– Я понимаю твои сомнения, но, несмотря на то, что Идан – неординарная личность, на первом месте стоит полезность, не так ли? Не сомневайся, он станет весьма полезным человеком.

– А как насчёт его лояльности и преданности?

– Могу лишь сказать, что вероятность его предательства крайне мала.

– Спасибо тебе Марианна.

«Удача и интуиция меня не подвели, и это очень хорошо», – подумал я.

– Идан, дать тебе лёд? – произнесла Марианна обычным тоном.

– Просто дайте мне немного времени, чтобы я мог прийти в себя, и собраться с мыслями.

– Разумеется, мы подождём. У меня есть несколько вопросов к тебе, дай знать, когда будешь готов к разговору.

– Дайте мне пару минут, – Идан сделал глубокий вдох и выдох, а затем сел на стул и закрыл глаза. Казалось, он пытается обрести спокойствие посреди хаоса. Медленное, размеренное дыхание постепенно успокаивало его, – Что вы хотите узнать от меня, госпожа Марианна? Задавайте вопросы.

– Идан, насколько я понимаю, ты воспитывался в детском доме с самого раннего возраста?

– Да, но как вам это стало известно? – насторожился он.

Марианна на мгновение задумалась, не отвечая на его вопрос.

– Понятно, – сказала она и снова задумалась, но через пару секунд снова задала ему вопрос, – Идан, позволь узнать, была ли для тебя военная академия более благоприятной средой, чем детский дом?

– Действительно, военная служба была более предпочтительным вариантом, чем проживание в детском доме, – ответил он, и вдруг замер в ожидании, словно что-то осознав.

– Я не могу понять одного, как тебе удалось сохранить свою первоначальную невинную и чистую личность, не превратившись в бездушную машину для убийств? – спросила Марианна.

– Полагаю… что я благодаря книгам сохранил свою человечность, – произнёс он это с горькой улыбкой, словно в словах скрывалась невысказанная печаль. Взгляд его потускнел, отражая тяжесть прожитых лет и нелёгких решений. Казалось, за этой улыбкой таится целая история, полная разочарований и несбывшихся надежд. В этот момент стало ясно, что за кажущимся спокойствием скрывается глубокая душевная боль. Оставалось лишь гадать, какие тайны хранит его сердце, скрытые за этой горькой маской. – Как прискорбно это осознавать, но я попался в ваш капкан.

– По крайней мере, нам не придётся убивать тебя и закапывать твой труп глубоко в лесу, – произнесла Марианна, одарив его убийственной улыбкой, – Один звонок и ты труп Идан.

– Я профессиональный убийца, вы не боитесь меня, госпожа Марианна?

Возможно, это из-за моего предчувствия опасности, но истинный облик Идана внушал страх. Его взгляд, холодный и пронизывающий, заставлял меня съеживаться. Интуиция подсказывала мне держаться от него подальше.

Он снял свою маску, и теперь он был совершенно другим человеком, будто он в одно мгновение перевоплотился в прирождённого убийцу. Холодный, лишенный эмоций взгляд пронзал насквозь, вселяя ужас одним своим присутствием. В его глазах читалась бездна, мрачная и пугающая. В этот момент стало ясно: перед ними не человек, а безжалостный инструмент смерти. Трансформация была полной, будто неведомая сила выпустила на свободу спящего демона.

Однако вассал не дрогнул перед этим безумным взглядом, от которого можно было ожидать чего угодно.

– Я бы на твоем месте воздержалось бы от нападения на Салазара, – сказала Марианна, – Учитывая отсутствие информации об уровне силы Салазара, будет очень рискованна на него нападать.

Два кровожадные взгляды встретились с друг с другом. В их взглядах витала жажда убийства. Воздух сгустился, предвещая неминуемое столкновение. Тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием, пронзала до костей. Судьба висела на волоске, готовая в любой момент решиться. Предстояла битва, исход которой определит всё. Однако в определенный момент Идан начал сомневаться и колебаться. Тени сомнения закрались в его мысли, заставляя его усомниться в своих собственных силах и мастерстве.

Для полного погружения в процесс мне не хватало попкорна, казалось, что они вот-вот сойдутся в ожесточённой схватке. Я не беспокоился о Марианне, поскольку она является сильным вассалом, способным на многие вещи.

– Девочка ты хоть кого-нибудь в своей юной жизни убивала?

– Если ты беспокоишься о нумерологии, то ты будешь вторым человеком, которого я убью. Нахождение на втором месте не так уж и плохо, и олимпиада является тому доказательством.

Это была битва в которой слова должны были обрести истинность. Даже малейшая ложь или проявление слабости могут привести к поражению в ментальной битве. Их битва взглядов была на ином уровне. Судьба зависела от умения проникать в самые потаенные уголки сознания противника. И только один из них мог выйти победителем из этой схватки разумов.

– Вы не боитесь и не опасаетесь меня госпожа Марианна?

– Существует нечто более ужасное, чем сама смерть.

– И что же это?

Марианна медленным движением правой руки, указательным пальцем, указала на меня и произнесла следующие слова.

– Существование этого человека само по себе страшнее самой агонии смерти.

Марианна ловким движением руки извлекла из рукава нож-бабочку. Она искусно обращалась с ножом, демонстрируя высокий уровень профессионализма и мастерства. Она искусно обращалась с ножом, лезвие мелькало в воздухе, подчиняясь каждому движению её пальцев. Казалось, острое лезвие было продолжением её самой, инструментом, с которым она была неразрывно связана.

В ходе демонстрации своего профессионализма она приблизилась к Идану и резким движением остановила нож в непосредственной близости от его лица.

– Если у тебя возникли сомнения в правдивости моих слов, то ты можешь проверить это, – она произнесла это, передавая нож-бабочку в руки Идана.

Марианна села на свое место, скрестив руки. Идан внимательно посмотрел на меня изучающим взглядом, но на моем лице было лишь скучающее выражение лица. Казалось, он пытался прочитать мои мысли, разгадать, что скрывается за маской безразличия.

В определенный момент атмосфера опасности стремительно рассеялась, как будто ее и не было вовсе.

– Мой друг из страны восходящего солнца много рассказывал о мультфильмах, в которых действующими героями всегда были школьники. Ирония заключается в том, что его, как мне тогда казалось, нелепые рассказы, теперь стали моей реальностью, – сказал Идан. – Да кто вы такие?

– Мы – благородные авантюристы, которые жаждут оставить свой яркий след в истории человечества, – на ходу выдумал я.

– Что правда? – спросил он.

–