но хорошем ресторане, сделала заказ блюд и алкоголя и я руководила расстановкой столов, чтобы было хоть немного свободного места. Миранда пригласила всех его знакомых, друзей коллег и родителей и проконтролировала, чтобы сам Брайан ничего не узнал раньше времени.

И все эти дни я была сильно загружена в ателье, от которого меня уже тошнит, но благодаря ему, работе в офисе и подготовке к вечеринке я смогла забыться и ни о чём не думать.

Наверное, я, наконец, освободила саму себя от своего же прошлого и сейчас мне очень легко. И как бы не спугнуть эту лёгкость.

Ещё вчера я выбрала, что надену на вечеринку и полностью подготовила свой образ, который для меня оказался очень непривычным. И сейчас стоя напротив небольшого зеркала, я чувствую себя немного неуютно.

На мне чёрное платье, которое я сшила сама, но Жаклин Дели лучше об этом не знать. Длинное прямое чёрное платье с тонкими бретельками и достаточно глубоким вырезом декольте сидит на мне довольно неплохо. У платья также открыта спина, на которой переплетаются чёрные бретели.

Я раньше такое не носила и мне жутко не привычно видеть себя в подобной одежде, поэтому я постоянно поправляю платье, стараясь скрыть грудь, но мне просто нужно привыкнуть к нему.

Надев туфли на не слишком высоком каблуке, я накидываю чёрный кардиган и, взяв сумку, выхожу из квартиры. Я ловлю такси и направляюсь в тот самый ресторан, где и пройдёт вечеринка. Миранда подговорила коллег Брайана, и они сказали ему прийти в ресторан для деловой встречи и он должен подойти примерно черед десять минут и я, правда, надеюсь, что о вечеринке ему никто не проболтался.

Я немного волнуюсь, потому что не знаю понравится ли Брайану или нет, не знаю любит ли он сюрпризы или терпеть их не может, но ещё я волнуюсь, потому что последние дни между нами явная неловкость.

После того как он подвёз меня до дома в день когда мы помирились, я постоянно смущаюсь перед ним, наверное, потому что мы и правда на грани дружбы и уже чего-то большего.

Но я не хочу спешить или же наоборот слишком медлить, пусть всё идёт, как идёт: не спеша, медленно и довольно гладко.

В ресторане собрались уже все приглашённые, которые разошлись по всему залу, беседуют и пьют шампанское, которое разносят официанты. Из всех приглашённых на день рождения Брайана меня в лучшем случае знает хотя бы половина.

— Когда он приедет? — спрашиваю я, подходя к стоящей в компании незнакомых мне мужчин Миранде. — Шикарное платье, ты просто превосходно выглядишь! — в восхищении улыбаюсь я, рассматривая обернувшуюся на меня девушку.

— Спасибо, — смущённо отвечает мне она, держа в одной руке бокал с шампанским.

На Миранде красное платье с красивым вырезом декольте, открытыми плечами и рукавами в три четверти, а длина платья доходит до колен девушки. Сначала это платье просто кажется мне знакомым, а потом я окончательно узнаю его. Я сама лично шила его в ателье около месяца назад и я удивлена такому совпадению, но решаю ничего не говорить Миранде.

— Ты тоже очень… — останавливает она свой игривый взгляд на моей груди.

— Знаю, — киваю я и снимаю с себя кардиган, чувствуя, как по открытой спине вдруг пробежали мурашки.

— Это нечестно! — вдруг вскрикивает Миранда и стоящие позади неё мужчины обратили на нас всё своё внимание. — Я вырядилась как идиотка и пришла сюда с серьёзным намерением найти себе мужа, а ты приходишь и посылаешь к чёрту все мои планы!

— Тише! Ты чего? — всерьёз не понимаю я и, взяв девушку под локоть, увожу её подальше от стоящих позади нас конгрессменов, двое из которых не сводят с нас взглядов.

— Ты просто… красивая! — с обидой и даже злостью ворчит Миранда, когда я отвожу её чуть в сторону.

— Спасибо, конечно, но пожалуйста, перестань. Ты замечательно выглядишь, и смотри… — я взглядом указываю Миранде на тех двоих стоящих позади неё, и девушка осторожно оборачивается.

— Они смотрят на тебя, — повернувшись ко мне, с язвительностью и огорчением говорит она.

— Почему ты так думаешь? — не понимаю я, переводя взгляд с переговаривающихся о чём-то парней на Миранду.

— Потому что когда я стояла рядом с ними они все делали вид, что не замечают меня, — поджав губы, улыбается она, и отходит от меня. — Все здесь знают, что у меня двое детей, Клэр, — вдруг говорит мне она, внезапно обернувшись.

Миранда уходит, оставляя меня в полном смятении и непонимании, почему он злится на меня? Причём здесь я? Неужели я должна была прийти в джинсах и свитере только ради неё? Эта девушка эгоистка и мне почему-то ничуть не жаль её. Ей уже давно не восемнадцать, она взрослая женщина и должна вести себя соответственно, а у меня такое ощущение, что я старше неё.

А может, ей просто нравится Брайан и она так зла на меня из-за того что ему нравлюсь я?

На меня всё ещё смотрит один из тех парней, но я всячески это игнорирую, стараясь успокоить бушующее во мне раздражение и подойдя к одному из столиков, беру бокал с шампанским и делаю пару глотков.

— Кларисса, — слышу я позади себя довольно тихий женский голос, а затем чувствую неуверенное и лёгкое прикосновение к своей оголённой спине. — Я…

— Я помню, вы миссис Лили Хилл, — широко улыбаюсь я после секундного удивления и ставлю бокал с остатками шампанского на столик.

Напротив меня стоит мама Брайана и мило мне улыбается, а я нахожусь в приятной растерянности.

— Я хотела сказать тебе «спасибо», Кларисса, за этот праздник для Брайана, — говорит мне она, продолжая скромно улыбаться. — Я уверена, ему очень понравится.

— Это ерунда и… сюрприз придумала не я, а Миранда, — говорю я, но Лили лишь кивает мне. По её виду понятно, что ей нелегко быть здесь, она всё ещё нездорова, всё ещё восстанавливается и у меня такое ощущение, что ей тяжело стоять.

— Может, присядем? — как бы к слову спрашиваю я, не желая её обидеть.

— Нет, — отмахивается женщина и, обернувшись, подзывает к нам своего мужа.

— Брайан уже приехал! — кричит кто-то на весь зал, и я вмиг забываю обо всём, что было ещё минуту назад.

Я снова беру бокал с шампанским, но решаю остаться на месте, рядом с родителями Брайана и буквально через несколько секунд дверь ресторана открывается и в зал заходит виновник этого праздника.

— С днём рождения! — кричат все недружным хором, а затем раздаются аплодисменты, смех и выстрелы хлопушек, которым я