18 ноября 1929 г. в 17:02 небольшие рыбацкие поселки Ньюфаундленда, Новой Шотландии и других областей приморской Канады пострадали от сильного землетрясения. Оно ощущалось даже в Нью-Йорке и Монреале. Нанесенный региону ущерб составил не менее 400 тысяч долларов. Еще более разрушительной стала серия цунами (сейсмических морских волн), обрушившихся на берег и уничтоживших большинство прибрежных поселений. Всего через два часа после землетрясения по побережью Ньюфаундленда ударило цунами с шестиметровыми валами, достигшее даже Бермудских островов в 1445 км от эпицентра. Волны меньшего размера достигли Южной Каролины и даже пересекли Атлантический океан, добравшись до Португалии. Практически полностью стерло прибрежные городки на полуострове Берин в Ньюфаундленде. Один источник сообщал:

Сила поднявшихся волн срывала дома с фундаментов, уносила в море шхуны и другие суда, разрушала и повреждала навесы для сушки трески, причалы, рыбохранилища и другие сооружения вдоль протяженной береговой линии полуострова. Цунами затронуло более 40 населенных пунктов полуострова Берин и смыло примерно 127 тысяч кг соленой трески. В городке Пойнт-о-Гол гигантские волны уничтожили около 100 зданий, а также большую часть местных рыболовных снастей и запасов продовольствия; Сент-Лоренс потерял все свои навесы для трески, причалы и моторные суда. Позже правительство оценило материальный ущерб на полуострове Берин в 1 млн долларов.

Стихия унесла и жизни людей. На южном Ньюфаундленде цунами убило 28 человек – это больше, чем количество жертв любого другого документированного землетрясения в истории Канады. Во время катастрофы 25 человек утонуло (6 тел, унесенных в море, так и не нашли), а еще трое позже скончались от шока или от заболеваний, связанных с цунами. Погибли люди из 6 поселений: Алланс-Айленд, Келлис-Коув, Пойнт-о-Гол, Лордс-Коув, Тейлор-Бэй и Порт-о-Бра. К счастью, цунами пришло в спокойный вечер, когда большинство жителей еще бодрствовали и могли быстро среагировать на поднимающуюся воду; многим удалось покинуть дома и убежать от взморья на места повыше.

Три дня спустя появились спасательные суда (первым прибыло SS Meigle), которые привезли лекарства, вещи, еду, а также доставили врачей и медсестер для лечения раненых и больных. В другом сообщении описывались действия этих кораблей:

Рано утром 21 ноября судно SS Portia сделало запланированную остановку в гавани Берина. К счастью, на борту имелось беспроводное радио, а также был связист, который немедленно отправил в Сент-Джонс радиограмму с описанием ситуации. Капитан судна Уэстбери Кин позже писал в Evening Telegram, как был потрясен увиденными разрушениями: «Представьте себе наши удивление и изумление, когда мы повернули в канале и встретили большой склад, медленно дрейфующий вдоль берега в сторону моря; затем мы прошли на небольшом расстоянии от другого склада или дома, и, прежде чем достичь гавани, мы насчитали 9 зданий, выброшенных на берег. В гавани нашим глазам предстало еще более тяжелое зрелище».

Из США, Канады и Соединенного Королевства поступили пожертвования на общую сумму в четверть миллиона долларов.

Тогда люди еще не знали, что для этого региона землетрясение было необычайно сильным – с магнитудой 7,2. Стихия такой мощности обычно наносит гораздо больший ущерб, но эпицентр этого землетрясения находился далеко от поселений, в 400 км к югу от Ньюфаундленда, глубоко под Большой Ньюфаундлендской банкой – рыболовным районом, где ведется масштабный промысел трески. Поэтому сейсмические волны прошли большое расстояние и потеряли много энергии, прежде чем достигли обитаемых берегов.

Случилось еще одно примечательное происшествие: прервалось почти все телеграфное и телефонное сообщение между Северной Америкой и Европой. В то время не существовало радио, спутников, микроволновой связи и других беспроводных методов коммуникации. Все телефонные и телеграфные сообщения через Атлантику шли по огромным трансатлантическим кабелям, которые прокладывали с помощью судов, начиная с 1858 г. (рис. 15.1). В проектировании кабеля участвовал знаменитый физик лорд Кельвин, с которым мы познакомились в главе 8. Линия длиной 2300 морских миль (4300 км) шла по глубокому дну Атлантического океана от Англии до Ньюфаундленда, откуда сообщения затем передавали по наземным сетям по всей Северной Америке. К 1929 г. на континентальном шельфе у Большой Ньюфаундлендской банки лежали 12 таких кабелей.

Рис. 15.1 Система трансатлантических кабелей. Источник: Wikimedia Сommons

Со временем люди отправили суда, подняли кабели, устранили повреждения и восстановили трансатлантическую связь. Было понятно, что кабели оборвало землетрясение, но никто не знал, как это произошло. Тайна оборванных кабелей на долгие годы оказалась похоронена в бумагах и забыта.

Фрагмент головоломки № 2: Тайна сортированной слоистости

Геологи давно пытались разобраться в горных породах древнейшей Земли, особенно в породах архейского эона (4,0–2,5 млрд лет назад). Как мы видели в предыдущих главах, эти материалы, похоже, говорят о мире, который весьма отличался от современного. Например, континентальная кора была очень тонкой и горячей и состояла из небольших микроконтинентов, или протоконтинентов; она не походила на толстую и холодную континентальную кору, которую мы видим сегодня. Океаническое дно формировалось из лав, выплескивавшихся из глубин нижней части коры, а также из мантии; после докембрия эта своеобразная богатая оливином лава – коматиит – уже не извергалась; все современные лавы океанского дна состоят из базальта. Железистые кварциты полосчатой формации (см. главу 14) встречаются во многих океанских бассейнах по всему миру, и это позволяет предположить, что до окончания архея в атмосфере практически не было свободного кислорода. К тому же, как мы видели в главе 11, Луна располагалась намного ближе к Земле, поэтому она не только казалась огромной, но и обеспечивала сильные приливы: гигантские «приливные волны» прокатывались по мелководным морям планеты каждые несколько часов.

Еще более примечательными были осадочные породы – например, песчаники. Почти во всех породах моложе архея обычные песчаники состоят преимущественно из прочного кварца – самого распространенного минерала на поверхности Земли. Дело в том, что большинство других минералов (таких как полевые шпаты, составляющие основу различных видов магматических пород) быстро разрушаются в результате химического выветривания[60]. Кварц же, напротив, химически стоек (это просто диоксид кремния, SiO2), к тому же у него нет такой спайности, как у полевых шпатов, и поэтому он не так легко расщепляется на фрагменты. Соответственно, когда зерна кварца выветриваются из коренных пород, а затем уносятся реками и ручьями, они выдерживают постоянные столкновения с другими твердыми зернами, а также сопротивляются растворению. В конце концов, когда эти реки доносят песок до своих нижних пойм или даже до пляжей и морей, то значительная его часть приходится на кварц: другие минералы в большинстве пляжных и речных песков встречаются лишь в незначительном количестве.

Затем эти пески продолжают существовать: погребаются в осадочном бассейне, цементируются, образуя песчаники, снова поднимаются, превращаясь в горы, снова разрушаются эрозией и повторно образуют