— Тогда это я забираю и пойду по другим делам. — Я взял коробку с ружьём и сунул под мышку.

— Дмитрий Николаевич, а можно вопрос?

— Смотря какой.

— По поводу этого вещества… емелина. Как вы догадались, что оно работает именно так?

— В детстве слышал от отца, что есть такая секретная разработка, а как попал в кристалл, вспомнил.

— О! Я так и думал! — Пётр Андреевич расплылся в довольной улыбке.

И я тоже. Врать, конечно, нехорошо, зато теперь наши инженеры выкинут из головы всякие ненужные вопросы и сконцентрируются на деле.

* * *

— Но я не хочу этого делать!

— Ты должен убить их! Они наши враги.

— Но они выглядят как обычные люди.

— Все враги выглядят как обычные люди, а эти мешают получать те таблетки, которые ты так любишь. Убей их всех! Ты же любишь таблетки?

— Да.

Макса затрясло, и он сделал шаг вперёд. Перед ним стояла красная легковая машина, и, прижавшись к ней, дрожали враги. Темноволосый парень и светловолосая девушка. Что находилось вокруг, Макс не видел — всё закрывал серый клубящийся туман.

— Убей! — приказал голос.

Макс зажмурился и ударил одновременно двумя руками. Он не видел, что произошло, но послышался хруст, а его кулаки намокли от чего-то тёплого.

— Хороший мальчик! — проговорил голос. — Сегодня тебя ждёт очень вкусная таблетка!

Макс открыл глаза. Людей перед ним больше не было, и он видел лишь своё отражение в окнах машины. Ему было лет семнадцать, и на него смотрело юное лицо с точно таким же испуганным выражением, как только что было у лежащих у его ног людей.

— Хороший мальчик, — повторил голос, и в этот же миг лицо в отражении вдруг изменилось.

Теперь на Макса смотрела искажённая гневом морда с белыми глазами без зрачков и торчащими изо рта клыками.

— Если и дальше будешь хорошим мальчиком и продолжишь делать то, что я скажу, начнёшь получать таблетки каждый день.

— Но я не хочу убивать, — прошептал Макс. — Я просто хочу иметь друзей, семью, дом и защищать его.

— Я твой дом! Я твоя семья и твой единственный друг! Все остальные враги!

— Но Мила не заставляет меня убивать людей.

— Какая Мила, недоносок⁈ — заверещал голос, а лицо в отражении вдруг превратилось в лицо хозяина с крашеными волосами. — Я твой кормилец! Если бы не я, ты бы давным-давно сдох. Я вырастил тебя и дал всё, что у тебя есть! Неблагодарная тварь! Без меня ты никогда не получишь таблетки!

Машина вдруг исчезла, а Макс оказался посреди горящего дома. Перед ним лежала женщина.

— Мама, — прошептал парень, падая на колени. — Мамочка!

Он протянул руки, и это были самые обычные руки, а не те обвитые венами толстые бревна, к которым он привык. Макс коснулся лица женщины пальцами и тут же их отдёрнул — оно было холодным и твёрдым.

— Мамочка, — прошептал парень и тут увидел ботинок подошедшего человека. Он поднял голову.

— Этот пацан нам подходит, — вглядываясь в его глаза, произнёс крашеный кормилец. — В машину его!

Огонь и дом исчезли, а в голове Макса замелькали образы: капсула, лаборатория, люди со шприцами, таблетки и много-много крови.

— Нет, — парень схватился за голову и сжал виски. — Я просто хочу домой!

— Ты дома, мой хороший, — донёсся до него тихий ласковый голос. — Ты дома.

Макс поднял голову, и перед ним снова замелькали картинки, но теперь совсем другие.

Смеющаяся, тянущая к яблоку ладонь маленькая девочка. Строгое, но улыбающееся лицо светловолосого парня. Стоящая перед ним на стремянке с метром в руках красивая русоволосая девушка.

Изображения замелькали быстрее и вскоре слились в единый водоворот, который вдруг вспыхнул, превращаясь в яркое оранжевое солнце.

Солнце потускнело и начало приобретать черты, и скоро Макс понял, что рыжий струящийся свет — это волосы, а перед ним расплывающееся лицо его кормилицы Милы.

— Максим, ты дома, — с улыбкой проговорила она. — Время просыпаться.

* * *

— Макс очнулся! — заорала рация.

— Разворачивайся! — приказал я сидящему за рулём гвардейцу.

Телега резко развернулась, и уже появившиеся перед нами воды реки оказались позади. Мы снова ворвались в ворота Савино и прямиком погнали к тюрьме.

Я быстро слетел по ступеням в подвал и распахнул дверь камеры. Макс лежал на полу и испуганно пялился на меня. За ним стояло несколько гвардейцев, держа наготове здоровенные шприцы со снотворным, а рядом с гигантом сидела Мила. По щекам девушки текли слезы.

— Как ты? — спросил я, подходя к Максиму.

— Я вспомнил, — прошептал парень. — Я все вспомнил.

— Состояние стабильное, — тут же доложила появившаяся рядом Акаи. — Ничего общего с тем, что было, когда он начал всё крушить.

— Самое главное, чтоб ты помнил, что мы твои друзья.

Улыбнувшись, я сел на корточки рядом с гигантом.

— Это самые лучшие воспоминания, — тонким голосом проговорил Максим. — А ещё я вспомнил своё детство, юность и то, как моих родителей убил кормилец с цветной головой. И как потом он взял меня к себе в трейлер, стал пичкать таблетками и заставлять выполнять его приказы.

— Это всё позади.

Мила положила ладонь на грудь Максима.

— Позади… но тех людей не вернуть.

— Это не твоя вина, — проговорил я, осторожно подключая магию контроля.

— А чья? — резко вскинул голову Максим. Его глаза были полны страдания. — Я убивал их вот этими руками… — Он попробовал поднять ладони, но цепи ему помешали. — Убивал просто потому, что хотел таблетки.

— Кормильца с цветной головой звали Харитоша, — медленно произнёс я. — Он специально всё это устроил. Ты знаешь, что такое наркотики?

— Нет.

— Это те самые таблетки, которые тебе давали. Под их воздействием ты становился другим человеком. Ты ничего не мог сделать, это они управляли тобой. Харитоша был очень плохим человеком, но его больше нет. Как и твоей вины во всём этом. Любой под воздействием таблеток сделал бы то же самое. Но всё это позади, и главное то, что ты из себя представляешь теперь…

— И что же? — с вызовом воскликнул гигант.

— Ты защитник Савино, наш друг, член нашей