— Слушаюсь… — Макеев поспешил к выходу.

Граф уселся в кресле поудобней. Его сердце стучало как бешеное. Он не мог поверить в то, что услышал. Он сидел и смотрел на три письма, которые находились у него в руках. Как такое возможно?

Донской ещё вчера убил моего старшего сына, пускай в дуэли, но всё же. Он взглянул на часы. Мы его ещё даже похоронить не успели, а он уже нацелился на мою дочь? А эти два залётных князя? С чего бы им впрягаться в эту историю? Влюбились? Ха! Макеев болван, если и правда так думает. Нет, тут что-то не так! Донской… Что же ты задумал?

* * *

После того как мы написали письма и отправили их вместе с Макеевым к графу Карамазову, пришла очередь охотников.

Надо признать, что благодаря тому, что Анна присоединилась к нашей компании, пыл некоторых охотников поутих. Желающих покинуть нас оказалось не больше тридцати, что не могло не радовать. Даже старики, что сегодня ночью хотели свалить, решили повременить и дать нам, то есть мне, шанс. Хорошие новости, что тут ещё сказать. Опытные охотники нам были нужны.

— Иногда я вообще не понимаю, что происходит, — сказал Сергей, наблюдая с палубы «Странника» за тем, как вереница охотников покидала наши склады.

— Жизнь — сложная штука, — я улыбнулся княжичу, — главное — прожить её красиво!

— Красиво? — княжич улыбнулся в ответ, — лучше скажи, ты и правда переспал со всеми девушками из нашей компании?

— Конечно же, нет, — я немного удивился вопросу, — но стремлюсь к этому!

— И как только у тебя получается находить с ними общий язык? — княжич слегка погрустнел.

— Хороший вопрос, — я на секунду задумался, — просто вижу, что нравлюсь девушке, и сразу действую. Тебе бы тоже так попробовать, это не так уж и сложно, как кажется.

— Несложно… — проворчал он.

— И что же, ты совсем не боишься последствий? — вновь задал он мне вопрос.

— Волков бояться в лес не ходить, — я решил ответить поговоркой, — ты только девушкам об этом не говори, а то неправильно ещё поймут.

— Волков! — княжич хохотнул, — Так их ещё никто не называл. Впрочем, в чём-то ты даже прав, могут ведь и глотку перегрызть, силушки у них немерено.

— Всё, перерыв окончен, — я хлопнул княжича по плечу, — пора приступать к работе.

— Отлично, что надо делать? — княжич потёр руки.

— Тебе — ждать появления Рыжего и охранять офис, — тут же я разочаровал друга, — и, прежде чем ты начнёшь возмущаться… С тобой остаются Артур с Настей и Ника. Есть у меня подозрения, что визит вежливости всё—таки состоится.

— Думаешь, Рыжий пойдёт на конфликт? — княжич сразу же стал серьёзным.

— Уверен, — я кивнул, — слишком многое поставлено на карту.

— Дим! — снизу послышался голос Анны, — Я набрала команду, мы готовы к вылету.

— Отлично! Поднимайтесь, — я дал разрешение подняться на борт судна.

Несмотря на то что Анна была капитаном, распоряжался судном я. А значит, как скажу, так и будет. Перед нами выстроились двенадцать магов. Восемь магистров и четыре архимага. Причём большинство из них воздушной стихии. Анна пояснила свой выбор тем, что судно не слишком быстрое, а так можно будет увеличить скорость. В целом, я был с ней согласен. Сейчас нам его всё равно никак не улучшить. Так что пусть Анна делает то, что считает нужным.

Я же решил ознакомиться с внутренними помещениями грузового катера. Которых было не так уж и много. Просторный капитанский мостик с приличными креслами и столом для карты, десять кают: четыре больших, рассчитанных на одного человека, и шесть двойных, как раз под команду. Небольшая столовая тут тоже имелась, как и ванная комната. Когда я её увидел, то поморщился, ничего общего с тем, что я видел у Шанса.

Охотник и правда знал толк в длительных путешествиях, теперь я это отчётливо понимал. Нужно будет полностью всё переделать, чтобы быть как дома, а не в тюремном блоке. Профессия охотника должна радовать, а не являться каторгой. Что, если мне придётся провести на этом катере всю оставшуюся жизнь?

Остальное место занимал трюм — пять приличного размера помещений с откидывающимися листами железа, которые выступали не только бортом для корабля, но и, судя по всему, трапом. Спорная конструкция, но других никто не предлагал. Вот сейчас мы её и испробуем.

С собой на борт я в итоге взял только Киру, Лану и Шикари. Остальные будут держать оборону склада. Кисса удивилась моей просьбе, но тоже согласилась остаться. Я попросил её в случае атаки помочь остальным своими метательными ножами, кто знает, может и Рыжего удастся исподтишка прихлопнуть. Я мечтательно улыбнулся. Такой мелкий, а столько проблем!

Продублировав на обычную карту метки, я раскрыл её на столе. На ней как раз были отмечены точки с нашими охотниками. Небось, они уже нас там заждались, но сперва я хотел слетать за броневиком. В нём было слишком много ценностей, которые пригодятся нам в небольшом походе.

Больше всего меня интересовали артефакты связи и артефакты с усилениями со светлой руной. Другие выдавать сотрудникам я не считал нужным. Чтобы таскать тяжести, им хватит этого за глаза. А вот с регенерацией энергии придётся поступить иначе.

Указав курс, мы отчалили от импровизированного причала и, поднявшись на приличную высоту, направились в сторону Горыныча.

— А гвардейцы не будут выступать? — спросил я у Анны.

— Нет, во-первых, они прекрасно знают, чьё это судно, а во-вторых, не будут же они по нам огонь открывать, с какой стати? — ответив, Анна улыбнулась мне.

По поводу второго пункта я был не очень уверен. Стоит графу приказать, и на нас обрушится шквал снарядов и заклинаний.

Успокоился я только после того, как мы преодолели стену. Ворота были по-прежнему закрыты для простых смертных, но охотники терпеливо ждали разрешения. Судя по всему, никто из них отступать не собирался. Оно и понятно, ведь одна удачная находка может прокормить все их семьи, возможно, год, а, возможно, и всю жизнь.

Скорость «Странника» меня откровенно разочаровала. Мы не летели, мы в буквальном смысле телепались из последних сил. Как назло, ещё и ветер в нашу сторону дул. Мы попытались уйти от него, но он