нехорошая мысль у него в голове появилась: казачья земля, какой дурак рискнёт сюда сунуться, да ещё забирать у степных их еду. И при этом звука моторов за всё утро они не слышали. Не пешком же этот смельчак сюда пришёл. Это совсем ему не нравилось. «Жучки» на его мотоцикле, обыски, теперь вот это на участке, где он собрался бурить, инженер ещё не додумал мысль до конца, а Самара ему уже предложила:

- Давай следы посмотрим.

Он кивнул и встал:

- У тебя магазин полон? – Он уточнил это на всякий случай.

В ответ она взглянула на него так, словно кипятком плеснула. Горохов даже засмеялся, встряхнул головой: да что ж за баб такая злая. И пошёл обходить камни с западной стороны, а Самара снова полезла на них, чтобы посмотреть на округу сверху.

Искать долго ему не пришлось.

- Сергей, - кричала с камней казачка, - ты где? Я ещё куски ящериц

нашла. Все порубленные.

- Спускайся, - отвечал он ей, а сам уже присел возле подножия камня, где в тени что-то разглядывал на земле.

Она быстро спустилась и присела рядом:

- Ну? Что?

Он указал ей едва заметный след на грунте. Тут, под камнем, след был скрыт от ветра, и его не замело пылью за ночь. Рядом валялся кусок геккона, голова и часть тела с одной передней лапой. Ящерицу не кусали, срез ровный.

- Это след такой что ли? – Спросила Самара. – И что это за зверь?

Два длинных пальца вперёд, один мощный назад.

- Так как того казачка звали над которым вы смеялись? – Вспомнил Горохов.

- Так то Антоха Сизый, - сказала Самара, и тут же пояснила, - так он с детства малость с придурью был, вот над ним и посмеялись по привычке. Не поверили. – Она смотрит на кусок ящерицы, носком сапога переворачивает его.

- Не поверили, а зря. – Горохов встал, взвёл курки на обрезе, и пошёл дальше обходить камень, надеясь найти следы. - Не врал ваш Антоха Сизый, бродит тут этот зелёный.

- А чем он ящериц рвёт, вроде не зубами, вроде как рубит. – Она идёт за инженером следом.

- Я со старателями в городе переговорил, - отвечает ей Горохов, - они рассказывали, что у него передние лапы как складные ножи, говорили, что он человеку голову на раз отсекает за один взмах. Они прыгуном его называли. Говорили, что в Перми таких встречали.

- Откуда он тут? Из Перми что ли прибежал? Не ближний свет.

- Отродясь у нас таких не было, - говорит женщина озадаченно.

Горохов смотрит на неё как на несмышлёного ребёнка:

- Степь из года в год меняется, тебе ли это не знать? Вчера их тут не было, а завтра будет больше, чем даргов.

Они находят следующий след прыгуна, затем дальше ещё один.

- Сожрал наших гекконов и ушёл на Обманку. – Говорит Самара.

- А что там на этой Обманке?

- Да ничего, развалин немного и всё, там город был когда-то. Старатели оттуда давно весь металл собрали, саранча есть, но от реки далеко, колодцев там нет, вот больше и не ходит туда никто.

Горохов чуть помолчал задумчиво. А потом произнёс:

- Ясно… Ладно, сегодня обойдёмся без жареных гекконов. Поехали отсюда.

Самара спорить не стала и молча пошла за ним. Они вернулись домой, она хотела зайти в палатку, но инженер её остановил:

- Езжай к стойбищу.

- Чего? Это чем же не угодила? – Не поняла она и сразу из неё её

высокомерие полезло. Сразу, с пол-оборота заводится баба.

- Езжай к своим, вечером вернёшься. – Пояснил инженер. – Я в город еду, вернусь тоже к вечеру. Одну тебя тут оставлять не хочу.

- Это почему ещё? – Не понимает она. – Из -за этого прыгуна? – И тут же опять этот её глупый апломб. Она фыркает.

- Пфф.. Ещё какую-то гадину не боялась, ружьё авось при мне…

Горохов уже хотел вспылить! «Безмозглая саранча!» Хотел выругать её, но успел взять себя в руки: «надо терпеть, надо успокоиться». Он смотрит на неё и произносит:

- Не пойму одного: как тебя с таким характером два раза замуж брали? Вот что тебе не ясно? Сказано же, езжай в кош, вечером приедешь обратно? Что ты рогатишься вечно на каждом шагу?

Кажется его слова её задели, казачка смотрит на него по-детски обиженно и говорит:

- Может норов у меня и не очень мягок, да зато дом исправно держу, и ночью меня мужья любили.

Ну тут он с ней спорить не стал, упрямая и заносчивая днём, ночью она была на удивление ласковая и мягкая, нежная и ненавязчивая, как в ней это всё уживалось, ему понятно не было. Он молча пошёл в палатку и вытащил из своих вещей банку консервированных персиков, вышел, протянул ей банку и сказал по-доброму, почти уговаривая её:

- Езжай в стойбище, не хочу оставлять тебя тут одну. Говорю же этого зелёного и серьёзные мужики добытчики побаиваются. К вечеру вернёшься. И оружие держи под рукой.

- А вещи? – Она с интересом стала рассматривать банку. – Вещи твои не надо сторожить?

- А что, по вашим кочевьям без разрешения Василька кто-то осмелится шастать и вещи чужие брать? – Уточнил инженер.

- Да нет, -отвечала Самара, - никому мы такого не дозволяем.

Он развёл руками: ну вот тебе и ответ. И завёл мотоцикл.

Глава 18

Первым делом «жучок». Инженер приехал на место и не нашёл у камня передатчика. Забрали. Зато нашёл относительно свежие следы от колёс квадроцикла. Машина, судя по ширине колеи, которую оставляла, была не маленькой, а протектор на её колёсах был почти новый. Это всё, что он мог выяснить о тех, кто поставил ему «жучка». Коняхин? Нет, на его счёт Горохов не сомневался, не тот тип. Коняхин пытался найти его в пустыне вовсе не для любезных разговор. В общем, «жучка» поставил не Коняхин, но оружие нужно держать снаряжённым всё время. Дальше снова пирсы. Он опять приехал в нижний город и первым делом направился к стоянкам лодок. Но баржи, которая должна была привезти буровую, он не увидел. А она, по