Что могу сказать, погода сегодня выдалась просто замечательная, но вот настроение у меня было хуже некуда. На душе было как-то неспокойно, да и бессонная ночь давала о себе знать слабостью и каким-то вялым состоянием. Идя вслед за девушкой и ловя на себе недружелюбные взгляды, наполненные подозрением, я как никогда чувствовала себя одинокой. И в эти минуты мне безумно сильно хотелось, чтобы хоть кто-то обратил на меня внимание и поддержал. Но нет, в этом месте я была чужая, так что глупо было рассчитывать на помощь и понимание.

Немного поплутав в дебрях здешнего дома, Лагримма привела меня к приоткрытой двери и сделала приглашающий жест рукой, предлагая войти первой, что я, собственно, и сделала, тут же вдохнув полной грудью аппетитные запахи, пробудившие во мне такой голод, что живот скрутило в тугой узел.

Кухня оказалась большой, я бы даже сказала огромной, но из-за наличия множества шкафчиков и столов, она казалась слишком переполненной и неудобной. А ещё из-за двух печей, в которых весело плескались языки пламени, здесь было просто невыносимо душно, а из-за плохой дымоотводящей трубы, ещё и довольно… Даже не знаю, как сказать, дымно. Хозяйничали здесь три совершенно разные на вид женщины. Первой была та самая, сутулая старушка, которой я вчера не понравилась с первого взгляда, которая и сегодня встретила меня враждебным взглядом, что-то зло мешая широкой лопаткой в глубокой миске. Вторая женщина была довольно приятной наружности, хоть её лицо и не выражало почти никаких эмоций. Она была необычайно худощавой и такой высокой, что чуть ли не касалась макушкой потолка. Не обратив на наше появление никакого внимания, она с усердием замешивала тесто, полностью отдавшись этому занятию. Ну и третьей оказалась красивая подружка Кая, с которой он вчера так мило беседовал за ужином. На этот раз густые волосы девушки были заколоты на затылке, оголив поистине лебединую шею, а её скромный наряд, почти такой же как и мой, что удивительно, но ещё сильнее подчеркивал её красоту. Девушка с такой скоростью нарезала картофель, что у меня даже немного зарябило в глазах от её молниеносных движений.

— Ну надо же, ты смогла её разбудить, — бросив на меня быстрый, хмурый взгляд, недовольно произнесла старушка. — Я уж боялась, что она до вечера проспит… — Резко замолчав, она стала ещё интенсивнее работать лопаткой, при этом что-то бормоча себе под нос.

— Рирармана, прекрати ворчать, — осадила её девушка и, повернувшись ко мне, дружелюбно улыбнулась. — Бедняжка просто жутко устала. Ей, видно, многое пришлось пережить.

— Руки и ноги на месте, значит переживалось ей хорошо, — зло выплюнула старуха.

— Меня зовут Арлурмина, — бросив на ворчунью недовольный взгляд, представилась синеглазая красавица.

— Наримара, — я с благодарностью улыбнулась девушке.

Ну вот, хоть кто-то здесь не настроен ко мне враждебно.

— Эту ворчунью зовут Рарирмана, она не всегда такая вредная, иногда даже очень милая. — В ответ старушка громко фыркнула и повернулась к нам спиной. — А это Демарфара. — Женщина, не отрывая взгляда от замешиваемого теста, еле заметно кивнула. Судя по всему, общительностью она не отличалась, зато хоть не прожигает меня недовольным взглядом.

— Ларгимма, размешай кашу пока она не пригорела, — чуть повернувшись к нам, крикнула старуха, и рыжеволосая грубиянка тут же устремилась ко второму котлу, захватив с круглого стола большую поварёшку.

— А ты Наримара иди сюда, поможешь мне нарезать овощи. — Арлурмина чуть подвинулась, приглашая встать рядом с ней и, как только я подошла, вручила мне круглую деревянную доску, нож и тарелку с морковью.

Ну что ж, это не должно быть слишком сложно. Когда у нас уже не было денег, чтобы содержать прислугу, я много раз видела, как матушка занималась готовкой. Правда никогда не стремилась помочь ей с этим, и, как оказалось, очень даже зря. Взяв в одну руку нож, а в другую морковь, я стала аккуратно нарезать её кружочками.

— Ну и что это такое? А ещё медленней не можешь?! — воскликнула старуха, неожиданно появившись рядом со мной. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, поражаясь, как она умудрилась подкрасться ко мне совершенно бесшумно.

— Я стараюсь, — как можно спокойнее ответила, пытаясь держать пальцы подальше от острого лезвия. Как по мне, неплохо получается, даже вполне ровненько.

— Ты так и к вечеру не управишься! — не унималась Рирармана, кружа возле меня. Из-за её внимательного взгляда, я стала чувствовать себя неуютно и работа пошла ещё медленнее, на что мне не поленились указать.

— Ей стоит начать с мойки посуды, — вставила Ларгимма, — И лучше деревянной, а то перебьёт нам всё. А ещё лучше, пусть моет овощи.

— Не стойте у неё над душой! Вы ей мешаете, — заступилась за меня подружка Кая. — Давай я тебе покажу, как надо. — Девушка стала рядом и покончила с моей морковкой за несколько секунд, нарезав её аккуратными, тонкими кружками.

— Спасибо. — М-да, я так точно не смогу, а если и смогу, то вместе с морковью нарежу ещё и добрую часть своих пальцев.

Арлурмана в ответ улыбнулась и приступила к луку, быстро очистив его от кожуры, а я в это время стала нарезать вторую морковью. Это дело у меня стало продвигаться чуть быстрее и я довольно быстро наловчилась, хоть страх пораниться продолжал давить на меня.

Ворчунья что-то увлечённо рассказывала Ларгимме, на что та изредка кивала головой, при этом складывалось ощущение, что девушка её и не слушает вовсе, ведь её взгляд всё время блуждал то по кухне, то сосредотачивался на котле с кашей, которую она продолжала размешивать. Молчаливая Демарфара вылепила из теста несколько больших, чуть сплющенных шаров, которым, как я догадывалась, предстояло вскоре стать хлебом.

— А где Кай? — неожиданно спросила и тут же прикусила нижнюю губу, не понимая, с чего вдруг вспомнила о нём.

— Ненадолго отлучился по делам, связанным с… с делами нашей гильдии, — с запинкой ответила Арлурмана, не заметив моего смущения. А вот на её перемену в лице, при упоминании Кая, было сложно не обратить внимания. Её щёки покраснели, синие глаза ярко заблестели, а на губах появилась блаженная улыбка. Девушка на несколько секунд замерла на месте, держа в руках очищенную луковицу, с томным видом о чём-то думая, а точнее, думая о ком-то высоком и не в меру наглом.

Неужели эти двое возлюбленные? Я, конечно, помню, как вчера за ужином они весело разговаривали, то и дело смеялись и перешёптывались, но представить нежную, милую Арлурману, с развязным, грубоватым и дерзким Каем, было как-то сложно. Но ведь факт на лицо… на её лице, на котором можно открыто всё прочесть. Да и если Кай… Так, стоп! Меня это волновать не должно.

— Ай! — Поднеся порезанный палец к губам, я слизнула кровь, ещё сильнее разозлившись на Кая, а точнее, на его наглое пребывание в моих мыслях.

— Ты в порядке? — вмиг встрепенулась Арлурмина и, прежде чем я успела ответить, обвязала мой палец тонким, белоснежным платком, на котором сразу же выступило два насыщенно-красных пятна.