отсюда быстрее, почему-то мне казалось, что следующие вояки начнут стрелять сразу. Стрелок был такого же мнения. Мы подхватили Жужу под мышки и потащили прочь от кафе. Через несколько минут Жужу почувствовала ноги и смогла передвигаться сама. Мы свернули в узкий проулок, сплошь заросший кустарником. Стрелок остановился и принюхался. Ага, десятилетний стаж проводника. Помнится нечто похожее делал и Гном. Стрелок видимо что-то нашёл и уверенно полез в чащу. Ветки нещадно хлестали нас по лицу, больше всего досталось Жужу, но она только стоически улыбалась. Стоило нам углубиться в кустарник, как мы почти сразу уткнулись в небольшой каменный прямоугольник, торчавший на полтора метра над поверхностью. Одной стены у него не было вместо неё зиял провал. Согнувшись, мы стали спускаться по скользким ступенькам. Стрелок включил фонарик.

— Смотрите под ноги, очень легко сорваться, тогда перелом вам обеспечен.

— А вам? — спросила Иштар.

— Я уже научен, Жужу мы вроде крепко держим, — через двадцать шесть ступеней мы оказались в довольном большом проходе выложенный старинными булыжниками. — Это знаменитые катакомбы Рима! Они есть почти под любым участком города. Я как проводник могу вывести вас в любую точку, но сейчас мы пойдём вон из города.

— Боишься погони? — спросила Иштар.

— Вообще-то да. Вы, конечно, везунчики. Молота вы завалили чисто и бесследно растворились, появившись назад уже с драконом. Боюсь, что у меня такого везения нет. Не знаю как вас, а меня за Ошпаренного грохнут без разговоров.

— Голову срубил я. С меня и спрос.

— Думаешь они будут разбираться? — ухмыльнулся Стрелок. — Что вояки, что воры не терпят, когда им перечат, а уж если убивают их высокопоставленных людей, то жди расплаты.

— Тем более, будем валить их сразу, — уверенно сказала Иштар. — Ты же знаешь, я шутить не буду. Если они дёрнутся на моих, то я весь Рим мехом наружу выверну.

— В тебе столько силы? — с ужасом спросила Жужу.

— Даже больше, — ответила Иштар, и я думаю, что она не блефовала.

— Тебя тоже можно убить, — напомнил я.

— Поэтому я пока молчу. Но терпению моему скоро придёт конец.

— Куда мы сейчас? — спросил я.

— В черноту, на север из города. Я провёл три года в катакомбах Рима и прошёл лабиринт, в котором многие сложили свои головы. Так вот на выходе из него я обнаружил древний бункер. Он никоим образом не относится к Риму и расположен уже за чёрными кластерами, дорогу туда никто не знает. Место надёжное.

— Мы уже умрём в черноте!

— Нет, мы пройдём под ней. Лабиринт на то и лабиринт, что он хитро петляет под землёй обходя черноту. В нескольких местах он подходит к черноте вплотную, но там мы пробежим. Я пытался пройти сверху, но там кругом одна чернота, на наше счастье она залегает не так глубоко и есть возможность обойти её под землёй.

— Там просто бункер и всё? — спросила Иштар.

— Не только. Там Жужу варит свои эликсиры, не знаю почему, но они у неё получаются в разы сильнее.

Глава 14

Лабиринт

— Как ты вообще здесь ориентируешься? — спросил я, тщательно осматривая стены, потолок и многочисленные повороты. Они все были похожи друг на друга как близнецы. Стены, сложенные из жёлтого кирпича, без каких-либо указателей, простирались на десятки метров. Через каждые двадцать, ну может тридцать метров следовал свёрток в точно такой же туннель. Всё это напоминало сеть или лабиринт, бродить здесь можно было до смерти. Пройдя совсем немного, я получил подтверждение своим мыслям, прислонившись к стене на полу сидел труп в истлевшей одежде. Так как катакомбы были сухи, и хорошо вентилировались он превратился в костлявую мумию.

— А вот по ним, — засмеялся Стрелок. — Шучу, у нас у проводников свои секреты. Но не советую рисовать на стенах стрелочки. Эдак вы накличете беду. Кроме меня в Риме есть ещё полтора десятка опытных проводников, которые по стрелочкам пройдут все ловушки как по бульвару.

— Здесь ещё и ловушки есть? — с опаской оглянулась по сторонам Иштар.

— А как ты хотела, каждое уважающее себе подземелье просто обязано иметь ловушки, лабиринты, потайные проходы. Скоро мы в один такой свернём. Хорошо, что ещё мы недалеко от северной оконечности города попали в катакомбы, иначе бы топали целый день по этому подземелью.

— Вояки разве не бросятся за нами? — спросил я. — Может есть смысл заминировать за собой?

— Не стоит. Уже пробовал, наоборот подрыв на растяжке лучше любого указателя будет. В этом месте проводники станут рыть носом. А у них помимо носа есть ещё и аппаратура внешников. Они очень быстро найдут полости и проникнут в потайной проход. А так пройдут мимо, не могут же они всю площадь подземного Рима обследовать.

— То же верно, — согласился я. — То есть полная скрытность наш друг.

— Темнота друг молодёжи, — рассмеялась Иштар. — Жужу, ты, где Стрелка встретила. Вы такие разные, один по подземельям лазает или в рейдах пропадает, а ты всё больше в стабе сидишь?

— Ой, ну это долгая история. И грустная, — застенчиво сообщила Жужу.

— Ах, какая прелесть! Я так люблю грустные истории, иногда сама их устраиваю, — Иштар закатила глаза к потолку.

— Есть пострадавшие? — с милой непосредственностью спросила Жужу.

— Бывает, — кивнула Иштар. Стрелок фыркнул не выдержав, я остался нордически стоек. — Так что у вас такого грустного произошло?

— Обычная история. Меня вывезли на трясучку, как раз собрался большой рейд на суперэлиту. Там всегда можно раздобыть нужные ингредиенты, почему бы не совместить приятное с полезным. Вот мы и совместили. Ловили огромного подводного ящера в канализациях Запределья. Стаб такой к западу от Рима. В рейде был и Стрелок, но я его тогда ещё не знала. Короче это чудовище, помесь крокодила, крысы и осьминога сожрала половину рейда. Его всё-таки добили, но какой ценой. Собрали, что смогли и двинулись на выход. Наверху нас уже ждали муры. Их было гораздо больше, и они знали о нашем приближении. Ну вы понимаете… — она поморщилась то ли от сегодняшней травмы, то ли от воспоминаний.

— О, да. Мы прекрасно понимаем, — кивнула Иштар. — Я даже могу рассказать за тебя, что было дальше.