— Она взрослая девушка, Рита, рано или поздно это должно было случиться.

— Ты не понимаешь меня, Саша!

— Если тебя никто не понимает — не расстраивайся, может, ты искусство?

Маргарита замерла и с удивлением посмотрела на своего соседа. Это она искусство? Да как… да она сейчас… Слёзы моментально высохли, дыхание стало частым и глубоким, кулаки сжались, Марго открыла рот и…

— Я люблю тебя, Ритуш. Очень. С первого взгляда, с первого твоего вопроса и улыбки. Я знаю, что ты боишься, что не хочешь начинать сначала, потому что страшишься потерять, но я хочу, чтобы ты попробовала, попыталась. Пусть это будет не так, как уже было, но ты же можешь просто полюбопытствовать. А вдруг это судьба?

Лежащая Маргарита захлопала длинными ресницами и тихо спросила:

— Ты мне предлагаешь… с тобой, что ли?

— Согласись, — с широкой улыбкой ответил Александр, удобнее устраиваясь рядом с любимой женщиной, — было бы странно отдать тебя кому-нибудь другому. Это был бы удар ниже кактуса.

Марго фыркнула и подняла руку, чтобы нежно коснуться лица склонившегося над ней мужчины.

— Ты пожалеешь о своём предложении. И не раз. Но я соглашусь, пожалуй. Может, сегодня наступил наконец тот день, когда судьба подумала — фиг с тобой, ненормальная, пусть будет по-твоему. Сашка, а наши отношашни не вызовут вопросов у моих братьев? Они же всё думают, что я маленькая девочка, которую надо защищать и прятать от других мужиков?

— Что за словечки, Вологодская? «‎Отношашни»! Иногда в твою неглупую голову приходят такие мысли, что не знаешь, чем их угостить. — Саша медленно склонился к Маргарите и тихо прошептал, едва касаясь губами её шеи: — С твоими братьями я уже давно всё порешал. А что до моего сожаления в будущем… Ну что ж? Мужчина должен быть сильным и терпеливым. Поплакал, вытер лицо наждачной бумагой и пошёл дальше работать.

Полутьму квартиры огласил звонкий женский смех, прерванный страстным поцелуем, и последующий довольный стон. И пусть за окном уже поздняя осень — ерунда, если в душе бушует весна!

Глава 19

Настя повертелась перед зеркалом — свадебное платье сидело идеально.

— Красотка ты моя. — Маргарита аккуратно обняла племянницу, боясь напороться на торчащие булавки. — Варягины мне по гроб жизни должны — один за Ларинку, второй за тебя.

Настя фыркнула и внимательно посмотрела на тётю в зеркало:

— Скажи, а когда ты Саше дашь свой положительный ответ?

Маргарита оторвалась от девушки и тоскливо глянула в огромное окно, за которым кружились красавицы-снежинки.

— Дарвин перед свадьбой составил списки «‎за» и «против» женитьбы. В списке «‎за» было «постоянный компаньон» и «‎лучше, чем собака». Список «‎против» включал «придётся навещать родственников» и «меньше денег на покупку книг». А учитывая, что Сашина работа — это и есть собаки…

— Не только собаки, Маргарита. Ещё и лошади. А ты просто-напросто струсила, вот! — Марго с усмешкой посмотрела на племянницу — отвечать на такую юношескую провокацию и вызов уже не для неё. Если бы так легко решались все вопросы. — Ну почему, тётя? Ведь это будет правильным решением.

— У меня тоже в закромах есть пара советов, как правильно жить. Кому-то могу подарить, если надо, я всё равно не пользуюсь, — тихо прошептала Маргарита, вглядываясь в сумасшедшие порывы ветра за окном. Никто из них не знает, каким должно быть правильное решение, но пережить ещё раз то, что случилось несколько лет назад, она просто не сможет. Марго улыбнулась и нарочито весело проговорила: — А тебе к этому платью надо ещё бельё сексуальное приобрести. Знаешь, как говорят, красивое нижнее бельё как хорошее образование. Его не видно, но самооценку поднимает.

Настя внимательно посмотрела на тётю и выдохнула — боится. Но тут уже ничем помочь нельзя, всё в её руках, если только Саша не сумеет её переубедить.

— Давай в соседнюю кафешку забежим? Или у тебя нет свободной минутки?

— Для кофе не существует времени. Он всегда кстати, — тут же ответила Маргарита, заматывая шею тёплым шарфом. — Ты сегодня у Димы останешься или домой приедешь?

Настя натянула шапку и серьёзно заявила:

— Мне надо к нему в редакцию заглянуть. Там что-то непонятное происходит. Сейчас могу сказать только, что Дима летом девочку взял молоденькую на работу, сразу после института, всё было хорошо, а в последнее время начали странности какие-то твориться. Вот мы и хотим посмотреть что к чему.

— Сыщики, — фыркнула Маргарита, открывая дверь на улицу, где уже вовсю хозяйничала зима. — А странности-то какого характера?

— Холодина, бр-р! — Настя спрятала нос в воротник шубки и быстро пошла в сторону ярко освещённых окон кофейни. Они забежали в уютное тепло и с блаженными улыбками вдохнули аромат молотого кофе. — Умереть-не встать! Смотри, наш столик свободный. А странности такого характера, что вдруг стиль рецензий и статей резко поменялся, будто их другой человек начал писать. Вот я и хочу помочь Диме…

— Чем? — перебила Маргарита племянницу. — Что вы можете сделать?

— Проследить, — беззаботно пожала плечами Настя. — И посмотреть, кто же всё-таки эти статьи пишет. И не переубеждай меня, ладно? Считай, что я пошла в тебя — пробую найти справедливость даже там, где её априори быть не может.

— Хорошо, только позвони мне, ладно? А теперь извини, мне на работу пора. Да и к Ларинке заехать надо — с появлением Мишутки не очень-то потарахтишь, даже по телефону. — Маргарита поцеловала племянницу и вышла из кафе. Настя помахала рукой на прощание и вытащила телефон — договориться с Димой о встрече.

***

Почему она согласилась помочь молодой журналистке? Настя и сама не понимала до конца свой порыв. Но вспоминая растерянное лицо сотрудницы, она думала, что поступила правильно, когда посоветовала не рубить сплеча и не увольнять молодую журналистку, а понаблюдать. Ну не могла же в самом деле девочка забыть грамматику и орфографию, а также историю с географией за полгода работы в редакции, где каждый день сталкиваешься с чужими ошибками и описками! Дима тогда долго смотрел на невесту и только кивнул, соглашаясь с её доводами. Он помнил, как сам разговаривал тогда ещё с претенденткой на работу в журнале. Умная, грамотная девушка по имени Регина, выросшая в семье военнослужащего, что немаловажно для трудоустройства в редакцию издания, специализирующегося на военной тематике. И вдруг в одной из статей автор путает Уругвай и Парагвай, затем Ирак и Иран, а уж пропустить в вёрстку обзор писем читателей, не убрав некоторые, так сказать, народные фразеологизмы было полным фиаско. Возможно, Дмитрий в разговоре с Региной был излишне резок,