хозяина расступилась в стороны, пропуская их внутрь. Один остановился у входа, контролируя помещение и страхуя напарника. Второй осторожно, с явной опаской подошёл к колодцу и заглянул в него.

Он увидел почти то же самое, что и Игнат недавно — два налитых кровью глаза, смотрящих на него из глубины колодца.

— Р-а-а-а-р-р! — в следующий момент, повинуясь то ли привычке, то ли инстинкту, монстр рванул вверх по отвесным стенам.

Но на этот раз было существенное отличие — цепь из крепкого металла больше не удерживала тварь на привязи.

— Твою мать! — вскрикнул от неожиданности наблюдатель.

Больше он ничего сделать не успел. Вырвавшийся наружу зверь одним взмахом лапы превратил его в порубленную мешанину из плоти.

Игнат к этому времени уже применил ускорение сознания и пристально следил за ходом событий. Создав ещё один пучок Хаоса, он швырнул его через прореху в стене на улицу. Благодаря Взору сноходец навёл снаряд точно на первую и самую важную цель — командира группы.

Пуф! Негромкая вспышка окатила человека страшным пламенем первостихии. Через мгновение его сигнатура распалась на сгустки мигающих всполохов. То были беспорядочные реакции, вызванные безумной первостихией.

«Минус два», — мысленно отметил Кедров.

Кажется, от внезапности происходящего люди толком не понимали, что случилось.

Тем временем второй боевик, получивший лишнюю секунду форы от гибели напарника, успел применить навык. Из-за отвлечения сноходец не успел разобрать его суть. Произошёл хлопок, кажется, в монстра ударила силовая волна.

Твари она нанести ущерба не смогла бы, но, попав в израненную взрывом морду, кажется, доставила сильную боль.

— Р-р-р-р! — новый рык огласил округу.

Зверь замер, на мгновение сжавшись от боли. Это дало наёмнику время, чтобы повернуться и рвануть на выход из башни. Однако не тут-то было.

— Ч-что? — попав в ловчую сеть, установленную лидером, он вскрикнул от неожиданности, перейдя на дикий визг. — Аксель, выключи своё дерьмо! Аксель!

Разумеется, командир уже не отозвался, ибо превратился в лужу питательного бульона, исходящего паром.

Наконец, зверь опомнился. Помотав головой, он увидел барахтающегося человека, к которому тут же и рванул черной кометой.

БАБАХ! Слишком узкий проем не стал преградой. С треском камня зверь вырвался из башни наружу. Оказавшийся у монстра прямо на морде человек визжал от страха. Впрочем, тут же замолк — одним рывком чудовище перехватило его в пасть, чтобы тут же перекусить.

«Третий пошёл», — удовлетворённо отметил Игнат.

Из восьми осталось четверо боевиков плюс следопыт, не имеющий боевых навыков. Надо отдать наёмникам должное, потеря трети состава не заставила их сбежать. Может быть, был силён их дух, а, может быть, понимание, что на своих двоих от такой твари не убежать.

Тем временем у монстра, кажется, случились затруднения. Паутина ловушки облепила морду твари, насобирав сверху обломавшиеся камни. Это почти лишило его зрения. Стремясь избавиться от острых осколков на глазах, он пятился назад, мотая головой.

— Адам! — один из боевиков повернулся к следопыту. — Беги в лагерь за помощью! Мы здесь займём урода!

— Д-да, — заикаясь от страха, тот внезапно повернулся и рванул со всех ног.

Неизвестно, то ли приказавший был таким оптимистом, то ли просто хотел спасти товарища. Игнат великодушия поступка не оценил. Он в живых отсюда никого отпускать не желал. Сконцентрировавшись, сноходец выпустил очередной пучок Хаоса, наводя его в удаляющегося следопыта.

— Стрелок наверху! — закричал один из оставшихся в живых. — Уилл, эта гнида бьёт по бегуну! Бегу-у-у-ун, опасность!

Несмотря на неразбериху, Кедрова всё же заметили. Он убедился, что навык накроет следопыта. В последний момент тот резво рванул в сторону, желая увернуться от атаки, однако у Игната уже был опыт. Он просто распылил пучок Хаоса в объёмный взрыв. Задело и беглеца. Из-за слабой дозы поражения он был обречён помучаться перед смертью.

«Половины отряда нет», — удовлетворённо кивнул Игнат.

Расслабляться он не спешил, ведь битва перешла в самую острую фазу. Трём сторонам конфликта предстояла смертельная битва.

Глава 16

Уилл аккуратно подходил к башне. Справа и слева от него двигались напарники, что придавало так недостающей уверенности. Уж больно была страшна тварь, чьё рычание раздавалась из недр полуразрушенного строения.

Найдя достаточно большую щель в кладке, наемник заглянул внутрь, но ничего не разглядел. Никакого движения в полутьме не угадывалось.

— Он точно внизу, — произнёс Рэн.

— Думаете, этот ублюдок справится? — спросил Адам.

— Лучше б они поубивали друг друга, — ответил Фокс. — А нам добычу оставили.

«Ну разве не гений?» — мысленно спросил себя Уилл.

Все вокруг нервно рассмеялись.

— Фокс, Рэн, — отдал приказ Аксель. — Сейчас я доделаю ловушку, и заходите внутрь.

Уилл внутренне согласился с его приказом. Два недалёких латыша из недавного пополнения неимоверно его раздражали. Тупые быки без намёка на смекалку и сообразительность.

Перспектива тем явно не понравится, но сказать что-то против новенькие не решились. В группе Бартона бойцы, которые обсуждали приказы командира, заканчивали быстро и плохо.

Аксель справился быстро.

— Все знают, что делать, — не став терять времени, он дал отмашку. — Начинаем.

Чуть помявшись, неуверенные латыши направились внутрь. Все напряглись, готовые действовать. Прошло несколько секунд, как ситуация резко вырвалась из-под контроля.

Раздался резкий рык монстра из недр башни. Через мгновение он дополнился паническими криками вошедших наёмников. Один из них быстро оборвался.

Уилл не успел заглянуть внутрь, чтобы понять, что происходит, как вспышка рядом заставила его обернуться. Он увидел лишь, как Акселя, их командира, объяло странное пламя красно-синего цвета.

— Что, мать вашу, такое? — не понимая, что творится, боевик присел на колено, схоронившись среди камней.

— Аксель, выключи своё дерьмо! Аксель! — послышался заполошный крик из недр башни.

Внезапно раздался грохот. Здание содрогнулось, будто получив серьёзный удар. Уилл обомлел — с треском и горой расколотых камней наружу вылетела здоровенная туша монстра.

«Какого...», — лишь протянуло напрягшееся сознание.

Прямо на его глазах тварь перекусила Рэна напополам. Хруст стал тем моментом, который вывел разум из шока, заставив быстро принимать решения.

Пока зверь пытался избавиться от налипших на голову камней из-за паутины Акселя, Уилл уже начал готовить атаку.

— Адам! — крикнул он следопыту, который стоял чуть в отдалении. — Беги в лагерь за помощью! Мы здесь займём урода!

— Д-да, — проблеял тот и рванул в сторону.

Разведчик всё равно был бесполезен. Больше ни на что не отвлекаясь, наёмник начал нацеливать навык на