же, можно ведь покупать не именно тех, кого растили как готовых солдат, а просто любых репликантов, которые удовлетворяют по физическим показателям. И потом обучить их при помощи соответствующих гипнозаписей... Которые у нас, кстати говоря, в наличии имеются. Какое удачное совпадение, правда? Такой вариант обойдётся гораздо дешевле. Подумай... Князь.

— И правда, звучит крайне соблазнительно. Но даже если так — их всех надо чем-то вооружить. Почти все наши запасы и даже трофеи ушли частям, которые набрали из вахтовиков. Значит — нужно ещё добыть оружие, броню, хотя бы простейшие скафандры... А это Кровавые знают сколько кредитов.

Руслан вдруг поднял голову и пробурчал что-то. Я его высказывание проигнорировал, а вот Громовержец весь подобрался.

— А? Что-что ты сказал, друг мой? Извини, не расслышал...

— Ск-зал... База. М-б резерва. Нетрон-тая.

— База? Имперская, что ли?

— Аг-га. Ру-жие... Уст-ревшее. Но... Мн-го! Мн-го ор-жия. А ещё зн-ю, где есть... З-консервир-ванные... Л-гионы.

— Интересно. Очень интересно. И где же это?

На этих словах жрец довольно ухмыльнулся, а потом и вовсе захохотал:

— Н-не... Ха-ха-ха-ха! Н-не скажу!

Отхлебнув из бутылки, он вновь уронил голову на грудь.

Громовержец тяжело вздохнул и, кажется, осуждающе посмотрел на меня своим жёлтым глазом.

— Зря вы так настроили нашего Руслана против себя. Он теперь не хочет говорить... А ведь эта база пришлась бы нам очень кстати! И Легионы... Ты же понимаешь, о чём речь?

— Имперские роботизированные части?

— Да. Автономные, полностью роботизированные! Платформы с тяжёлым вооружением, разведывательные кластеры, роботы-штурмовики, щитоносцы, ремонтники, подносчики... Каждый Легион — маленькая, полностью самодостаточная армия. Единственный недостаток — для управления ими требуются большие вычислительные мощности и изрядное количество операторов. В Империи для каждого Легиона придавался отдельный штаб с выделенным вычислительным центром... У нас такого нет. Зато у нас, к счастью, есть Центурион! У которого «из коробки» предусмотрено функционирование в составе этого Легиона. Режим, в котором наш непобедимый металлический воин становится чем-то вроде ретранслятора приказов. Конечно, Центурион не сможет полностью заменить штаб с вычислительным центром, но какое-то управление обеспечить позволит...

— Зар...

— Да я что, возражаю? Очень любопытно. Такое бы нам пригодилось!

— Ещё бы! Так что я очень постараюсь разговорить нашего капитана. Самому хотелось б посмотреть на всё это воочию. Но, боюсь, успеха не гарантирую... Очень уж наш Руслан настроен теперь против вас.

Яромира незаметно пихнула меня кулачком в бок. И была полностью права.

— Увы, Громовержец. Сделанного не воротишь... И даже если бы я сейчас нашёл решение всех проблем и уговорил Руслана сотрудничать, полёт до Эгиды занял бы слишком много времени. У нас столько нет.

— А если скажу, что у проблемы времени также есть решение? Как тебе такое, Темнозар... Слушай дальше. Пси Червя! Лучшие во всём обитаемом мире космические верфи. Место, где можно приобрести совершенно любое судно, под любые нужды... А кроме того, местные мастера всегда готовы помочь в модернизации уже существующих кораблей. И возможности у них очень хорошие!

— Но ведь «Косатка» уникальный проект, вы говорили — она и так является лучшей в своём роде?..

— Предела совершенству нет. «Косатка» действительно уникальна, но строилась по устаревшим, ещё имперским технологиям... Из тех агрегатов, которые были доступны. Я изучал вопрос! Например, при замене нашего реактора на более современный, можно повысить мощность почти на тридцать процентов, одновременно с увеличением КПД. А маршевые двигатели потенциально способны разгонять нас до скорости в два раза больше той, которую выдают сейчас — достаточно только продублировать силовые энергетические магистрали и модернизировать систему управления... И это я не говорю о всяких приятных мелочах, вроде установки торпедного аппарата или ракет, увеличения трюма, апгрейда сенсоров дальнего обнаружения... Но это всё же мелочи, главное — возможность сделать «Косатку» заметно быстрее!

Я задумался. Предложение Громовержца казалось всё более привлекательным.

— Время. Как бы эти переделки не отняли у нас слишком много времени... Мы всё-таки спешим.

— Время не проблема, разумный двуногий. Замена готовых агрегатов, да ещё и при достаточной сумме, заплаченной мастерам, займёт меньше суток...

Внезапно, Центурион исчез из видимого спектра, заставив всех вскинуться. Теперь, когда я связывался с бортовым вычислителем напрямую, я мог следить за перемещениями робота при помощи целого спектра самых разнообразных внутрикорабельных сенсоров, которые не ограничивались только визуальной информацией. Благодаря этому я понял сразу — непосредственно нам опасности имперский робот не представляет и напасть не пытается... Тем не менее, я толкнул Яромиру за ближайшие ящики, а сам выхватил разрядник. Подумав при этом, что теперь даже по собственному кораблю не стоит перемещаться без охраны из тамплиеров.

Центурион появился снова почти сразу. В руках он держал обмякшее тельце, в котором я узнал того непоседливого бесёнка, которого притащила с собой на борт Снежана... Что было очень удивительно, ведь я повесил на него маркер для систем внутреннего наблюдения, и если бы он покинул выделенное ему помещение, мне бы сразу пришёл сигнал. Но я его не получил!

— Ой... Кажется, наш Центурион случайно кого-то прихлопнул, — пророкотал, пыхнув дымом из ноздрей, Громовержец. И расхохотался. — Темнозар... Объяснишь своей подружке, что подслушивать нехорошо?

— Сам горю желанием потолковать с нею. А этот бес... Того?

— Вражеский лазутчик нейтрализирован, — металлическим голосом, в котором мне почудилась лёгкая усмешка, подтвердил Центурион.

— Тем лучше! Одной проблемой меньше. И... Гром, я решил.

— Что именно?

— Александер! — вместо ответа, вызвал капитанский мостик.

— Слушаю!

— Меняем маршрут. Летим на Пси Червя... На верфи!

Судя по тому, как у нашего первого пилота загорелись глаза — уговаривать его точно не требовалось. Он всё понял без слов.

— Отлично! Уже вбиваю новые координаты...

— Форсируй двигатели, насколько возможно. Не жалей, если даже что-то сломается — на верфях починим. Нам бы главное попасть туда как можно скорее. И постарайся сделать так, чтобы наш маршрут не отследили...

— Принято.

Разорвав связь, посмотрел на Громовержца. Тот расхохотался, сотрясаясь всем своим чешуйчатым телом.

— Доволен. Кровавые, как же я доволен! Пусть даже не всё, что представитель высшей формы жизни предложил двуногим, которые оказались всё же частично разумными, пошло в работу... Но, светлый рыцарь меня заруби, первый шаг — это уже много! А где есть первый, там будет и второй. Так, глядишь, и сработаемся!

Усмехнулся в ответ. Наш экстравагантный дракон был, конечно, слишком себе на уме... Но пока все те авантюры, которые он так горит желанием воплотить в жизнь,