Шансов было не так много… Но я опять сумел подловить противника. Раскрылся, приняв пару страшных ударов, которые чуть не вывели меня из строя, но заманил Аррака в ловушку. Поднырнул под его несущуюся навстречу могучую ручищу и пробил по тем немногим болевым точкам на теле инопланетника, добраться до которых была хоть какая-то возможность — подмышкой, а затем и у основания черепа.

Это позволило ненадолго вырубить противника. Опыт, рефлексы и базы имперских спецподразделений, когда-то попавшиеся в руки партизанам давным-давно уничтоженного Нового Мира и тщательно изученные каждым из нас, не подвели.

Как и ставшее заметно сильнее тело Темнозара.

Правда — третий поединок почти наверняка закончился бы не в мою в пользу. Просто иссякли способные пробить мощную защиту инопланетника приёмы, я выложил свои козыри, всё и так уже испробовал по разу. Зная, от чего защищаться, толковый боец никогда не допустит повторения — а Аррак был безусловно хорошим воином, в этом я не сомневался ни секунды. Так что, сойдись мы в поединке ещё, и на себя бы я не поставил. В голой мощи и выносливости любой, даже самый слабый лок, превосходит меня на голову. И это не говоря уже о том, что человеческое тело гораздо более хрупкое.

Стоящий напротив меня Аррак усмехнулся, будто всё это чувствовал и сам.

— Ну что, вождь. Ещё разок? Позволишь мне взять реванш?

Я совершенно спокойно относился к тому, что он меня может победить. Как-никак — драться с более сильным противником, это всегда полезно, заставляет держаться в тонусе.

Но с политической точки зрения лучше было оставить всё, как есть. Чтобы лок считал меня сильнее. Поэтому, я помотал головой.

— Нет, Аррак. Хорошего понемногу.

— Ну, как знаешь… Тогда — всё?

— Да. Пока — всё.

Аррак отвернулся и направился в сторону оставленной им верхней одежды. А ко мне шагнула Яромира и протянула полотенце, тем самым заставив отвлечься от задумчивого созерцания поигрывающего мышцами Аррака. Невольно закралась мысль что то, что у меня уже дважды получилось одолеть эту гору мускулов — это всё таки удивительно, и на самом деле большое достижение.

— Ну как, Зара. Чувствуется какая-то разница?..

Кажется, ответа на вопрос она и не ждала — во всём облике девушки читалась гордость за своего самца, который уже второй раз подряд показал своё превосходство, сразив в честном бою грозного и могучего инопланетника.

Даже больше того — Яра коснулась рукой моего голого плеча и медленно провела по нему ладонью, одновременно пожирая моё тело горящими плотоядным огнём глазами. Кажется, даже задержала дыхание, по крайней мере — грудь девушки вздымалась теперь порывисто, резко и неравномерно.

Судя по всему, зрелище того, как мы с Арраком прыгаем, машем конечностями и катаемся по полу, попутно со всей силы молотя друг друга кулаками, несколько возбудило мою супругу. Кажется, не будь рядом с нами многочисленных свидетелей, она набросилась бы на меня прямо здесь и сейчас…

Взял полотенце, вытерся. Ткань окрасилась в красный — победа не была легкой, далась в самом прямом смысле потом и кровью. Буквально только что собранное из кусочков тело снова болело.

Но оно того стоило. Успешная проверка придала мне уверенности. Я точно узнал, на что теперь способен — ведь мы работали с Арраком в полную силу, на самом пределе возможностей.

— Чувствуется, дорогая. Ещё как чувствуется.

Речь шла, конечно же, о результатах моего пребывания внутри медицинской капсулы.

Помимо лечения многочисленных повреждений, которыми меня наградил двинувшийся братец Снежаны и которые я приобрёл сам, прыгая с большой высоты, к телу Темнозара применили так называемый интенсивный развивающий комплекс. В него входило укрепление костей и связок, повышение выносливости и эффективности сокращения мышечных тканей, увеличение скорости прохождения нервных импульсов, вывод на оптимальные режимы работы внутренних органов, изменение структуры и уплотнение кожи, а также многое другое.

Процедуры такого плана очень распространены среди теней, в особенности членов крупных семей. После гибели и последующего возрождения, где бы они ни произошли — что на семейном Алтаре, что в обычных Пятнах Хаоса — все полученные благодаря развивающему комплексу улучшения не теряются.

