На миг я испытала сожаление от того, что вместе с ним гасли безмятежность и тихая радость, которые мне только что довелось испытать.

Книга перенесла меня в тело и мысли незнакомой девушки, любительницы садоводства. И вовсе это не страшное черное волшебство! Это настоящая светлая магия.

Я осторожно закрыла книгу и поставила ее на место.

Так-так, интересно! Что нам еще покажут?

Сгорая от нетерпения вытащила соседнюю книгу – толстую, в темном переплете. Водрузила ее на пюпитр, смело открыла и прочитала:

«– Я пришел расквитаться с тобой, Фабиан! Ты ответишь за все свои мерзкие поступки!»

Многообещающее начало, только успела подумать и вновь перенеслась в созданный писателем мир.

Сначала показалось, что я осталась в подвале, потому что в помещении, где я очутилась, было темно и горели свечи. Но вскоре поняла, что ошиблась.

Это кабинет. Я стою у полированного стола с инкрустацией. Окна занавешены плотными бархатными шторами, на стенах портреты мрачных людей в богатых одеждах. А я... какая-то очень уж высокая!

– Адриан, прошу, успокойся, – говорю красивым басом.

Что? Басом?!

И под губой что-то мешается. Я провела ладонью по лицу.

Мать честная! У меня роскошные усы! Я мужчина. И меня, кажется, вот-вот застрелят. Потому что напротив стоит нервный бледный юноша и направляет на меня старинный пистолет с раструбом на конце.

– Фабиан! – кричит юноша звенящим голосом. – Ты соблазнил и погубил мою сестру. Ты прикарманил наше наследство. Но пришла расплата! Я убью тебя, и возмездие свершится.

Меня сотрясает от сложной смеси чувств: страха, возбуждения от близкой опасности и радости от того, что я предусмотрела... то есть, предусмотрел подобную ситуацию. Решение приходит мгновенно.

– Адриан, ты заблуждаешься, – говорю успокаивающе. – Все было не так. Я люблю Розамунду и готов жениться на ней хоть сегодня. Деньги? Они мне не нужны. Я всего лишь хотел, чтобы ваше наследство было в безопасности. Став моей женой, Розамунда получит над ними полный контроль.

– Ты меня обманываешь, – говорит юноша, но с ноткой сомнения. На его бледном лбу выступил пот, а рука трясется. Ему страшно, и он колеблется.

Я закрепляю успех.

– Давай все обсудим за бокалом вина.

Достаю из шкафчика в стене два бокала и бутыль красного как кровь вина. Адриан медленно опускает пистолет.

– Адриан, не слушай наговоры завистников. Я ни в чем перед тобой не виноват. Я люблю тебя как брата.

Не переставая говорить, наливаю бокалы доверху. Один бокал ставлю перед Адрианом, другой подношу к губам и показательно неторопливо пью. Вино льется в желудок теплой пряной волной. Облизываю усы. Лишь бы Адриан не заметил, как у меня дергается глаз от напряжения! Проклятый тик. Но мой голос не подводит. Он звучен и повелителен. Мало кто из людей может ему противостоять.

– Видишь, я не пытаюсь отравить тебя. Я пью из той же бутылки.

И Адриан сдается. Он с шумом выдыхает, сует пистолет в карман, вытирает пот со лба.

Он совсем еще мальчишка, этот Адриан. Того и гляди, расплачется от страха и облечения. Он берет бокал и жадно делает несколько глотков.

– Ну? – спрашивает он с вызовом. – Рассказывай свою версию. Что ты имеешь предложить нам с Розамундой?

Я молчу и наблюдаю. В моей груди растет гадкая радость, когда я вижу, как побледнел Адриан и схватился рукой за горло.

Все получилось. Я опять победил!

Люди – недоумки. Они лишь грязь под моими подошвами на пути к богатству.

– Ты… ты отравил меня! – хрипит Адриан и шатается. – Но как? Вино... ты тоже пил его!

– Вино не отравлено, – говорю я, не скрывая триумфа и презрения. – Снадобье было на стенках твоего бокала...

Досматривать страшную сцену не стала. Усилием воли вернув себе контроль, я отшатнулась от стола и тут же очутилась в подвале. Сердце бешено колотилось.

Боже мой! Что за детектив мне сейчас показали! Какая сволочь этот усатый Фабиан. А хуже всего то, что я была в его шкуре и упивалась собственной подлостью.

Брезгливо захлопнула книгу и поставила на полку. Ну и аттракцион! Покруче очков виртуальной реальности. Ты попадаешь в выдуманный мир и переживаешь все, что испытывают герои книги.

Я много читала о магии Эленвейла, но о таком ни разу не слышала. Однако Бармалан и правда владел магическим ноу-хау, если он изготовил все эти книги.

Он, оказывается, был писатель? И, похоже, весьма талантливый!

Но не так уж безобидна эта магия. Нет, хватит с меня экспериментов. Неизвестно, что в других книгах. А вдруг ужастики или какое-нибудь непотребство?

От переживаний разболелась голова. Пора наверх. Сама я не разберусь. Найду знающего человека и спрошу, что с этим всем делать.

Я повернулась и собралась уходить, как вдруг по подвалу опять пронесся протяжный вздох, бормотание, в котором все отчетливее звучали слова:

– Девушка! Меня! Открой меня! Ну! Я здесь, в зеленой обложке!

Я остановилась, приложив руку к прыгающему сердцу. Почему я это слышу? Я же больше не в книге?

– Кто это говорит?! – громко спросила я. – Кто тут?

Бормотание стихло. А потом мужской голос неуверенно спросил:

– Ты меня слышишь?

– Ну да, – ответила я в никуда и повернулась к шкафу. – Слышу. Ты книга?

– Да! – гаркнули мне в ухо так громко, что я вздрогнула. – Да! Теперь я чертова книга! Огнетворец, какая удача! Она меня слышит и понимает! Интересно, почему? Неважно. Открой же меня скорее! Тяжело говорить, когда я закрыт. Как будто рот залеплен смолой. Зеленый том, говорю! Ты косоглазая или дальтоник? На полке выше!

Книга в зеленой обложке на третьей полке засияла переливающимся светом. Она звала меня так отчаянно, что я послушно вытащила ее и положила на пюпитр.

– И что я прочитаю в тебе?

Господи, это все взаправду! Я разговариваю с книгой. Задаю ей вопросы. Может, я чокнулась? Наверное, это просто хамоватый голосовой магический интерфейс. Как в компьютере. Окей, гугл! Расскажи мне сказку.

– О, у меня много интересных историй! – хвастливо сообщил голос. – О приключениях, о странствиях, о любви. О пиратах, драконах и сфинксах! И все до одной истории произошли со мной лично. Открывай же, недотепа. Мне надоело тут сидеть. Хочу обратно, к людям. Скорее, пока не пришел Бармалан!