— Что это?

— Мои предложения по PR-сопровождению твоего «африканского тура».

— В смысле?

— Ну, я думаю, устраивать бойню в каждом городе где тебя не знают и не слышали о русских игроках всё-таки, контрпродуктивно. Поэтому я предлагаю попробовать предварительно ознакомить как лидеров группировок тех городов, в которые ты отправишься, так и достаточно широкие массы игроков и просто бандитов в тех городах, с тем, кто именно к ним идёт. Причём, с примерами. Вот что происходит, когда с тобой договариваются мирно, а вот что — когда нет. Плюс несколько интервью с теми, кто решил пойти по мирному пути. И несколько роликов с ваших военных баз в Африке.

Скип задумчиво уставился на неё.

— И откуда ты планируешь всё это взять?

Валери пожала плечами.

— В нижнем районе есть аэропорт, который держит Тигр — там есть исправные самолёты и топливо. Так что прикажешь Тигру — и он выделит мне один из самолётов… Думаю, все путешествия займут не больше трёх-пяти дней. До Лагоса лететь час, а Баменда и Яунде вообще рядом. Можно даже на машине доехать. Но самолётом быстрее.

Скип хмыкнул.

— Ты же понимаешь, что в этом случае тебе придётся бросить ситуацию в Дуале на самотёк. Потому что я точно не буду задерживаться, чтобы присмотреть за городом. У меня своя задача, и я скоро пойду дальше.

Валери махнула рукой.

— Об этом не беспокойся. У меня найдётся кому присмотреть за всем.

— Но зачем тебе это?

— Ну, во-первых, я действительно хочу помочь. Помнишь — я же обещала вам самое радушное отношение. Это дело — его составляющее.

Маг недоверчиво покачал головой, так что блондинка поспешно продолжила:

— И, во-вторых, если я сделаю это для тебя — всем здесь станет понятно, что твоё объявление о том, что я — твой представитель, не просто слова, а реальное положение дел,- она сделала паузу, тихонько вздохнула и продолжила с некоторой тоской в голосе:- Ну и ещё мне хочется вспомнить свою работу журналиста. Давно ей не занималась. А это ведь была моя детская мечта.

Русский задумался на некоторое время, а потом медленно качнул подбородком.

— Хорошо — принимается. Но займёшься этим через два дня. После того как я уйду. А за эти два дня я тебя ещё немного подкачаю. Так что иди — готовься.

Но блондинка замялась.

— Эм-м… господин, я бы хотела обратиться с просьбой,- осторожно начала Валери.

— Что?

— Не будете ли вы так добры, позволить присоединится к нам моей подруге Девике? Дело в том, что я рассматриваю её как свою заместительницу,- поспешно продолжила она, увидев как русский нахмурился.- Я уверена в её верности и том, что она точно не создаст проблем в воплощении наших совместных планов, а ни о ком другом я сказать подобное не могу.

— Бабье царство хочешь создать?- усмехнулся Скип. Нет, он не имел никаких предубеждений против женщин. Не после прихода Системы и двадцати с лишним лет непрерывных схваток… Да и пребывание в одной команде с Мораной и Радой мгновенно вышибло бы все предубеждения у любого мужского шовиниста и женоненавистника… Но француженка во время вчерашнего кача так заливалась о том, что здесь — Африка, поэтому тут очень много своих нюансов связей, контактов, взаимоотношений, не зная которых можно наломать очень много дров… и одним из наиболее важных нюансов была как раз предельная патриархальность гендерных отношений, при которой именно мужчины считались царями и богами, а женщины, как правило, играли подчинённую роль. И тут, вдруг, желание поставить во главе самой сильной (ну в будущем) группировки Дуалы двух женщин.

— А она сможет удержать твоих людей. И не вернёшься ли ты через три дня на жалкие обломки твоей «банды»?

— Девика?- Валери усмехнулась.- Не волнуйтесь я хорошо знаю способности моих людей. И совсем не удивлюсь, что по моему возвращению моя «банда» поднимется на ступень-другую в местной иерархии. Просто по факту исчезновения тех, кто ранее занимал эти ступени…

Скип удивлённо хмыкнул. Да уж — открытия. Похоже, у этой индианки выдающаяся не только грудь…

— Ну хорошо — пусть присоединяется.

