Мистер Раин согласился со стражей, но мысленно обдумывал иной план. Как только Анна будет найдена, он собирался незамедлительно передать ее Альберту, чтобы тот увез ее куда подальше, туда, где не действует власть городской стражи. Только в этом случае Анна будет в безопасности, а он, мистер Раин, наконец решит все свои проблемы.

Глава 20

— Завтра хозяин, возможно, пожелает с вами познакомиться, — объявил сверчок со всей серьезностью.

— А если я не та, которую ищет ваш хозяин, — снова вернулась к важному для нее вопросу Анна, — что со мной будет?

Глаза сверчка устало забегали по залу. Анна задавала этот вопрос множество раз, но так и не получила желанного ответа. Сверчок все время пытался выкрутиться, сбежать от признания. И нашел самый легкий способ — делать вид, будто не слышит вопроса, и уводить разговор в безопасное русло, а птица, ему в помощь, менял тему и весело шутил, пытаясь разрядить обстановку. Но Анна заметила это и все поняла.

Слишком уж о многом она знала. Ведь ей приоткрыли завесу тайны, скрытую от других людей. И чтобы сохранить ее, нужно было избавиться от неудобного свидетеля, коим сейчас и являлась Анна. Она могла рассказать людям правду. Хотя вряд ли ей поверили бы, скорее сочли бы безумной и оградили бы от общества.

— А можно прогуляться во дворе? — осторожно спросила Анна. — Мне душно находиться целыми днями в комнате. Хочется на свежий воздух. Я не привыкла жить в четырех стенах.

— Хозяин не разрешит, — тихо прочирикал птица.

— Но я же все равно не смогу сбежать, — с мольбой в голосе уговаривала Анна. — А так прогулка пойдет мне на пользу. Какой толк будет от меня вашему хозяину, если я тут зачахну?

Но сверчок строго покачал головой, отказав ей в прогулке. Анна опустила голову и, вслушиваясь в потрескивание камина, принялась размышлять. Нужно сбежать, но как это сделать?

Анна не верила в то, что окажется истинной. У нее не было никаких способностей, знаний в области врачевания или еще чего-нибудь, что могло бы помочь хозяину замка разрушить проклятие. При этом Анна была уверена в другом. От нее обязательно попробуют избавиться, как только станет ясно, что она не та самая.

У Анны было столько воспоминаний, с которыми она не хотела расставаться. Забыть отца, дом, детство. Жить после забвения так, словно никогда и не жила своей жизнью. Однако, потеряв память, она утратит самое драгоценное — истории, что отец рассказывал ей по ночам о матушке. Ведь именно благодаря ночным посиделкам, во время которых мистер Раин с отцовской нежностью рассказывал дочери о том, какой была ее мать, женщина, которую Анна никогда не видела, но все равно любила, все еще жила в ее сердце. Она была, как огонек, чье пламя никогда не гасло, поддерживая ее в трудные минуты. Но лиши они ее памяти, и мама умрет. Перестанет существовать даже в ее воспоминаниях. И огонек потухнет, раз и навсегда.

Сердце Анны болезненно сжалось. Нельзя было позволить этому случиться. Анна еще раз попробовала упросить новых друзей помочь ей выйти из замка и прогуляться на свежем воздухе. Она повторяла, как тяжело ей сидеть в замке и не наслаждаться утренними прогулками. Но безрезультатно. Сверчок и птица так трепетали перед хозяином, что твердо стояли на своем, боясь гнева графа Эмирсона.

Вскоре дневное светило пробудилось ото сна и потянулось в залу через большое окно. Лучик солнца, словно заигрывая с природой, кокетливо пробился сквозь толщу неба. Пришло время прощаться.

— На закате мы снова вернемся к вам, мисс, — пообещал птица. — А пока весь замок в вашем распоряжении. Раз вы не можете погулять во дворе, то по замку блуждайте сколько вашей доброй душе угодно. Исследуйте его, займитесь чем-нибудь, чтобы отвлечь себя.

Солнечные лучи все больше освещали сумрачное предутреннее небо.

— И прошу, мисс, — строго обратился к ней сверчок, нахмурившись,– ни в коем случае не прикасайтесь ко мне больше и не роняйте меня. Весь прошлый день я провел, лежа на спине, и теперь она ужасно болит!

Анна невольно рассмеялась.

— Хорошо, не буду трогать, — заверила она его с улыбкой, — честное слово.

— Верю, верю, — неуверенно проговорил сверчок и встал в удобную позу. — А пока прощайте. И не натворите глупостей за время нашего отсутствия!

Здесь Анна промолчала. Она не могла дать подобного обещания. Ведь в мыслях она то и дело возвращалась к необходимости придумать план побега.

Когда сверчок и птица замерли там, где им удобно, и более не сделали ни единого движения, Анна встала с кресла и подошла к окну. Отсюда открывался отличный вид на двор. Она смотрела на зачахшие грустные деревья, растущие ровным рядом. И сердце ее при виде них не рассветало. Не имели они ни зеленых листков, ни цветов, и даже трава у их ветвистых корней не росла. Все было мрачно и прискорбно.

Анна отвернулась от окна и устремила решительный взгляд на дверь. Может, стоит попробовать сбежать? Вдруг дверь открыта? Хотя с чего бы ей быть открытой?

Мучимая сомнениями, Анна направилась к главному входу. Встав напротив больших дверей, она медленно прикоснулась к холодной золотой ручке. Потянула и вдруг… на весь замок раздался щелчок. Сердце Анны вздрогнуло и едва не выпрыгнуло из груди от страха и волнения.

Дверь открыта! Но кто и зачем ее открыл?

Впрочем, Анна не желала вдаваться в детали этой странной ситуации и выбежала из замка. На крыльце девушка замерла. Восхищенная рассветом, она подняла глаза наверх, к светлеющему небу. Оно окрасилось оранжевым, постепенно расчёркиваясь розовым. Облака прорезали лучи солнца, создавая греющий душу окрас.

Анна глубоко вдохнула. Как давно она не ощущала то прекрасное чувство, что овладевало людьми каждый раз, когда утренний воздух, обжигая прохладой горло, протяжно добирается до легких. И потом наступает приятное облегчение. Она обернулась, чтобы удостовериться в отсутствии погони или слежки. Никто ее не останавливал и не держал. Она может убежать, обрести заветную свободу.

Анна плавно спустилась по ступеням лестницы и рванула к широким воротам по тропинке, выложенной маленькими булыжниками. Но, оказавшись у ворот и попробовав открыть их, она столкнулась с проблемой. На воротах висел замок. Крепкий, прочный — сломать его было нельзя. Ей нужен был ключ, которого у нее не было.

Анна