тысяч лет, он встал плечом к плечу со своим сыном и помог убить младшего бога. Тварь, против которой не осмелились бы выступить даже хтоны.

Ну... рад тебя видеть. И спасибо за помощь.

Что тут ещё скажешь?

Мой отец — бессмертный демон, перешагнувший через все мыслимые ранги. Даже не хтон, нечто более крутое. Я не могу воспринимать его в качестве человека. Я не представляю, как ОНО мыслит. У Эриона за плечами сотни воплощений. Скитаясь по мирам физического плана, отец заводил множество семей, у него дофига потомков... которых он тоже бросил ради своей Дороги. Способен ли он испытывать к кому-то привязанность? Не думаю. Раз он явился в наш слой после стольких лет отсутствия... значит, преследует свои цели. И сейчас я для него — не сын, а временный союзник.

Не за что. Я встретился с владыкой. Он отправил меня к тебе. Вижу, что успел вовремя.

Более чем.

Нам нужно поговорить. Ты готов сделать это сейчас?

У меня переговоры по алтарям для Нергала.

Понял. Тогда до встречи в Иркалле. Убийца призовёт тебя, когда освободишься.

До встречи.

Силуэт поднял руку в прощальном жесте и умчался во тьму. Просто схлопнулся в точку, мгновенно покинув поле битвы.

Я вкачал немного праны в «истинный взгляд» и позволил элементам физического плана очертиться во мраке. Остров отдалился от меня на десятки километров, и я захотел вернуться в джунгли. Ещё один бросок — и я стою на знакомой дорожке, обрастаю плотью.

Инфернальная тьма скрылась за горизонтом.

Бездна отпустила меня.

После поединка с Судьёй внутри осталось смешанное чувство. Во-первых, окружающий лес казался менее реальным, чем Изнанка, покинутая мной только что. Всё, что обычные люди привыкли считать незыблемым и не требующим доказательств, мой разум подвергал сомнению. Я вообще теперь не представляю, что главенствует — физический план с питающими богов адептами веры или Бездна, раскинувшаяся за гранью добра и зла.

Во-вторых, я чудом избежал смерти.

И это, знаете ли, не привычная смерть, означающая конец бренного тела. Я ведь уже умирал в Легурии, чтобы спустя тысячелетия перенестись в новый мир и возродиться в теле нищего слабака. Мне не привыкать. А вот смерть в Бездне... с этим я ещё не сталкивался. И проверять последствия на собственной шкуре желанием не горю.

За время моего отсутствия кланы утрясли все непонятки.

Секретари перевели в текстовый формат протокол встречи, распечатали и выдали копии лидерам. Марк с Камалом расслабленно шуршали бумагами, читая проект соглашения по диагонали.

— Господин Невзоров, — обрадовался Ачарья. — Задержитесь на Мадьдивах? Мы запланировали фуршет по поводу достигнутых договорённостей.

— К сожалению, у меня возникли неотложные дела, — выдавливаю виноватую улыбку на лице. — В другой раз.

— Илью надо отпустить, — кивнул Марк. — У него сложная обстановка в семье.

— На два слова, — ко мне подошёл Чаттерджи с коктейлем в руке. Второй бокал мне сунул в руку Венедиктов. — Если не затруднит.

Что за день такой...

А советник Чаттерджи, оказывается, сносно владеет русским. Лютый акцент, но понять смысл фраз можно.

Когда мы удалились на приличное расстояние от террасы, брахман заявил:

— Я служил ордену демонологов... в стародавние времена. И у меня хорошо развит «истинный взгляд». Бой, прозошедший в Бездне... говорит о том, что у вас проблемы, молодой человек.

— Проблемы решаемы, — ответил я. — Не сомневайтесь в своём выборе, советник. Я не привык проигрывать.

— Это я заметил, — ухмыльнулся брахман. — Как и то, что сражались вы не с рядовым демоном. Это даже не хтон, это... за пределами моего понимания.

— Что бы это ни было, оно мертво, — отрезал я.

— Не мне спорить, — пожимает плечами советник. — Впрочем, я позвал вас, Илья, по другому поводу. Хотел выяснить... как вы набираете странствующих жрецов.

Давно меня так не удивляли.

— Странствующий жрец, — терпеливо повторил брахман. — Может ли им стать... человек вроде меня?

Смотрю на индуса — и понимаю, что не шутит. Одарённый в ранге самадхи, бывший демонолог, участник аномальных рейдов, куратор всей религиозной движухи в Индиии...

Блин.

Заверните два.

— Триведи, — мой взгляд потеплел. — Культ Разрушения всегда открыт для новых адептов. Тем более, для людей вашего уровня подготовки. Вопрос в том, одобрит ли клан Индрадатта такое решение.

— Я переговорю с Камалом, — заверил брахман. — Думаю, вопрос будет снят в ближайшие дни.

— Что ж, я буду рад взяться за ваше обучение, друг мой.

Мы скрепили сделку рукопожатием.

***

После завершения переговоров я телепортировался на «Безмятежность».

Разница в часовых поясах практически не ощущалась, но я был вымотан до предела. Бой с ануннаком не прошёл бесследно — я потратил много энергии.

Яхта шла по заданному курсу.

Сандра валялась с шампанским в джакузи, блондинки беседовали о чём-то на обзорной палубе, а Полина заперлась в своей каюте, чтобы созвониться по видеоканалу с одним из репетиторов. Мы выбрали дистанционное обучение, которое предполагало дополнительные частные уроки и контрольные собеседования по общеобразовательным предметам. Зачёты по целительству сестрёнка будет сдавать лично, когда вернётся в Неом. Я хочу верить, что это произойдёт в скором времени...

Тихонько удаляюсь к себе.

Принимаю душ, переодеваюсь во всё чистое и топаю в кают-компанию за порцией алкоголя. Обычно не пью, но сегодня какая-то дичь творилась.

Наливаю себе рома на два пальца.

И в этот момент оживают многострадальные часы. Выдвигаются наружу стрелки, на циферблате очерчиваются красные угольки глаз. В последнюю очередь демон формирует рот.

— Владыка ожидает тебя, жрец.

— Как скажешь.

Залпом выпиваю содержимое рокса и поворачиваюсь к угловому дивану — там уже очерчивается сгусток тьмы. Низший дух отпускает вещь, в которую вселился. Стрелки втягиваются в корпус часов, глаза и рот исчезают.

Шагаю за призрачный порог.

Мои ожидания не оправдались.

Вместо затерявшегося в Бездне кармана я вижу перед собой знакомую пещеру, чёрные воды Последней Реки и пристающий к берегу деревянный корабль.

Ладья Душ.

Одинокая мачта в центре, убранный парус, два ряда вёсел. И никаких гребцов. Корабль беззвучно плывёт, вспарывая саму вечность.

Трап опустился к моим ногам.

Я рассчитывал, что поплыву к владыке в гордом одиночестве, но дощатый настил жалобно скрипнул под закованной в броню ногой воина, спустившегося...

Да хрен его знает, откуда спустившегося.

Секунду назад этого хмыря на корабле не было.

Высокий, широкоплечий, в эбонитовых латах, поглощающих даже отсветы