же у неё было четыре изогнутых клинка.

Оружие ранга Е, необычное, и используется лишь в сражениях с людьми, потому весьма эффективно против копейщиков и щитоносцев.

Сперва король хотел Лене отдать парные мечи, но та отказалась, сказав, что она – плохой боец ближнего боя. И что ей лучше атаковать со средней дистанции, используя свою силу и кинжалы.

Поэтому выбор пал на Тифу, она достаточно ловка и гибка для стиля парных мечей. По крайней мере, по словам Чова. И… девушка была, мягко выражаясь, поражена, что ей доверили оружие ранга Си и потратились на дорогущий навык. Но взяла она всё равно свои клинки, а те, мол, для охоты.

На стрелковых башнях разместились воины с луками и щитами, а также бойцы засели на крышах домов. Женщины также вооружились, ну а ребятня работала в поле, создавая видимость оживлённости.

В скором времени летающий корабль долетел до острова. Он был… огромный! Не менее ста пятидесяти метров. Такой мог поравняться габаритами с современными военными крейсерами.

– Чувствую множество разумов, около трёх сотен, – доложила Лена, чем удивила как Чова, так и Тифу.

– Где они находятся? – Артём внимательно изучал корабль. Выглядел он как ванная, только без ножек и сделанная из дерева, оббитого металлом.

У корабля был гладкий закруглённый корпус, но низ плоский, чтобы он мог приземлиться и стоять на земле. Палуба большая, усыпанная тяжёлыми орудиями, вроде многозарядных баллист. В воздухе судно держится из-за огромной конструкции на подобии дирижабля, разве что чёрного цвета.

Под палубой были окошки, из которых также выглядывали наконечники огромных стрел. А ещё ниже обычные застеклённые иллюминаторы. Однако лишь до трети, ниже ничего не было. И там либо груз, либо…

– Больше всего снизу, – ответила девушка, а король призадумался.

– Вероятно, они торгуют рабами. Дорогие ли нынче рабы?

– Т… вы хотите купить рабов?! – ужаснулась Тифа и посмотрела на короля с презрением. Лена хотела бы высказать ей, какая она – дура, но Артём опередил.

– Хочу, – он посмотрел на рассерженную девушку и решил спокойно всё объяснить, ну а она уже расскажет остальным… – Я сделаю их жителями королевства. Чтобы увеличить население я, конечно, могу воспользоваться призывом, но чувствую, что кроме бриксов, я никого не получу.

– Значит… вы их освободите? – ахнула она.

– Не совсем, они станут жителями королевства. И если захотят покинуть его, то пусть сперва отработают пару лет, думаю, так будет справедливо.

– Вполне, – добавил Чов и дал Тифе подзатыльник за её грубость к королю. – А теперь, чтобы не случилось, не открывай рта. Поняла?

– Да, – прошипела она, слишком уж больно её ударили, но вдруг она вновь получила подзатыльник.

– Сказал же, не открывай рта! – рыкнул здоровяк. Девушка в ответ лишь смиренно кивнула.

Через некоторое время корабль опустился на уровень острова и сбросил на землю что-то вроде моста с перилами и оградой. На палубе же собралось немало грозно выглядящих воинов, около сорока. А также не менее десятка магов. Ну и лучники, куда без них?

Воины принадлежали самым разным расам, но больше всего Артёма привлекли двое людоящеров, закованных в белые латы. Выглядели они очень уж угрожающе. Массивные, высокие и величественные будто двуногие драконы.

Среди них шёл худой мужчина в красно-чёрном костюме и чёрной шляпе цилиндром на голове. Его пальцы были увешаны кольцами, на шее виднелась цепочка, а на левой руке украшенный камнями браслет.

Поправив очки и нацепив доброжелательную улыбку, он направился к своим потенциальным клиентам.

Глава 15

Перед Артёмом и компанией стоял худой мужчина. Он с интересом разглядывал их, и ему совершенно не были интересны красота Лены, почти полностью оголённая грудь Тифы или грозный четырёхрукий великан Чов. Он внимательно изучал парня, особенно кончик ствола ружья, выглядывающий из-за спины того.

– Позвольте представиться, молодой король, я – странствующий торговец Дэрэк Огун, – мужчина слегка поклонился.

– Не могу прочитать его мысли, похоже, какая-то защита. Либо его уровень очень высок, – тихо прошептала Лена.

– Вы довольно быстро поняли, что я не феодал, а король, – ответил Артём и слегка напрягся.

– Прошу прощения, если обижу вас своими словами, но вы не первый король, встреченный мною. Вас не редко можно встретить на Окраинах. Впрочем, если уточнить, то вы – второй король, которого я встретил, – на его лице появилась широкая улыбка.

– И как дела у другого короля?

– Не знаю, – он пожал плечами. – В зоне, где он обычно обитал, его больше нет.

– Ясно, – парень кинул взгляд на двух людоящеров. Они внимательно изучали частокол и воинов на стрелковых позициях. Воины были настороже и, вероятно, очень высокого уровня.

– Вас, наверное, интересуют мои товары? – улыбнулся торговец и кинул взгляд на норв. – И я, пожалуй, выражу вам своё восхищение. Предыдущий король был окружён толпой бриксов. Вам же посчастливилось получить в своё распоряжение норв. Как я погляжу, целое племя! Хотя, вероятно, его остатки… что ж, вы – везучий молодой человек. Значит, с вами можно будет вести дела и рассчитывать на… длительное сотрудничество.

Мужчина улыбнулся, упоминая про длительность, как бы намекая на прошлого короля. Этот намёк был всем понятен, даже Тифе.

– Переходите к делу.

– Простите, ваше величество, – торговец вновь слегка поклонился. – Сейчас я направляюсь в феод «Мрачная скала» с партией рабов и провизией. Но провизия, я думаю, вас не волнует?

– Не волнует, а на рабов я бы посмотрел, – после слов Артёма на лице торговца появилась довольная улыбка.

– Я знал, что вы это скажите, тогда я попрошу вас последовать со мной на корабль…

– Боюсь, я не готов на это пойти, – возразил король, перебив торговца. Однако тот лишь заулыбался.

– Хорошее решение! Мне нравится ваша благоразумность, – мужчина широко заулыбался, будто, и правда, доволен ответом парня. – Тогда позволите ли вы мне вывести рабов и прочие товары? Для этого с корабля сойдёт десять моих помощников и четыре воина.

– Идёт, – Артём был удивлён, но сохранил, как говорится, «покерфейс».

В скором времени с корабля начали выводить рабов, вытаскивать ящики, бочки и мешки. Ну а Дэрэк болтал с парнем, делясь информацией. Причём весьма полезной.

Ближайшим феодом была Мрачная скала. Как и следует из названия, этот феод находится на летающей скале. Там, конечно, есть и земля, но она вся усыпана полями, а люди живут в скалах. Однако, несмотря на поля, дела с продовольствием там плохи, и им приходится закупать его.

– Поэтому я надеюсь на сотрудничество с вами, – на лице мужчины вновь засияла улыбка. – Я знаю про ваши особые поля и рассчитываю, что вы сможете произвести много еды, и