Утянувший переход в Дирхам и вовсе показался мне спасительным.

***

Дирхам – безбрежная темная степь, покрытая удивительными для Нижнего мира зелеными травами и разноцветными скромными степными цветами. А еще здесь был удивительный воздух – здесь пахло грозой, словно вот-вот на сухие земли прольется спасительный дождь.

Я лежала на траве, раскинув руки, и улыбалась темному небу.

- Асьен, -мрачный как грозовая туча Каенар стоял надо мной, мрачно же и разглядывая, - ты ничего не хочешь мне объяснить?

- Я? Хочу. Очень хочу задать один вопрос!

Постояв, Каенар бросил на землю рядом со мной сверток с курткой и сапогами и осведомился:

- Какой?

Закинув руки за голову и устроившись удобнее, спросила:

- Как ты думаешь, сколько может стоить торговое место практически посреди Странствующего рынка?

И Каенар замер, пристально глядя на меня.

- Боюсь, все опасения, что сейчас возникли у тебя - не беспочвенны. И место, которое ты считал безопасным, на самом деле опаснейшее на всем рынке. Господин, подумайте сами - с одной стороны дорогая лавка с баснословно дорогостоящим шелком, с другой – продают золото. А посередине, внезапно, практически заброшенный склад.

Медленно опустившись на траву рядом со мной, Каенар произнес:

- Я не учел, что в Нижнем мире повсеместно не распространено наследственное право на землю. Да, ты права, за склад нужно платить и платить постоянно. Будь оно проклято! Кто там появился?

Я принялась вспоминать случившееся в тех деталях, на которые сначала не обратила внимания в калейдоскопе событий, но сейчас… сейчас следовало все вспомнить.

- Страж, посол Хаюга от империи Аммемн и еще асур, которого я вряд ли узнаю при встрече… Ммм, боюсь, точно не узнаю. А вот тема обсуждения была крайне занимательна – они обсуждали ваше отравление. Исполнитель - посол Хаюга, а вот имени заказчика я не знаю.

Выслушавший меня Каенар помолчал, и поразмыслив немного, заключил:

- В небе кружили два эякса, еще трое были на подлете. Судя по всему, асуром, которому принадлежит склад, является кто-то из приближенных Великого старшего принца.

- Кого? -недоуменно переспросила я.

Прозвучавшее казалось странным - Странствующий рынок странствовал по свободным землям и не принадлежал ни к одному государству.

- Старший принц. Он должен был наследовать Дирхам, но из-за уродства получил лишь титул Великого старшего принца, наследником теперь является его племянник. Но у Ирдахарса частично сохранились власть и влияние. Значит, склад на рынке принадлежал кому-то из его подчиненных.

Нервно улыбнувшись, осторожно спросила:

- Из-за уродства? А какого?

Каенар молча воззрился на меня.

- Господин, речь ведь не об ожогах? – уже ни на что, не надеясь, спросила я.

На миг прикрыв глаза, Каенар тихо простонал, но затем, поглядев вдаль, философски заметил:

- В контексте твоих слов, все становится ясно. Что ж, если Великий Старший Принц возжелал отравить меня, глупо было бы использовать посредников. Да и посол Хаюга не последний ящер в Нижнем мире, ни с кем кроме принца Старшего Принца он не стал бы встречаться лично.

Я все никак не могла к этому привыкнуть - казавшийся несдержанным и агрессивным Каенар, на деле всегда рассуждал спокойно и здраво. А выглядевший сдержанным и полным величия Эльтериан, в критических ситуациях срывался на крик и практически скатывался в истерику. Разница до сих пор ввергала меня в трепет.

- Мы возвращаемся? - с плохо скрываемой тоской спросила я.

- Смысл? -потянувшись к свертку, Каенар извлек для меня куртку, черный парик и сапоги почти моего размера. - Сейчас Великий Старший принц и его свора переворачивают весь Странствующий рынок. В течение последующего часа к ним на всех крыльях примчится великая синяя птица Удачи. Учитывая количество эяксов в небе, мне остается лишь пожелать Великому принцу удачи, потому как поспешное разделение разума вещь не самая приятная. Таким образом, у нас масса свободного времени, Асьен. И я купил тебе печенье.

И передав мне сверток белой промасленной бумаги, Каенар поднялся и ушел на ближайший холм. Проводив его взглядом, я лишь сейчас осознала, насколько рада оказаться рядом с ним. Вот только что гибель казалась неизбежной, толпа несла меня к разрушенному сараю, в небе парили ящеры, на земле шипели спущенные с поводков змееобразные, и, казалось, что спасения нет…

Но Ангел Смерти, как и всегда, появился вовремя, и бурлящий опасностью рынок сменился безбрежными безмятежными степями Дирхама. Кажется, теперь я понимаю, почему Каенару так преданы все его люди. И остается непонятным лишь одно -как этот молодой мужчина из сильного, надежного и справедливого, стал тем, кто, глядя мне в глаза, приказал: «Убить. Всех!».

Развернув пакет с печеньем, я откусила кусочек от первого, и посмотрела на Каенара - Надежда Империи, закрыв глаза и опустив руки на колени, сидел на вершине холма. Ему потребуется около часа, чтобы спровоцировать стада дашагнов свернуть с привычных путей миграции в изолированный магически Дирхам. Он каждый раз увеличивал дальность воздействия - сейчас она составляла сто пятьдесят миль. Несмотря на тесное сотрудничество с лордом Аскеа, факт овладения Каенаром способностями помимо способностей агрессора,я скрывала даже от него, не говоря обо всех остальных. Для всех мы сейчас отдыхали, и я, и его императорское высочество. Но на деле, как бы сильно не был измотан Каенар, он спускался в Нижний мир почти еженощно, но меня он брал с собой лишь в двух случаях – когда практиковался как инспиратор и как искуситель.

Сегодня, судя по тому, что я ощущала, кронпринц использовал дар инспиратора.

Торопливо переобувшись, я поднялась, надела куртку, замотала туфли в базарную ткань, и сходила, отнесла сверток на холм, положив возле Каенара.

А вот затем, пользуясь тем, что пока никто не видит, кинулась носиться по степи, собирая цветы и наслаждаясь свободой. Пьянящее ощущение счастья, подпитанное влиянием вошедшего в полную силу инспиратора, пьянило сильнее любого из вин.

Глава 16

Я вернулась спустя почти час, едва завидев вдали огромные стада исполинских дашагнов. Обыкновенно, эти громадные четвероногие проплывали мимо холма, на котором сидел Каенар, не отвлекаясь на кронпринца и в целом не сворачивая с пути, но это Нижний мир, осторожность никогда не помешает.

- Набегалась? -не открывая глаз, поинтересовался Каенар.

- Нет, что вы -я чинно бродила меж трав, -осторожно уложив сорванные цветы на