Орлов вёл аккуратно. На улице окончательно потемнело, в салоне для фона играла приятная успокаивающая музыка. Дорога убаюкивала. Приобняв щеночка, прикрыла глаза, сползла в полулежачее положение и задремала.

Чуть не подпрыгнула, когда с заднего сиденья из моей настежь раскрытой сумки трелью завопил телефон. Орлов отреагировал молниеносно, и в следующую секунду моя сумка орала уже между нашими креслами, а через две мы оба запустили в неё руки и судорожно искали источник шума.

- Да, - приняла я вызов.

- Лен, привет, это я, - послышался Настин голос. - Ты обещала, но так и не перезвонила. Я честно терпела, но ещё чуть-чуть и звонить начальству в такое время станет неприличным.

- Настёна, я не забыла, просто не хотела тебя на ночь глядя расстраивать. Я долго думала и решила отказаться от участия в конкурсе модельеров.

- Как?! - ошарашенно выдала коллега, другой реакции от неё я и не ждала. Мы вместе готовили заявку, вместе уламывали организаторов, чтобы её приняли даже с опозданием, вместе грезили о победе и о том, как она скажется на ателье.

- Я не потяну два дела сразу, - выдохнула я и поймала на себе заинтересованный мужской взгляд

- Одна - да, не справишься, но у тебя же есть я. Да и добрая половина моделей, за исключением мелких штрихов, готова.

Девушку не видела, но ярко представляла, с каким она сейчас страдальческим лицом всё выплёскивает и как бурно жестикулирует.

- Это не последний конкурс, наши наработки никуда не денутся, воспользуемся ими в следующий раз, - попыталась успокоить коллегу, но она заверещала ещё сильней, даже трубку от уха пришлось отодвинуть подальше.

- Ни-фи-га подобного! Уже через три месяца всё поменяется: и цвета, и тенденции, и направление в тканях. Это я ещё молчу, что мы девчонкам моделям аванс заплатили, и они, поверь, его не вернут и правильно сделают.

- Настя, ну чего ты от меня хочешь, чтобы я разорвалась? Как ты себе это представляешь? Всё моё время отнимает завод на твоих плечах полностью лежит ателье. Мы по ночам к конкурсу будем готовиться?

- Да-а-а! - охотно согласилась подруга. - Как вариант.

- Ничего у нас не выйдет, потому что...

- Улавливаю в твоём голосе неуверенность, - оборвала меня Настя. - Значит, сомнения есть. Не отвечай сейчас, подумай ещё, а утром, на свежую голову, всё повторно взвесишь, тогда и поговорим.

Лишая возможности возразить, Настя, как только высказалась, сразу сбросила вызов.

- Что за конкурс. Лялька? - дождался своей очереди Вадим.

- Это ежегодный престижный конкурс молодых дизайнеров, участие в нём - уже отличный толчок вперёд.

- А что именно он даёт? - поглядывая то на меня, то на трассу, поинтересовался Орлов.

- Главный приз - солидная денежная премия. Плюс возможность стажировки у одного из ведущих дизайнеров страны. А спонсор предоставит место в бутиках, чтобы победитель разместил там свою авторскую коллекцию.

- А ты психани и попробуй, - шлепнул меня по коленке Вадим. - Хватило же у тебя смелости взяться за управление грёбаным заводом, а тут сфера, в которой у тебя и опыт имеется, и талант. Не упускай возможность засветиться в нужных кругах. Да, времени катастрофически будет не хватать, и работать придётся на износ, но без жертв успеха не добиться.

Орлов не уговаривал, а просто высказывал своё мнение, но именно его доводы зацепили, и решение о неучастии мощно пошатнулось.

- Ты искренне говоришь или это ловкая попытка отвлечь меня от завода?

- Завод обречён. Потихоньку себя настраиваю, что после того, как его снесу, ты мне весь мозг выклюешь. Но я не готов вдобавок ещё и упрёки о пропущенном конкурсе выслушивать.

Из слов Вадима выходило, что и после уничтожения завода он планирует со мной встречаться. Эта новость даже его самонадеянное заявление затмила, настроение невольно подскочило, и, дабы не демонстрировать довольную улыбку, пришлось отвернуться к окну.

Пиликнуло входящее сообщение. «Наверняка Настёна, как обычно в подобных ситуациях с целью уломать, прислала какую-нибудь жалостливую мордочку». - подумала я и разблокировала мобильный. Колебалась, открывать или нет послание от анонима, но любопытство взяло верх. Я открыла текст и обомлела.

-Отстань, сучка, от Орлова или сильно пожалеешь!»

Я прогнала порыв немедленно удалить эту гадость из телефона. Возможно, послание ещё пригодится. Вадим не просто привлекательный мужчина, он успешный бизнесмен с капиталом, в придачу молод и не женат. Уверена, вокруг Орлова постоянно кружит стая хищниц, желающих заполучить его в свои цепкие лапы, и Бог его знает, на что они готовы пойти, чтобы устранить с дороги соперницу. ЕСли злопыхательница, а я почему-то уверена, что написала мне именно женщина, ограничится одними сообщениями, считай, мне повезло. Впадать в панику, конечно, рано, но и не обращать внимания - глупо.

- Что там? - заметив, что я прилипла к экрану, полюбопытствовал Вадим.

- Дома покажу. - отмахнулась я не стоит в ночное время отвлекать водителя от загородной трассы.

- Как загадочно-о, - протянул мужчина и улыбнулся. - Нет. дай всё же гляну сейчас.

- Нет. - отрезала я и убрала телефон в карман.

- Лялька, дай сюда, - уже серьёзным тоном потребовал Вадим и протянул руку.

- Тогда притормози. - попросила я, дождалась, когда Орлов припарковался на обочине, и поднесла к его лицу мобильный с открытым сообщением. - На, полюбуйся.

Вадим слегка прищурился прошёлся по тексту глазами, потом забрал у меня телефон и ещё раз внимательно прочитал.

- Это первое или были ещё?

- Первое.

- Лялька, не переживая я разберусь с этим, - пообещал Орлов и потянулся к рычагу переключения скоростей.

- Да уж, пожалуйста, сделай одолжение!

Рука Вадима оставила рычаг в покое, и он развернулся ко мне.

- Мне что-то тон твой не нравится. Ты винишь в этой хрени меня?

- А кого ещё?! - с круглыми глазами выдала я. - Разберись со своими подружками, чтобы они мне больше такого не писали.

Мужчина скрестил на груди руки и выдохнул:

- Какие подружки. Лялька? С чего ты взяла что они у меня есть?

- А что, разве их нет?

- Нет, - твердо заявил Орлов, и его лицо смягчилось. - Давай расставим точки над «i». Мои прошлые отношения закончились несколько месяцев назад и после я ни с кем не встречался. Вопреки всеобщему мнению, я не шляюсь из кровати в кровать - брезгую спать с кем попало.

Орлов впечатляющей