Макс как-то странно дёрнулся, но смог устоять на ногах, не выронив оружия.

- Макс?

Вместо ответа парень вдруг дёрнул головой и начал направлять ствол дробовика на меня!

Я рванул прямо к Максиму, когда прогремел выстрел. Веер картечи из 23-мм дробовика задел часть живота и левой ноги, несколько дробин угодило в ладони, однако я смог сократить дистанцию и вырубить Фреона прикладом.

Полученные раны дали о себе знать и я сложился от боли, пока девушки пытались срезать щупы и контратаковать кукловода.

- Пацаны, ну вы где там! - не оборачиваясь крикнула Полина.

- Девчат - вы сами! А-а-а, блять... Я триста, Фреон пальнул, но я его вырубил!

- Сука! - крикнула Вика, одновременно желая и щиты удержать, и мне на помощь броситься.

- Вик, не отвлекайся - я справлюсь!

Вот что значит - артефактная картечь. Броник прошила навылет, и при этом срикошетила от задней бронеплиты обратно в меня. С-сука, как больно!

Знаков-лечилок я не знал, но кое как залатать рану смог, для чего пришлось разрезать любимую футболку, служившую мне верой и правдой уже который год. Ладно, покойся с миром, подруга.

Закончив с самолечением, я приказал одной гончей прикрывать нас, а двум другим поручил найти и убить кукловода. В итоге Вика вместе с Полиной и гончей смогли отбиться от щупов и отвлечь кукловода от двух оставшихся собак.

Вскоре из тоннеля послышался громогласный рык, после которого по нам ударила настолько мощная ментальная волна, что аж в глазах помутнело и мозг повело куда-то в сторону. Несмотря на такой "импакт" твари по нам, всем удалось устоять и удержать мозги на месте. Меня с Викой сильно покачнуло, а вот марионетки посыпались, будто из них батарейку вытащили.

На Полину волна повлияла куда сильнее - девушка схватилась за голову и припала к стене, мелко дрожа. Было видно, что она пыталась взять упавший на пол автомат и одновременно с этим не дать себе этого сделать, чтобы случайно не убить Вику.

- Вик, держи щиты, смотри чтобы марионетки не встали!

- Ага!

Я кое как поднялся и со всей доступной мне скоростью подошёл к Полине, отодвинув её автомат как можно дальше в сторону и несколько раз звонко ударив её по щекам. После четвёртой пощёчины её взгляд стал более осмысленным и сосредоточенным, а также её наконец-то прекратило колотить.

- Ха-а-а... Спасибо... - шумно выдохнула она, несколько раз тряхнув головой, - давай помогу с раной. Вылечить не смогу, но боль облегчу - сможешь идти нормально.

- Ага, спасибо... Агрх, блять... - прокряхтел я, когда Полина осторожно оторвала бинты от раны.

Минут через десять мне вместе с Полиной удалось вытащить из ран всю картечь и более-менее залечить их. За это время сестра собрала всё оружие и сложила его около нас - от греха подальше.

Более-менее оклемавшись от боя, мы принялись осматривать пришедшего-ментата. От туши твари ничего не осталось - гончие разорвали её в клочья, однако каким-то образом сохранили часть внутренних органов ментата, которые ценились очень высоко из-за их редкости.

- Ребят - мы прошли... - с придыханием сказала Полина, когда увидела органы пришедшего, любезно принесённые нам гончими.

- Коль, а эти собачки точно знак? Какие-то они слишком разумные, - сказала сестра с толикой скепсиса в голове.

- Вик, это и есть живые гончие пути уничтожения. А теперь давайте выгребем всё отсюда и будем уходить - время скоро выйдет.

Пацаны, захваченные ментатом, были живы, однако сейчас без сознания и никакой активности не проявляли, как и вырубленный мной Максим. Мы оставили с ними гончих, а сами принялись за дальнейшую разведку тоннеля.

Вскоре нашлась частично выпотрошенная плантация. Если судить по ней и нескольким артефактам в рюкзаках пацанов, то можно предположить, что они пылесосили плантацию, когда к ним вылез мозгоёб и взял всех в оборот.

Ну ладно, что они не взяли - нам достанется. Особо дорогого здесь быть не может, но дополнительные ценности всяко лучше их отсутствия. Артефактов и прочих ништяков в плантации осталось мало, нам хватило одной ходки, чтобы всё вынести. После этого встал вопрос - как выходить на поверхность, если нас трое, а "трёхсотых" - четыре. При этом нужно ведь и о других пришедших не забывать, чтобы уж совсем печально не завершить свой земной путь.

В итоге решили, что Максима я потащу на себе, а вот с оставшимися тремя парнями всё ещё только предстояло решить. В итоге мы стянули с них броники, разложили их на полу во всю длину, на них укладывали тела, ноги фиксировали камербандами, и зацепив верёвки за эвакуационные петли, приматывали их к гончим. В итоге получилась надёжная волокуша на собачьей тяге, на которой мы и повезём раненых.

Так и девушки свободны, и трёхсотые под прикрытием.

Закончив с приготовлениями, мы пошли наверх. Выйти удалось впритык к контрольному времени, плюс нам ещё и повезло - ни одного пришедшего на обратном пути не встретилось.

На улице нас встретили спецназовцы ФСКА, проверили добычу, оценили её, забрали раненых, после чего отправили обратно в АФАП - дожидаться результатов. По приезде на территорию академии нам позволили забрать свои рюкзаки из класса после чего отвезли в общежитие взвода.

Не понимаю, кому в голову пришла светлая мысль назвать нормальных таких размеров коттедж на четырёх человек общежитием?

Особо нам расположиться не дали - позволили только закинуть вещи в дом, после чего повезли в столовую. Само помещение по обстановке было похоже на такую же столовую базы в Судаке, только здесь была не выдача, а шведский стол. Не то что бы много позиций, но некоторое разнообразие было. Для меня с Викой даже небольшое разнообразие было сродни дню рождения, когда для остальных всё было обыденностью.

Мы дружно отправились на раздачу и набрали себе там еды за весь день. Зал был пуст, так что мы заняли первый попавшийся столик и принялись за еду. Отличная еда сразу же подняла мне с сестрой настроение, а Полина лишь смотрела на нас с умилением, несмотря на свою внешнюю холодность.

После окончания приёма пищи нас отправили обратно в коттедж - ожидать окончания экзаменов и оглашения результатов.

В доме нас ждал маленький пушистый сюрприз. Причём буквально.

В первый раз в дом дальше прихожей мы не