выступы на стенах зачастую служили лучшей опорой, чем осыпающийся пол. Карабканье затягивалось, все уже выдохлись, как вдруг я увидел впереди темноту, резко отличающуюся от переливающихся голубым светом стен лаза. Проползая последний десяток метров, я понял, что дальше какое-то большое расширение. Хотя может это уже выход, просто ночь на улице?

Подул ветерок и вместо ночной свежести принес тошнотворную затхлость, словно мы подползали к огромной выгребной яме или помойке. Когда я высунул голову в темноту, даже дыхание перехватило, легкие категорически не хотели пускать в себя эту гниль. Хорошо, что пока лезли вверх, не было этой отвратительной вони. Позади я слышал ругательства и рвотные позывы друзей, но обратного пути нет, как только все вылезли, лаз исчез. Я для интереса ткнул туда ботинком и сразу вступил в какую-то жижу.

Звуки отражались от далеких стен, абсолютная темнота, лишь вдалеке слева светящаяся точка. Судя по тому, что она не мерцала, не двигалась и не подрагивала, возможно там выход на поверхность. Фонарик, вопреки моим ожиданиям, большим размытым пятном высветил противоположную стену огромной пещеры. Хороший инструмент, надо себе такой приобрести. Икэда знает толк. Мы стояли в каменном мешке метров двести в поперечнике и больше пятидесяти в высоту. Весь пол был покрыт лужами и слизью. Решили направиться в сторону светящейся точки. Местами обходили целые холмики фекалий, облепленные насекомыми и крысами.

— Ребята, похоже это логово дракона! — заговорщицки прошептал Кэйташи.

— Ясное дело, что мы не в кроличью нору попали, — хмыкнул Тору. — Кролики такую кучу дерьма не навалят.

— Похоже дерьмо относительно свежее, — сказал я, пнув очередную кучу. — Значит пещера обитаемая.

— Вроде не видно нигде никого! — возразил Икэда.

— Значит охотится, — перебил его Риота.

— В ближайших окрестностях я знаю только одного дракона, — Сказал задумчиво Тору, обходя очередную зловонную лужу. — Этот дракон охраняет вход в долину.

— Но его здесь нет! — встрял Риота. — Здесь пусто!

— А ты уверен, что ему нравится спать в сортире? — парировал Тору. — Вот сейчас и посмотрим.

— Если дракон на месте, у нас нет шансов выбраться! Нам тогда всем крышка! — дрожащим голосом проблеял толстяк.

— Погоди ныть раньше времени, — сказал я, по-дружески обняв его за плечи. — Мы что-нибудь придумаем.

— Хочешь сказать, что ты ничего не боишься? — с сомнением спросил Кэйти.

— Кто сказал, что не боюсь? — улыбнулся я. — Все боятся. Просто нет смысла в панике. Будем действовать по обстоятельствам.

Дальше шли молча. От стен многократно отражались звуки шлепков по лужам. Я сделал Кэйташи замечание, так шлёпал только он, остальные ступали аккуратно. Через несколько минут мы подошли к сужению пещеры. Но и здесь её размеры были немалыми. Ширина метров тридцать, высота около двадцати. Дальше снова расширение, ещё больше предыдущего. Здесь уже было сухо и относительно светло, фонарик ушёл в карман. На слегка неровном полу кое где встречались обломки костей, в большинстве человеческих. Увидев их Икэда снова начал причитать и его пришлось успокаивать.

Я не терял надежды увидеть в стене зыбкий участок, через который можно будет отсюда свалить. Тщетно. Впереди зияло отверстие входа в пещеру, в которое проникали лучи зависшего над самым горизонтом солнца.

— Это что, уже вечер? — выкатил глаза Икэда. — Но ведь прошёл час, не больше!

— Не факт, что вечер, — пробормотал я, осматривая пещеру и вход. — Может быть и утро.

— Как утро? — казалось Кэйташи сейчас расплачется. — Какое нафиг утро?! Мы пробыли там часа полтора, не больше!

— Вот сейчас и посмотрим, какое утро, — ответил я и уверенно направился к выходу из пещеры.

Оставалось пройти метров пятьдесят, как увидели огромную приближающуюся тень. Тору схватил меня за руку и потащил в сторону.

— Бежим! Туда! — крикнул он.

Все бегом направились в сторону груды камней возле стены. Хорошо хоть это было близко, несколько секунд и мы перепрыгнули через камни. Глыбы были достаточно большие, было где спрятаться. И сделали мы это очень вовремя, в пещеру ввалилась огромная туша дракона. Я много раз слышал о существовании этих тварей, но в основном из сказок и легенд. А тут такая махина буквально в нескольких метрах от нас.

Дракон сложил крылья и потопал вглубь пещеры, сыто рыгнув по пути. В центре огромного зала он развернулся мордой к выходу и свернулся калачиком, как сытый кот, с явным намерением поспать. В это время со стороны входа подул ветерок. Дракон дёрнул ноздрями и открыл глаза. Получилось так, что ветерок был именно с нашей стороны. Огромная голова поднялась над лапами, втягивая носом воздух. Я прополз за камнями в сторону выхода. Монстр меня видеть не мог. Я дополз до края и посмотрел вниз. До земли примерно метров пятьдесят отвесной стены. Когда увидел пейзаж снаружи, сердце ёкнуло. Это был тот самый вход в "красный каньон", через который мы пришли. Значит мы не так уж далеко перенеслись. Это просто здорово, но теперь бы как-то свалить из логова дракона.

Я подполз обратно к камням и аккуратно выглянул. Дракон вальяжно повертел мордой, оценивая посторонние запахи. На наше счастье направление ветра изменилось, а дракон был сыт, поэтому не ринулся искать, откуда пахнуло вкусняшкой, а снова положил голову на лапы и закрыл глаза. Мы все с облегчением вздохнули и поползли в сторону выхода из пещеры. Когда Икэда и братья Агава выглянули наружу, радости не было предела. Все боялись, что магическая ловушка переместила нас хрен знает куда. Пока спускались вниз по отвесной стене, сил и времени на размышления не было. Лишь только когда ноги коснулись земли, снова возник вопрос о времени суток. Точнее с временем суток стало понятно, солнце успело подняться над горизонтом. Да и когда мы шли в каньон, солнце светило в спину. Вопрос о времени суток пропал.

— Наверно, когда мы лазили по подземному ходу, здесь время текло быстрее, — предположил Риота. — Осталось узнать насколько.

— Не факт, — ответил я. — Всё не так просто с этими ловушками.

— Откуда ты знаешь? — поинтересовался Кэйташи.

— Предполагаю, надо проверить, — уклончиво ответил я, но был почти уверен, что мы откинулись назад по времени. Дракон вернулся сытый, как в то утро, когда мы направились в каньон. — Думаю надо найти укрытие поблизости. Мы должны видеть вход в каньон так, чтобы нас