— Они убили вашего сына. — Я припомнил разговор с младшим Алмазовым.

Кажется, он тоже меня благодарил. Но только в своей неповторимой манере!

— Вы правы, Максим. Они обманом заманили его на мирные переговоры. Ну а затем… Затем они лишили меня сына!

Глаза Алмазова сверкнули. И не только глаза! Меня окатило сильнейшей магической волной.

А ведь он очень нехилый маг! И, если я всё правильно понял, Специализация у него тоже весьма интересная…

— Я вам соболезную. Но благодарить меня не имеет смысла. С Драго я дрался не из-за вашей семьи, а потому, что защищал свою честь.

— Это не имеет значения. Максим, мы годами мечтали ответить Роду Драго, чтобы они поняли, как тяжело нам пришлось. — Его пальцы сжались в кулаки. — И только сейчас кто-то сумел нанести им ощутимый ущерб!

— Если так долго мечтали, то кто мешал сделать это самим? — Иногда я не понимал аристократов. Всё у них чересчур сложно! — Вы сильный Одарённый. Придумали повод, вызвали на дуэль — и дело с концом. Вас никто ни в чём не посмеет обвинить!

— Всё не так просто, Максим. — Граф Алмазов вздохнул. — Дело в том, что способности нашего Рода достаточно ограничены.

— Вы все Целители, верно?

Я наблюдал за старшим Алмазовым. На моих глазах он применял только целительскую магию. Оценить её точный уровень я не мог — всё-таки опыта было маловато.

Но сложность была впечатляющей!

— Всё правильно. Уже три сотни лет наш Род специализируется в Целительской магии. И мы в ней весьма преуспели!

Спорить с этим было сложно — дорогущих драгоценных украшений на нём было более чем достаточно.

— Вы хотите сказать, что члены Рода Алмазовых не могут использовать боевую магию?

— Могут. Но крайне слабую. Мы к ней почти не приспособлены.

— Да? — Я искренне удивился. — А по вашему сыну и не скажешь! Дерётся он весьма неплохо. Да и в магических техниках явно не ограничен!

— Сергей — особый случай. Он пытается расширить свои способности. Но он единственный наследник. Рисковать жизнью на дуэлях ему запрещено нашим семейным Кодексом. И, между нами говоря, с Драго ему не тягаться…

Особый случай? Алмазов это произнёс с какой-то печалью.

Интересно, у них там какая-то фамильная тайна? Или он так намекает на что-то ещё?

А занятная у них семейка получается!

— Ну ладно, с дуэлями всё глухо. Но могли бы нанять убийц. Да с вашими деньгами можно найти миллион вариантов! — Я по-прежнему не понимал, в чём проблема.

Всё-таки я привык решать проблемы проще. Если мне кто-то не нравится, то я могу просто его избить или даже убить.

Причём любым способом и с нужным уровнем жестокости.

Даже совесть, и та мучить не будет.

— Всё верно. Но у нас с Драго особые отношения… — Алмазов остановился на полуслове. Раскрывать семейные тайны он не собирался. — Максим, всё это не имеет значения. Вы оказали нашему Роду честь. Каждая капля пролитой Драго крови — радость для меня. Поэтому просто возьмите деньги! Обещаю, что ни я, ни кто-то другой не потребует от вас ответной услуги. Это всего лишь наша скромная благодарность.

Он встряхнул чеком, который всё это время сжимал в руке.

— Сто тысяч — не такая уж и скромная! — хмыкнул я.

— Для кого как. Род Алмазовых весьма состоятелен. Вполне можем себе это позволить!

Сто тысяч рублей — звучало соблазнительно. В моей скромной финансовой ситуации каждый рубль был на счету. А уж сто тысяч и вовсе могли решить все мои проблемы!

Во всяком случае, на первое время.

Но о том, чтобы взять у Алмазова денги, я даже не думал.

Это сегодня он не требует от меня ничего взамен. А уже завтра может прийти и что-нибудь у меня попросить.

При этом это «что-нибудь» почти наверняка мне не понравится!

Нет, я не собирался продавать свою свободу. И тем более за такую смешную цену!

Хотя кое-какие идеи на эти деньги у меня всё равно были…

— Деньги от вас мне не нужны.

— Максим, вы оскорбляете мой Род… — начал Алмазов-старший, но я не дал ему закончить.

— Не перебивайте! Мне деньги не нужны. Но есть кое-кто, кому они могут помочь. И если вы готовы расстаться с этой суммой, то я предлагаю пустить её на доброе дело! Вы же не забыли, что такое добрые дела?

— Признаться, нечасто этим занимаюсь. — Алмазов выглядел удивлённым, но при этом заинтригованным. — Этим деньги я уже по-любому вычеркнул из нашего бюджета. Если вы их не возьмёте, то я их как-нибудь глупо потрачу. Возможно, просто пропью. Так что на ваше предложение я согласен. Мне даже интересно узнать, что вы, Максим, такого придумали!

— Узнаете. Но немного позже. И сразу предупреждаю — эти деньги не для меня!

— Это я уже понял. Боитесь, что будете мне должны? — Алмазов лукаво улыбнулся. Хитрый змей раскусил мои намерения. — Не переживайте, просить у вас я ничего не буду.

— Рад, что мы друг друга поняли.

Мы обменялись номерами, и вечер продолжился.

Мы с Кышем набивали животы. А затем Анохин объявил танцы.

Большинство гостей вечера разошлись, так что выглядело это странно.

Особенно странно, что танцы играли преимущественно медленные.

Я попытался слинять, но меня крайне умело перехватила Аня.

— Максим, я настаиваю! — потребовала она.

— Ну если дама настаивает… — криво усмехнулся я.

План был простой — закружить её в танце и вымотать. Но девушка оказалась неожиданно умелой.

Быстро перехватила инициативу и