Точным выстрелом прошила удлинённое тело. После чего монстр обмяк прямо в воздухе и камнем ушёл к земле. Готов!

Последний птеродактиль тут же рванул от мягкого полога к нашей рубке! Возможно, хотел отомстить за собрата. Неожиданно дёрнулся в сторону, и я промахнулась. Блин…

Мощный удар пошатнул рубку! Я и некоторые солдаты потеряли равновесие, плюхнувшись на палубу. А один каким – то идиотским образом вылетел через бойницу, но его успел зацепить за предплечье товарищ. Капитан помог подняться, легко вздёрнув на ноги. Снаружи громко и омерзительно заскрежетало, заскрипели доски! Монстр стал яростно терзать кабину, отрывая канаты управления, словно нитки. Застучало так, что в черепной коробке забились колокола – тварь задолбила клювом, как самый настоящий дятел.

Первым догадался, что делать Чилистин. Вынул клинок и вогнал точно меж досок, пропарывая внутреннюю обшивку. От визга твари зазвенело в ушах! Кабину шатнуло так, что с ног повалились почти все. Только я угодила попой на грудь капитана и удержалась. Тварь оттолкнулась от нас и попыталась набрать высоту, чтобы взобраться на наши баллоны с газом! Мысль отчаянная ворвалась в голову, если она сумеет перелезть, нас уже ничего не спасёт! Шатаясь, как пьяная, я рванула к бортовой бойнице, где секунду назад мелькнула серо – синяя чешуя, и выстрелила!

Куда попала стрела, я не поняла, и попала ли вообще! Монстр всё же добрался до газового тела. Заскрипел полог жалобно. И тут вдруг всё прекратилось! Мелькнуло в бойнице, я сразу же рванула туда и увидела, как стремительно уменьшается падающая туша.

Похоже, третий тоже готов…

Обменявшись световыми сигналами с подбитым кораблём, мы устремились дальше в гордом одиночестве. Второй владыкетер шёл уже на малых высотах, едва – едва не цепляя кроны кабиной, и пытался дотянуть до поляны.

Времени им помогать уже не было, как посчитал капитан. Тем более, нам и самим требовалась помощь. Рулевое управление пострадало довольно сильно. Правый парус был оторван, теперь повороты можно было делать только через левый борт, плюс ко всему с парусом творилось что – то неясное. Сверху болтались куски парусин рваными тряпками и с шумом трепались на ветру.

Однако, несмотря на повреждения, полного хода корабль вскоре достиг.

– Смотрите в оба! – Кричал взвинченный капитан. – Криворукие бездари! Если бы не миледи, висели бы ваши кишки в сосновом бору на веточках…

До каньона нам оставалось недолго. Но за вечереющим небом теперь смотрели из всех щелей. В кабине царило сосредоточенное напряжение. Только педали скрипели, как полагается уже привычно.

Я и сама периодически выхватывала у Чилистина подзорную трубку, вызывая невольное раздражение, которое капитан очень плохо скрывал.

– Мы близко, – брякнул капитан, со щелчком складывая трубу, и рявкнул экипажу: – Право руля! Ниже на сто!

Наш корабль стал медленно снижаться, и в какой – то момент густой лес под нами раздвинулся и буквально обвалился в пропасть, обнажая заветные виды. Ущелье, перерастающее в каньон с речкой на самом дне и кучей спусков в виде троп, чем – то походило на разработки алмазного месторождения. С видимой стороны почва в некоторых местах срезана ровными слоями, где цвета меняли друг друга от коричневого до чёрного, от жёлтого до белого.

Другая же сторона обрыва напротив больше походила на что – то естественно природное: камень, гранит, валуны и мелкий щебень, виднелся редкий кустарник.

– Ищите владыкетеры, они должны быть где – то здесь! – Скомандовал Чилистин с волнением в голосе.

Проплывая по небу, корабль оставлял за собой всё больше и больше просмотренных нами с воздуха областей, где могли бы уместиться вражеские корабли.

Постепенно надежда сменялась разочарованием.

Неужели я ошиблась?!

Каньон закончился, напоминая теперь больше разлом в земной коре. А с ним заканчивалась и надежда. И если бы не солдат, что крикнул визгливо. Никто бы и не подумал посмотреть в сторону голой степи, что начиналась километрах в трёх в стороне от края каньона. И если смотреть невооружённым глазом, кажется, что здесь образовалась пустыня из песка с жёлтыми барханами. Но на самом деле это горбики газовых тел, заполонивших собой всё вокруг.

– Матерь Божья, – ахнула я, ужасаясь масштабами.

– О Чёрные берега, сожри меня бездна! – Воскликнул капитан. – Вот это уже серьёзно.

Экипаж загалдел, обмениваясь впечатлениями, но капитан быстро всех утихомирил.

Тем временем у меня волосы встали дыбом от увиденного. Здесь стояли сотни пришвартованных владыкетеров! Сотни…

Тихо покоились в ожидании заката. Ни вражеских лагерей, ни солдат, ни вышек, ни патрульных кораблей. Опрометчиво, я бы сказала, если бы не увидела, как взмывает в небо страшная стая прямо из рощи, что росла в стороне от курса. Спасибо зоркому глазу, что заметила заблаговременно. Двенадцать птеродактилей активно заработали крыльями, устремившись в нашу сторону!

– Сэр капитан, боюсь, у нас проблема, – выдавила сипло. – Смотрите вон туда.

Чилистин чётким движением разложил трубу и навёл в указанном мною направлении. Через секунду отдал хладнокровно распоряжение:

– Стоп ход! Снижаемся на посадку! Лучники воздух товсь!

Скрип педалей прекратился, экипаж засуетился, спеша выполнить команду. Корабль медленно пошёл на снижение… слишком медленно.

– Капитан, если мы хотим, чтобы уцелел владыкетер, надо быстрее садиться, – проговорила, ёрзая на стуле, как на иголках.

Птицы уже были метрах в пятистах, и стремительно сокращали расстояние. А наше корыто еле – еле спускалось, пребывая на высотах метров в триста.

– Да знаю, – прошипел в ответ. – Рубку разобьём, быстрее нельзя. Если только… канаты вниз! Десант товсь!

– Я первая! – Вскочила полная решимости.

– Исключено! – Возразил капитан и даже придержал за предплечье.

– Сэр Чилистин, если я не начну отстреливать их с земли до посадки корабля, нам всем конец.

– Вы много на себя…

Неожиданно сильно для командира отдёрнулась, высвободившись. И рванула в десантный отсек, где уже разматывали верёвки.

– Я первая, карабин свой давай, – выпалила, отбирая у бойца что – то напоминающее горное снаряжение. – Показывай как крепить, быстрее шевелись, блин!

– Вы сумасшедшая, – раздалось за спиной. – Если бы не увидел сегодня, не поверил бы в байки Жагобы о вас, ибо истории ярла принято делить на четыре.

С этими словами граф сам принялся крепить на мне снаряжение, отогнав нерасторопного и нервного солдата, что зубом на зуб не попадал.

Не прошло и минуты, всё было готово. Капитан быстро рассказал, как спускаться и куда давить, затем глянул через люк, насколько близко к земле верёвка, и сказал:

– Ну, Явление в помощь вам, мать – настоятельница.