мероприятий, где будут проводиться свадьбы по высшему разряду, научные конференции и все такое прочее. Отель в глуши, и мы посмотрим, можно ли подключить дипломатические круги – ну вы понимаете, мирные переговоры и тому подобное. Их часто требуется проводить в таких местах, где легко обеспечить безопасность, – в зависимости от приглашенных.

– Ну правильно, ведь на этом месте когда-то стоял замок.

После чашки кофе в комнате отдыха обе переобулись в кроссовки и отправились на прогулку. Луиза повела Аннабель через поля, чтобы показать ей виноградники Эрнесто.

– Я недавно попробовала красное прошлогоднего урожая – потрясающе. Вечером угощу, если вы не против.

– Да это же просто чудесно! Гостиница, в которой делают собственное вино! С коммерческой точки зрения лучше не придумаешь.

Только они вышли к реке, как из ворот старой мельницы выскочила знакомая крупная черная собака и огромными прыжками бросилась им навстречу. Луиза торопливо повернулась к Аннабель:

– Как вы относитесь к собакам?

– Обожаю.

– Отлично. Этот пес совсем не злой, даже наоборот, но, приветствуя людей, бросается им на грудь. Меня уже сбивал с ног.

Благодаря предупреждению Аннабель выдержала восторги Лео. Обе женщины наклонились погладить пса, и тут в воротах появился его хозяин в спортивном костюме и трусцой побежал к ним. Вдруг случилось нечто непредвиденное. Увидев Аннабель, он остановился как вкопанный, она же изумленно вскрикнула и резко выпрямилась.

– Вито? Неужели это ты?

– Аннабель – глазам не верю! Что, ради всего святого, ты здесь делаешь?

– Вы знакомы? – спросила Луиза, сама не зная, к кому обращается.

Ответила Аннабель:

– Еще как знакомы, но я этого парня сто лет не видела. Как поживаешь, Вито? – Потом удивленный тон Аннабель сменился на более серьезный: – У тебя все хорошо?

Ответить Вито не успел: вмиг преодолев несколько разделявших их метров, Аннабель заключила его в объятия.

– Господи, как чудесно снова тебя увидеть… но какое невероятное совпадение! У меня знакомых итальянцев по пальцам пересчитать, и вот надо же, в такой глуши встречаю тебя!

Лабрадор подбежал к Аннабель и Вито и встал на задние лапы – теперь радостно обнимались все трое. Происходящее озадачило Луизу, но она понимала, что чувствует еще кое-что – ревность. Судя по крепким объятиям, они близкие друзья. А может, даже больше, чем просто друзья?

– Сейчас уже лучше, спасибо, – ответил Вито; губы его так близко находились к уху Аннабель, что Луиза едва расслышала слова.

– Я очень рада, – отозвалась Аннабель и, взяв Вито под руку, повернулась к Луизе, которая все еще стояла на месте как пригвожденная. – С Вито я познакомилась в Оксфорде, мы там учились. Просто невероятно, что мы снова встретились.

Аннабель поцеловала его в щеку. Это нисколько не успокоило подозрений Луизы, зато следующее замечание начальницы слегка ее обнадежило.

– Я влюбилась с первого взгляда, но, увы, мне не повезло. – Она снова поцеловала его, на этот раз с еще большей нежностью. – Он положил глаз на другую.

Лицо Вито приняло спокойное выражение – похоже, он почти пришел в себя после неожиданной встречи. Луиза по-прежнему пыталась осмыслить происходящее.

– Где ты остановилась? – спросил Вито. – В гостинице?

– Да, на одну ночь. Мы с Луизой вместе работаем. – Аннабель все еще держала Вито под руку.

– Аннабель – генеральный инспектор компании, приехала посмотреть, как у нас дела, – вставила Луиза.

– Ну да, так меня называет и Луиза, и все остальные. На самом деле я исполнительный директор. Ну да ладно… Послушай, Вито, чем ты занят сегодня вечером? Прошу, брось все дела и приходи к нам ужинать.

Луиза напряженно всматривалась в его лицо. На нем ясно читалось сомнение.

– Я в последнее время мало с кем общаюсь, если честно…

– Давай, Вито, было бы так здорово посидеть вместе, поговорить. Мы же ужасно давно не виделись.

Видя, что он все еще колеблется, Луиза не могла не вмешаться:

– У меня идея. Почему бы вам спокойно не поужинать вдвоем? Тем более что у меня полно работы.

Луизе показалось, что она должна предложить этот вариант, хотя ей невероятно хотелось узнать о Вито побольше.

– Ну ладно… – помолчав, ответил он без особой охоты. – Я был бы очень рад поужинать… только давайте втроем.

На лице Вито явно читалось, что рад он отнюдь не очень, но, главное, он согласился. В груди Луизы поднялась волна радостного возбуждения, хотя она сомневалась, что ей понравится все, что она может услышать за столом.

– Ну вот и чудесно, – просияла Аннабель. – Тогда до скорой встречи. Во сколько лучше всего, Луиза?

– Ресторан вечером работает с семи. В любое удобное для вас время, Вито. Скажем, семь тридцать?

– Семь тридцать подойдет. – Он постоял еще немного со слегка потерянным выражением лица, потом продолжил: – А сейчас извините, у меня пробежка. До скорой встречи. Пойдем, Лео. – И был таков.

Женщины дальше двинулись вверх по склону через лесок. Аннабель продолжала восторгаться неожиданной встречей с Вито. Наводящих вопросов задавать не пришлось, она сама рассказала ошеломленной Луизе о трагических событиях, которые так глубоко ранили сердце Вито.

– Мы познакомились, когда он писал докторскую, а я диплом по экономике. На вечеринке. Не заметить его было невозможно: душа компании и так хорош собой, боже мой! Впрочем, он и сейчас очень интересный мужчина, но тогда он обращал на себя внимание не только невероятной привлекательностью – жизнь в нем била ключом. Видеть его таким, как сейчас… Просто сердце кровью обливается. – Аннабель метнула на Луизу быстрый взгляд: – Вы хорошо его знаете?

– Познакомилась только здесь. Мы с ним несколько раз встречались, но я, к сожалению, могу лишь сказать, что он сдержанный, очень молчаливый, даже скрытный. Производит впечатление человека чрезвычайно непубличного. Невозможно представить его таким экстравертом! Доменика так же описывала Вито в подростковом возрасте… но вот теперь… Что с ним случилось?

Аннабель тяжело вздохнула:

– Он полюбил мою соседку по квартире, мою лучшую подругу Августу. Она была из Португалии, потрясающе красивая девушка, смуглокожая, зеленоглазая, с роскошными волосами. Изучала политическую философию и экономику и была очень целеустремленной. Уверена, когда-нибудь она стала бы во главе государства.

– Но?..

– Но она погибла.

Аннабель замолчала и больше минуты шагала, не проронив ни слова. Они шли сквозь деревья, стояла тишина, которую лишь подчеркивало громкое верещание двух засевших высоко в ветвях сорок. Наконец печальным голосом она продолжила рассказ:

– Это случилось четыре года назад; к тому времени Августа и Вито уже довольно долго встречались. Они были неразлучны. Жили уже вместе и после того, как она защитила докторскую, решили пожениться. Даже начали готовиться к свадьбе. Но однажды вечером произошел ужасный несчастный случай. Августа шла