как шутила Даша, на его ухе в детстве станцевала целая медвежья семья. Однако этот голос, который сейчас предрассветной дымкой стелился по затемненным коридорам… это определенно был его голос, но в тоже время – абсолютно другой. Краем сознания Марк понимал, что человеческий речевой аппарат просто не может издавать такой звук – он казался безупречным и вместе с тем пугающим до колик, в нем будто смешалось сразу несколько голосов, и они вибрировали на таких частотах, которые человек не может слышать. Но слышать и воспринимать – разные вещи, ведь так?

Смотрители услышали слова, что древнее вселенной, и восприняли их каждой клеткой своих грузных тел. И все эти клетки – миллионы маленьких живых существ, отнюдь не лишенных инстинкта самосохранения – беззвучно завопили в страхе перед тем, что им пророчила Сумеречная Колыбельная.

Марк почувствовал, что Смотрители остановились, а потом быстро пошли в обратном направлении, один даже побежал. Парень пел еще секунд десять, а потом умолк и посмотрел на Сакуру. Парсер сидел, прислонившись спиной к стене, он весь побелел, губы его мелко тряслись. Марк махнул ему рукой и хакер медленно оторвал одеревеневшие руки от ушей.

– Пора идти, – мягко сказал Марк, отстраняя Дашу от своей груди и вглядываясь ей в лицо. На удивление женщина перенесла Колыбельную гораздо легче Сакуры. У Бладхаунда появились интересные мысли на этот счет, но Марк даже не потрудился их прочесть.

– Я надеюсь, ты больше никогда не будешь так делать, – промямлил парсер, поднимаясь на ноги, которые все еще мелко дрожали. – По крайней мере, при мне.

– Так страшно? – уточнил Марк, направляясь вперед по коридору и увлекая за собой жену.

– Ты даже не представляешь, – прохрипел Сакура и Бладхаунд гулко рассмеялся в ответ на его слова.

Вскоре они оказались в Блоке А. Марк отметил, что его чутье вновь вернуло себе полную силу, так что Благословение Порчи вовсе не убывает, как он опасался. Видимо, в том месте, где они встретили трех Смотрителей, что-то подавляло охотничьи навыки, перенесенные из Офферинга. Это удивило парня, а Бладхаунда насторожило. Но разбираться не было времени.

Он знал, где находится центральный вход в Клинику и приблизившись к нему, ощутил там присутствие двенадцати живых объектов. Сакура был прав – не Смотрители, а Стражи. Значит там не пройти, даже Бладхаунд сомневается, что в своем нынешнем состоянии сумеет справиться с целым отрядом силовиков. Он бы, конечно, никогда не сказал этого вслух, но ведь Марк читает его мысли.

«Это справа от основного что ль?» – вспомнил он слова одного из Смотрителей на лестнице. Значит, где-то справа. И действительно, ему понадобилось меньше пяти минут, чтобы найти нужный коридор и по нему добраться до технического входа. Как и сказал Смотритель, эту часть перестраивали, и на удивление здесь совсем не было охраны. Марк не верил в такую удачу и через минуту убедился в своих предчувствиях.

Сакура пробежал вперед по широкому помещению с высоким потолком, явно предназначенному для приемки грузовых автомобилей. Парсер остановился около автоматических раздвижных ворот, в том месте, где на стене должен был находиться крипто-замок. Когда Марк с Дашей подошли к нему, хакер поперхнулся воздухом и отступил на несколько шагов, освобождая обзор.

– Эм… а у нас тут проблема, – выдавил он, не отрывая взгляда от замка.

– Это что? – Марк всмотрелся в панель на стене. Крипто-замков такого типа он никогда не встречал. – Какая-то новая модель?

– Да в общем-то, совсем наоборот, – покачал головой Сакура. – Это не крипто-замок, Марк. Это механический замок. Ты понимаешь? Механический!

Комментировать ситуацию казалось излишним. Механические замки, открываемые железными или полимерными ключами, не использовались в Арк-Сити уже лет тридцать. Даже в трущобах Макаронки, в самых старых домах, лишь чудом сохранявших относительную целостность конструкции, трудно было бы отыскать нечто подобное.

Марк уже хотел признать поражение и сдаться. Просто сказать «Это все!» и привалиться спиной к стене, дожидаясь трубных завываний общей тревоги и толпы Стражей вперемешку со Смотрителями. А потом Бладхаунд прислал ему мыслеобраз: «Нужно прорываться. Я попробую убить. Всех».

– Мы никого не будем убивать, – Марк зарылся лицом в волосы Даши, которые сейчас представляли собой лишь блеклую тень своего пышного великолепия. Давно не мытые слипшиеся локоны пахли соленой пылью, от этого запаха мгновенно забивался и начинал чесаться нос. И все же – это был ее запах.

– Мы никого не будем убивать, – машинально повторил он. – Я не готов отнять двенадцать жизней. Двенадцать человеческих жизней. Это слишком. Тем более, что шансы не в нашу пользу.

Спустя минуту гробового молчания охотничье чутье Марка пробилось сквозь толщу камня и стали под его ногами. Парень увидел там человека, одного единственного человека. И этот человек спал.

– Сакура, – обратился он к парсеру, уже найдя объяснение и лишь желая его подтвердить. – А в Клинике разве не боты убираются?

– Неа, – паренек вяло мотнул головой. – Бостром, падла, экономит. Видишь ли, для уборки дешевле нанять пенсионера из трущоб, который готов вкалывать за гроши, чем покупать и обслуживать лицензионного бота.

– Вот как, – протянул Марк, на автомате вспоминая, что в Нетлинке убирались именно боты.

Он принял решение мгновенно, хотя это было самое сложное решение в его жизни. Но ведь так и бывает, да? Ты над какой-то глупостью можешь думать днями, неделями, но когда встает действительно сложный выбор и нет времени, одна чаша неминуемо перевешивает другую. И происходит это в считанные секунды.

– Смотри за ней, – Марк подвел Дашу к Сакуре. – Оставайтесь здесь и ждите.

– Ты… – парсер осторожно приобнял женщину за плечи. – Ты хочешь сделать что-то плохое, да?

– Да, – не стал врать Марк. – Но то, что хочет сделать он – гораздо хуже.

Ему не нужно было пояснять. Сакура неглупый парень и он уже понял, что в этом человеке две души – его собственная и… чья-то еще. И этот второй… лучше с ним не встречаться. Никому.

– Постой! – Сакура окликнул его у самого выхода. – А что нам делать, если кто-то придет?

– Никто не придет, – бросил Марк через плечо. – А если попробует – я найду его раньше.

Монстр внутри него встрепенулся, едва парень спустился на цокольный этаж к тому одинокому биению жизни. Охотник не сразу смог прочесть мысли своего соседа по телу, потому что решение