— Так она вечерами бывает. С девчонками нашими вяжет, да с тобой общается.

— Ничего не обещаю, так что сама подготовь её заранее. И мам, мне бы зеркало.

— Себя совсем не помнишь?

— Нет.

— Ладно, принесу.

Как и предполагал Сергей, он был блондин с зелёными глазами и шрамами от когтей на левой стороне лица. В принципе, внешнось для мужчины вполне даже нормальная, так что переживания по этому поводу можно вообще откинуть. Впрочем, и переживания той девочки, о которой говорила мать, его тоже не трогали. Хватало воспоминаний о поведении Аурелии и тоски по Лейтарии, так что забивать этим голову он не собирался.

На свечах и керосине экономили, поэтому спать ложились рано, ну и вставали зимой с рассветом.

Утром был крепкий мороз, но это только на руку. В лес он вышел не дожидаясь завтрака и на этот раз без санок, но с крепкой верёвкой. Оставшийся ствол кедра он разрубил надвое и, сделав скос спереди, обвязал этот конец верёвкой на удавку и, перелетев к дороге, потянул его как трактор. Тут ему навстречу повстречались односельчане, которые ехали в больших санях с впряжённой лошадью в лес. Мужики были вооружены двуручными пилами, топорами и имели с собой пару карабинов. Останавливалься они не стали, дружно махнув руками в знаке приветствия и взглядами проводив увесистое бревно. Сергей ненадолго представил их удивление, когда они будут искать оставленные им следы. Пересекаться с ними в лесу ему не хотелось, и на сегодня он решил просто превратить в дрова притянутое бревно. Только отвертеться от леса не вышло, поскольку отец тоже решил туда идти, заодно мобилизовав и его.

Глава 12

Заготовив запас дров, Сергей с Нертом направились в ближайший город Друзь. Дорога обычно занимала три дня, но в этот раз Диорин опять схитрил, и их лыжи скользили не по снегу, а по тонким кинетическим щитам, которые имели дополнительное движение. Сергей уже опробовал этот метод на пешей прогулке в лес, вот и сейчас решил воспользоваться. Нерт всю дорогу удивлялся, но Диорин лишь пожимал плечами и умело переводил тему.

Добрались они за полтора дня и с горящими глазами полными оптимизма зашли в княжескую лавку, где Сергей наблюдал за процессом обмена самородного зальдия. Цены он не знал, но за сто шестьдесят граммов добытого металла Нерту насчитали тысячу стодвадцать нерт серебром. На эту сумму они и могли выбрать товара.

— Отец, а почему мы коня не возьмём?

— Очень хлопотно на него сено готовить. Обширных лугов у нас нет, а в лесах все поляны уже выкашивают. Люди в деревне ведь и коз держат, и пара лошадей есть.

— А покупать?

— Покупать? Не знаю, тоже ведь хлопотно.

— А на пупе из леса дрова носить не хлопотно?

— Да нет, привычно.

— А если дрова покупать?

— Не знаю, у нас никто ими не торгует, все сами ходят.

— Понятно. Везде тупики.

— Ты не умничай, выбирай себе карабин. Какой на тебя смотрит?

— Вот этот, «Волк 55».

— У него же ствол короткий? — удивился Нерт.

— А ты на какой дистанции зверя бьёшь?

— Ну…

— Неужели он не достанет на две сотни шагов?

— Тут ты прав.

— И не только тут. У него толстый ствол, значит при стрельбе он не будет плыть. Ещё момент, он самозарядный, значит стреляет в три раза чаще, что иногда может очень пригодиться.

— Но у него слабей патрон.

— Отец, ты в медведя каким патроном не попадал? Если б таким, то была бы экономия.

— Ну смотри, другой потом не проси.

— А то я сам зальдия не соберу!

— Соберёшь конечно, только когда это будет?

— Мне бы ещё пару ножей.

— Да куда тебе столько⁈

— Метать буду.

— Навык нужный, но куплю только один. Нам Варше приданое собирать надо.

— Патроны-то к карабину купишь или у Варши выпрашивать?

— Куплю полторы сотни. Десятка два на пристрелку, остальные для охоты.

— Спасибо, — с иронией ухмыльнулся Сергей. Папочка оказался весьма прижимистым мужичком, ну и ладно. Вечно он с ними жить не будет, а за самородками и сам слетает и с реализации докупит себе всё необходимое.

Больше в семейный бюджет он руку не засовывал, только газету купить выпросил.

Возвращались домой основательно гружёные и обратный путь осилили за два дня. Дом же был полон гостей, это если деревенских девчонок за них считать. Все нарядные, все с вязанием, и Сергей точно был уверен, по чью душу они тут собрались.

Поздоровавшись с девушками, он извинился, что никого из них не помнит, и погрузился в чтение газеты у себя в комнате. Колонки с международными новостями он оставил на потом, а вот объявления о сдаче и продаже недвижимости просмотрел детально. Средняя цена аренды жилья в Друзе была полтора норта в день. А вот квартиру в четыре комнаты можно было купить за полторы тысячи. На всякий случай он пробежался глазами по объявлениям о приёме на работу, но в его шестнадцать предлагали только низкооплачиваемую подсобную работу типа истопника или дворника. В общем, реальность сводилась к тому, что пока ему путь в старатели. Дело ему это знакомо, дорогу он невзначай узнал, да и встретить сейчас кого-то на побережье он не рассчитывал. Отложив газету, он погладил новый карабин. Теперь у него был легальный способ сбежать из дома на несколько дней. Местная философия жизни такое даже приветствовала, ведь чем раньше парень проявит свою самостоятельность, тем больше почёта семье.

Тихий стук в дверь, и на пороге комнаты стоит мать.

— Сынок, ты к гостям не выйдешь?

— Нет, мам. Завтра на охоту собираюсь, соберёшь мне припасу дня на три?

— Отец так и сказал, что ты теперь дома не усидишь. Соберу, конечно, только ты уверен, что тебе уже это по плечу?