко мне, но слушая, как рыжая воительница ездит по мозгам мелкой шпионке, я твердо для себя решил, что найду способ отблагодарить Праудмур. Возможно, даже деньгами. Она очень похожа на человека, который сумеет потратить пять миллионов фунтов на кругосветном путешествии. А потом, когда деньги кончатся и бедная Регина будет громко сокрушаться о своих потерях, появлюсь я, дав еще раз столько же. Нет, ну бесценное же дело сделала, куда мне столько женщин?! А главный вопрос — кто тогда будет защищать меня? «Заказанные» ветераны с фронта придут нескоро…

Получилось так, что я дал себя увлечь разговору с оживленно болтающей Праудмур. Наверное, просто хотелось расслабиться. Дома, в Холде, я бы не смог себе это позволить, будучи постоянно под наблюдением слуг и Уокера, а здесь, в комнате отдыха заведения с горячими источниками, внезапно получилось. Все проблемы и планы отошли на задний план. Мы болтали, я, Регина и изредка вставляющая тихие реплики Момо. Болтали просто и непринужденно, буквально впервые со дня нашего знакомства.

Молоко и чай быстро надоели профессиональной военной, она предложила перейти на что-то погорячее. Подумав, я дал своё согласие, от чего Праудмур тут же озадачила местную хозяйку внушительным заказом, попутно сняв всю гостиницу в наше распоряжение. Простые посиделки тут