Причём, наибольшая эффективность процедур достигается, если заставлять регулярно ложиться в медкапсулу растущих детей. Куда проще внедрять в организм нужные изменения в процессе его бурного развития, чем когда всё уже стабилизировалось и пришло в норму. Но и риск что-то нарушить и сбить, вместо положительных изменений наоборот вызвав какие-то патологии, никто не отменял, поэтому — к применению развивающего комплекса всегда относились очень серьёзно, доверяя его проведение исключительно профессионалам, зачастую работающим только на одну семью.

Я в своей прошлой жизни подобные процедуры проходил, как раз ещё в детстве.

Яромира тоже. Наверняка и Снежана.

А вот Темнозар — нет.

И это ещё раз указывало на отношение к нему в семье. Всё то, чем он мог похвастать, мой реципиент получил исключительно благодаря собственному труду и работе над собой, тяжёлым тренировкам и диетам. Уж от этого его никто не освобождал, позволив нелюбимому сыну главы рода всё-таки в достаточной мере развиться и совсем уж не позорить семью перед посторонними. Но на дорогостоящие процедуры по стимуляции никто раскошеливаться не стал, решив, что и обычной физкультуры хватит.

В принципе, был в этом и свой плюс. Первое воздействие на организм всегда даёт более мощный скачок в развитии, чем последующие. Да и организм, привыкший во всём справляться сам, более восприимчив к воздействию комплекса. Так что — прогресс для меня обещал быть гораздо более быстрым и заметным, чем если бы процедуры решил повторить кто-то, проходивший их с самого детства. Те же Снежана или Яромира.

Вообще, по факту всё моё преимущество над этими двоими заключалось только в наличии кое-какого опыта и в отличиях параметров мужского тела от женских — ведь мужчины банально сильнее. Поэтому, девчонок в качестве достойных противников я не воспринимал — хотя в той же выносливости они наверняка могли дать мне фору.

А вот сойдись мы в бою с тем же Стояном, без артефактов и оружия, и будь он подготовлен точно так же хорошо, как и я сам — и последствия могли бы стать самыми печальными…

Поэтому прохождение процедур для меня было насущной необходимостью, и то, что мы заполучили в свои руки допускающие их проведение медкапсулы, оказалось очень большой удачей. Конечно, догнать тех, кто подвергался стимуляциям и коррекциям развития с самого детства, у меня всё равно шансов было мало… Но за короткий промежуток я мог как минимум заметно сократить отставание. Если же попытаться добыть более совершенное медицинское оборудование, медицинские программы и расходные материалы… Не то, что доступно всем и досталось нам в качестве трофеев, а например, что-нибудь из заброшенных арсеналов имперских спецслужб или исследовательских центров… Как было у нас когда-то на Новом Мире… Тогда да, даже можно пытаться нагнать более удачливых товарищей и хотя бы сравняться с ними.

Увы, сейчас для меня всё это было недоступно. Приходилось работать с тем, что есть. Но даже так эффект от проведения процедур оказался заметен. Пусть я не стал тем, кем был в прошлой жизни — но не был уже и тем, кем был Темнозар до того, как его душу заменили моей.

И улучшения вовсе не значили, что можно почивать на лаврах. Как раз наоборот.

Теперь мне предстояло плотно тренироваться, чтобы закрепить и по возможности усилить эффект. Ещё одна польза от прохождения комплекса — в течение некоторого времени после его окончания эффективность любых тренировок повышена, и регулярными упражнениями можно добиться куда более заметных результатов, чем обычно.

На это я и планировал потратить ближайшие дни в перерывах между разгребанием неотложных дел.

Это я и делал, предложив Арраку провести поединок.

— Ну что, Зар. Пойдём в кают-компанию? Уже почти время обеда…

Яромира забрала у меня полотенце и кивнула на выход из тренировочного зала.

Традиция обедать в одно и то же время всем составом плотно укоренилась в нашем графике. Делали это каждый день, кроме тех отдельных случаев, когда не получалось ввиду каких-либо объективных обстоятельств. Вроде битв и сражений, в космосе или на поверхности.

И всё бы ничего… Но приходилось мириться с присутствием за столом Руслана, проклятого жреца Хаоса. Однако я приспособился и даже нашёл в этой ситуации свой плюс. Каждый раз компания слуги Разрушителя заставляла вспоминать, кто