Если раньше красный мне нравился, теперь я ненавидела этот цвет всеми фибрами души.

Что бы ни было там дальше, но к этому цвету я буду испытывать нелюбовь до конца своей жизни.

-А что здесь такого? - сказала та же светловолосая леди. - Свадьба в Вегасе - это... интересно. - Правильное слово нашлось. - К чему толпы гостей? Когда можно просто улизнуть, не так ли, милая?

-Д-да, - чуть заикаясь протянула я.

-Конечно, - глаза Марии сузились. - Главное, чтобы было с кем улизнуть, а вот если...

-Скажи, Шеннон, а вас правда венчал Элвис? - донеслось с порога.

Все повернулись ко входу. В дверях стояла Дженнифер. Она улыбалась мне таинственной улыбкой, и я была ей благодарна за спасение, как никогда.

В этот момент я полюбила её ещё больше.

-Правда... ну, то есть не сам Элвис, конечно, он же… ну… нет, не умер, говорят, его похитили пришельцы… и он теперь в другой галактике собирает стадионы. – Откуда это из меня попёрло? Нервное? – А сама церемония… ну, только вот подробностей не ждите, я мало что помню...

Как только эти слова вырвались у меня, я тут же прикусила язык. Что за чушь я несу?

До Марии моментально дошло. Я уже видела это выражение лица на ней: кошка, хлебнувшая сливок.

-А от...

-От счастья, - опередила я, не желая, чтобы она комментировала степень нашего алкогольного опьянения с Джастином в момент заключения брака. - И эйфории, - улыбка намертво приклеилась к моему лицу. Любовь упомянуть я не осмелилась.

Дженнифер прошествовала в комнату и опустилась на диван рядом со мной. Её волосы были распущены, а лицо сияло от золотистого загара. Ни грамма косметики, как я заметила.

Айка бы вздохнула и, наверняка, добавила: ещё бы, с такой кожей она и не нужна.

На меня взглянули такие же зелёные, как у Джастина глаза.

-Вы совсем Шеннон засмущали, давайте поговорим о чём-нибудь другом. Например, о вашей чудесной оранжерее, Аманда? – с улыбкой обратилась она к одной из подруг своей матери.

Как хорошо, что можно поговорить о природе, о погоде. Эти пустые разговоры иногда так выручают!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Беседа плавно перешла на цветы, а я снова получила возможность отключить мозг и подумать о своём.

И даже неприязненный взгляд Марии меня уже не раздражал. Мэри-Линн и Дженнифер сидели по обе стороны от меня, защищая, будто Великая китайская стена. Я ощущала поддержку семьи Джастина. А это, без сомнения, дорогого стоило.

* * *

-Мы не приглашали Марию, сообщаю на случай, если ты подумала так, но не спросила, - чуть позже сказала мне Дженнифер.

Мы стояли на кухне, через большие панорамные окна открывался чудесный вид на сад. День угасал, небо тускнело, отмечая приближение вечера. Гости уехали, а мы пришли на кухню, так как сестре Джастина захотелось выпить, как она выразилась «нормального чая».

-Я люблю крепкий, - прокомментировала она, пожимая плечами и увлекая меня с собой на кухню.

Как оказалось, говоря про крепость чая, Дженнифер не шутила. Она заварила какой-то особый сорт, на травах. И плеснула в чашку ликёра.

Точно. Покрепче.

Хотя, судя по её лукавому взгляду, она просто искала повод остаться вдвоём и поговорить.

-Что же, выходит, она сама приехала? - Я решила не притворяться, изображая из себя тактичную особу.

-Как бы к Джустине, - Дженн усмехнулась. - Хотя ей прекрасно известно, что Джустина в это время в школе. У мамы просто не хватило духа указать ей на дверь. Пойми, мы все хорошо относимся к Марии, потому что принимаем её такой, какая она есть, знаем о недостатках, конечно. Потом играет роль уважение к её семье. Ну, и бизнес, конечно. Раздоры раздорами, а дела – делами. Как говорил наш дед: ты можешь и в гольф играть, и виски распивать с другом, но бизнес – есть бизнес. Там где он начинается, дружба заканчивается, включается трезвый расчёт.

Я кивнула, оценив её честность. Только вот Джастин с Марией не виски пили, и не в гольф играли. Они были помолвлены!

-Но… как бы то ни было, главное для нас – счастье Джастина. - Дженн подмигнула мне.

Её новая кружка чая заварилась, она сделала большой глоток и, видимо, наслаждаясь вкусом, закрыла глаза. В этот момент я могла представить, как она объезжает норовистого мустанга на техасском родео. Хрупкий светлячок имел крепкий характер и привычки отнюдь не малахольной девицы.

-Хочешь? - спросила она, приподняв кружку.

-Нет, спасибо. - Чая я сегодня напилась на неделю вперёд, а с алкоголем пока решила завязать.

Кстати, пирожных и канапе наелась на целый месяц. Как бы не пришлось бегать по утрам - а бегать я не любила, ибо постоянно падала, путаясь в ногах. Даже на беговой дорожке.

Хотя, наверное, этого и не потребуется. Джастин снова не даст мне спать всю ночь.

Я покраснела, посматривая на Дженнифер, стоило в моей голове замелькать не совсем приличным картинкам с участием её брата.

Решительно заблокировав их, я вернулась к разговору.

-А что Джустина? - спросила я, удивляясь, какие дела могут быть у пятнадцатилетней девочки и этой стервы.

-Моей сестре скоро шестнадцать. Сама понимаешь, Мария для неё – идеал. Они столько времени провели вместе, обсуждая будущую свадьбу - её и Джастина. Сестрёнка уже видела себя в ряду подружек невесты, одетых в тёмно-бордовые платья с розовыми лентами в волосах... ой, прости, - осеклась она.

Видимо, Мария и с ней свадьбу обсуждала, раз запланированный гардероб был так хорошо известен.

-Ничего, - я вздохнула. - Понимаю, что...

-Нет, не понимаешь. - Дженнифер отставила кружку в сторону. - Я рада, что Джастин не женился на ней. Она больна им, он - её наваждение, это неправильно, и к тому же, - девушка усмехнулась, - она ещё та сучка.

Мои брови поползли вверх.

-Сколько я себя помню, она постоянно твердила: Я выйду замуж за твоего брата, вот увидишь, мы будем вместе… бла-бла-бла.

-Почему они расстались? - решилась я снова спросить.

Может быть, на этот раз услышу ответ? Возможно, это и неправильно – действовать через сестру Джастина, но я больше не могла пребывать в неведении. Ждать исполнения каких-то мифических обещаний всё мне рассказать, тоже сил не было.

Дженнифер долгим взглядом смотрела на меня, прежде чем заговорить.

-Она пыталась помочь ему с одной сделкой, но