Следующие полтора дня прошли в почти непрерывном каче. А потом в Дуалу примчался «коммандат Лефевр». Скип был как раз занят подъёмом «базы» у девушек с помощью «сердец», вследствие чего не смог сразу заняться гостем. Но тот выразил полное понимание и, более того, попросил разрешения «посидеть в уголке» и понаблюдать за работой «настоящего мастера». И Скип не нашёл повода ему отказать.

Девушки… справились. Конечно покорчились, поорали (в основном Валери), он несколько раз прошёлся по ним своей «лечилкой». Нечасто. Часто было нельзя иначе подъём характеристик получился бы некорректный. Только когда их начинало совсем уж корёжить… Попутно прокачали «реген» и парочку своих собственных заклов. И уже через полчаса после окончания процесса Валери заявила ему, что готова участвовать в переговорах. Ну да — она сразу категорично заявила ему, чтобы без неё он с коммандантом ни о чём не договаривался. В перерывах между воплями… И, едва придя в себя — молниеносно оделась, накрасилась и предстала перед гостем из столицы во всём великолепии.

Сами переговоры прошли всё в той же «тёплой, дружественной обстановке». Хотя итоги их Лефевра, похоже, разочаровали. В первую очередь потому, что блондинка мягко, но непреклонно отвергла все его поползновения насчёт налогов, обосновав это тем, что они с «уважаемым представителем наших больших друзей из России» запланировали запуск нескольких крупных совместных проектов, на которые потребуется просто море денег и очков опыта…

Более того, она, отвергнув претензии, даже, перешла в наступление.

— Пользуясь случаем хотела бы выразить вам полную поддержку, коммандант,- мило улыбаясь ворковала Валери,- а ещё я хотела бы попросить вас, как представителя руководства страны, о срочных инвестициях. В первую очередь в инфраструктуру. Сами видите что твориться с дорогами, мостами, развязками. Попытки вооруженных сил и полиции справиться с тварями серьёзно отразились на городской инфраструктуре, так что мы очень надеемся…

В какой-то момент Скип перестал отслеживать все те словесные кружева, которые плели эти двое. Тем более, что позиции каждого уже были ему ясны. Блондинка снова и снова требовала денег — на инфраструктуру, помощь пострадавшим, закупку продовольствия, восстановление транспорта… при этом категорически отказываясь пускать Лефевра в «совместные проекты», контуры которых пока были только слегка намечены, а бывший майор жандармерии пытался не только установить процент отчисления в виде налогов, но и непременно получить долю от этих самых будущих проектов. Причём бесплатно. Как представитель центральной власти. Всё согласно тех самых исконных африканских традиций… Закончилось это, когда русскому надоело выслушивать этот практически бесконечный спор. Нет, он не стал ничего говорить и кого-то прерывать, а просто встал и вышел из комнаты. И, спустя буквально минуту, вслед за ним выскочили и эти двое.

Окинув русского обеспокоенным взглядом Лефевр преувеличенно любезно поблагодарил его за «неоценимую помощь в разрешении кризиса» и начал прощаться. Ну да — налогов или доли в будущих доходах ему, конечно, не обломилось, что было весьма досадно, но, как минимум, в его людей теперь не будут стрелять, если они по каким-то причинам проследуют в или через Дуалу. И это было уже немало. Ну, в нынешних условиях…

А на следующий день Скип ушёл дальше. Два оставшихся города Камеруна, в которых имелись Врата — Гаруа и Маруа он решил не посещать. Лефевр утверждал, что контролирует там ситуацию и может гарантировать, что в этих городах для «уважаемых русских друзей» не будет никаких проблем. Так что маг решил двинутся дальше на юг.

Следующий город на его пути — Либревиль, столица Габона, мог похвастаться ажно двумя Вратами. Хотя во время первых Прорывов избежал их появления. Скорее всего это произошло потому, что за прошедшие полгода туда набежало много народу, поспешно покинувшего те города, в которых Врата открылись. Так сказать, круговорот населения в природе — сначала из городов с открывшимися Вратами народ массово повалил во все стороны. Причём люди с большими деньгами, по старой привычке, рванули в Европу или США, а вот те, у кого с деньгами было похуже, но они всё равно имелись — разбегались по соседям, постаравшись устроиться в наиболее обустроенных городах, каковыми здесь, в Африке, чаще всего являлись именно столицы. В крайнем случае просто крупные города. Беднота же побежала по окрестным