– Спасибо.

Это, наверное, был первый комплимент, который он слышал от Астрид. Нет ничего лучше ощущения, что брат или сестра в тебя верит. Лукасу стало ужасно приятно, однако глубоко внутри он понимал, что должен извиниться перед Астрид.

И сейчас – самый подходящий момент.

– Эй, Астрид? – сказал Лукас.

– А? – отозвалась Астрид тоном, немного похожим на тон Лукаса.

– Мне очень жаль твою маму, – сказал он.

– Ага, – ответила Астрид, – мне тоже. – Секунду все молчали. – Ты не виноват, Лукас. Наши матери умерли не просто так. Они умерли ради какой-то тайны. Моя мама ведь неслучайно отправилась на Огненную Землю усыновлять тебя и тех восьмерых детей. Там творилось нечто важное.

Внезапно Лукас почувствовал себя очень бодрым и свежим. Он ощутил прилив энтузиазма. Мальчик вскочил и мысленно стал перебирать варианты. В мозгу замелькала безумная подборка действующих лиц. Мисс Гунерро. Магнус. Скарктоссцы. Однако самое сильное чувство возникло в сердце.

Лукас объявил:

– Нам все равно надо спасти Ножика.

– А как же убежище? – спросила Астрид.

– Тут я соглашусь с Астрид, – сказала Налини. Ее индийский акцент будто стал сильнее. – Нам бы не помешала какая-нибудь помощь.

– Ножик ждать не может, – возразил Лукас. – Я пойду в Нотр-Дам и помогу моему другу. Если я могу предотвратить что-то плохое – я это сделаю. Вы можете пойти со мной, а можете идти в убежище. Меня любой вариант устроит. Серьезно.

Прошло несколько секунд, каждая из которых была теперь у Лукаса на счету, прежде чем он дождался ответа от сестры и друзей.

Трэвис всегда знал, когда шутить, а когда быть серьезным. Он посмотрел на девочек.

– Если бы вы были Ножиком в этой ситуации и вам вот-вот должны были промыть мозги, хотели бы вы – ждали бы, – чтобы ваши друзья пришли вам на помощь?

Все кивнули.

Трэвис продолжил:

– Мы, может, и дети, но это не значит, что мы будем сидеть и вечно ждать помощи от взрослых. Рано или поздно придется рассчитывать только на себя.

– Я просто не хочу, чтобы кто-то пострадал, – сказала Астрид.

Лукас был непреклонен:

– Попытаться мы должны.

Глава 32. Богоматерь – наша покровительница?

Крепко прижимая к себе Джини, Астрид заторопилась следом за остальными.

– Я с вами, – сказала она.

Казалось, Астрид изо всех сил старается понять, что происходит. В школе она всегда была умницей, однако столкновение с неадекватными людьми из Хорошей Компании сбило ее с толку.

– Простите, – сказала Астрид. – Я просто логичный человек, наверное. Я люблю принимать решения, основываясь на фактах. А не на инстинктах.

Лукас был рад, что Астрид и Джини отправятся с ними. Им придется пробраться в недра собора Нотр-Дам, чтобы помешать мисс Гунерро провести ее Церемонию Промывки Мозгов. Лукас знал, что теперь они смогут рассчитывать на ум Астрид, ну а Джини была его талисманом на удачу, с тех пор как он ее нашел. А удача им еще как понадобится.

Ребята покинули безопасный парк, однако все казались уверенными. Даже Астрид впервые за день выглядела не такой обеспокоенной. Она заскочила в булочную и купила всем круассанов, чем привела друзей в восторг. Лукас повеселил их историей о том, как Джини обкакала Гопера. Трэвис так хохотал, что круассан полез у него из носа. Еще Лукас рассказал о том, как встретил тренера Крида в африканском магазине, и все здорово посмеялись, представляя, как Лукасу попадет, когда они вернутся домой. Астрид рассказала Трэвису и Налини, как они обыскивали номера в Хорошем Отеле и видели полуголых людей. Ребята хохотали как сумасшедшие.

Потом они перешли через Сену, оказавшись на острове посреди Парижа, и там им быстро стало не до смеха. Цель была близка, и они осознавали это.

Закоулки отчетливо пахли водой. В голове Лукаса зароились идеи, как перепохитить Ножика, но ни один из планов не казался достаточно хорошим. Река натолкнула его на мысль сбежать на лодке, но лодки у него не было. А представив себя плывущим в темной воде, Лукас перепугался до смерти. Они пересекли еще один мост, очутились на следующем острове и прокрались под тени знаменитых аркбутанов[20], которые, словно огромные руки, поддерживали стены восьмисотлетнего собора Парижской Богоматери.

Какой-то крошечной частью сознания Лукасу хотелось все бросить и убежать. Однако внутренний голос громко велел ему сконцентрироваться – и вовсе не на себе. Лукас представил, каково сейчас Ножику. Его бразильский друг уже очень долго был один, а теперь он, вполне вероятно, на полпути к очищению памяти от всех воспоминаний. А может, Ножику уже промыли мозги, и он даже не узнает ни Лукаса, ни остальных. Никаких старых друзей. Никаких воспоминаний о футболе в фойе отеля. Никаких разбитых ваз. Он будет рассказывать всем, что он родом из Рафиша, Скарктосс, и они сделаются врагами.

Лукасу было невыносимо об этом думать.

Они добрались до каменной площади перед собором, и тут кошмар под названием Хорошая Компания стал еще хуже. Лукас заметил, что на левом берегу творится что-то странное. Поток машин стал неровным и каким-то сумбурным.

На мотоцикле Чарльза Магнуса восседала мисс Гунерро. Из корзины сбоку высовывался розовый пудель, его язык трепетал на ветру. С левого берега они переправились через Малый мост – против одностороннего движения. Мотоцикл разрезал транспортный поток, заставляя машины и фургоны доставки жаться к краям моста. Магнус припарковался на площади перед дверями собора. Мисс Гунерро вместе с пуделем молнией влетела внутрь.

Присутствие Гунерро подтверждало тот факт, что вот-вот произойдет нечто плохое.

Астрид провела ребят через боковую дверь внутрь собора. Там дело в свои руки взял Трэвис. Он опустил ладонь в мраморную купель со святой водой и перекрестился. Все повторили за ним.

Лучи солнечного света лились в собор через витражные окна и окутывали похожее на пещеру пространство прохладным голубым светом. Кругом сновали туристы: разглядывали гробницы и статуи, молча молились, сидя на скамьях. В южном поперечном нефе готовился к выступлению небольшой симфонический ансамбль, слышались звуки органа, игравшего средневековую музыку.

В собор вошли четверо скарктоссцев. Они опустили руки в святую воду и принялись брызгать ею друг друга. Лукас вместе с остальными последовал за Астрид по боковому проходу в переднюю часть собора. Заметив человека, который наверняка сможет им помочь, они остановились.

Перед ребятами возник священник в длинном черном одеянии. Он обогнул главный алтарь и встал в хоровой секции. Затем священник поправил свою рясу и как будто бы подал скарктоссцам знак.

Мальчишки зашагали по нефу, огибая толпы туристов. Оказавшись у алтаря, они отгородили всю хоровую секцию красным вельветовым шнуром, закрепленным на