Слизнув напоследок вкус его поцелуя со своих губ, повернула голову. Арчи сдерживал Бъёрна и Азера. А эти двое пыхтели. У одного глаза горели ярким огнём, а у второго замораживали синевой.

– Мы подождём у магикара. Эти проветрятся. Поспешите. Императоры терпением не отличаются, – процедил от натуги ирлинг, вытягивая двух друзей и подталкивая к двери.

– Что это с ними? – пробормотала непонимающе.

– Ревнуют, – усмехнулся Элор, целуя в нос.

– Скажешь тоже, – закатила глаза, пихнув в бок. Нет. Тут что-то другое...

Глава 22

Дракон настоял на плотном обеде перед дорогой. А после пытался заманить в комнату, чтобы я ещё и отдохнула. В общем, всячески старался оттянуть расставание. Но маячившая за окном троица красноречиво вытягивала шеи, порыкивала и постоянно смотрела на часы. Отказалась от отдыха. Зачем оттягивать неизбежное? Что даст эта отсрочка? Тем более нужно освободить Фэрро и Волшебника.

Элор рассказал, что Волшебник отправил ему письмо с требованием прилететь как можно быстрее, пока он будет отвлекать других хранителей. Этот контрабандист придумал собственный план, очень рискованный на самом деле. А вдруг бы преследователи убили моё бренное тело? Но ругаться с ним не буду, даже поблагодарю, что не отдал в лапы тех хранителей. Незнакомцы вот выглядели как настоящие фанатики и пугали больше, чем Арчибальд с Азерафаэлем.

– Почему не предлагаешь вернуться в твой клан? – со вздохом спросила, спускаясь по лестнице к припаркованным магикарам. Я весь обед ждала этого предложения. И согласилась бы уехать на Небесные острова.

– Мы туда обязательно полетим, как только решим вопрос с императорами, – улыбнулся Элор, распахивая дверцу.

– Ты поедешь с нами? – поражённо остановилась и подняла голову, заметив дирижабль Волшебника.

Большой воздушный корабль прикрепили карабинами к крыше кибитки. Выглядело очень оригинально. Даже про вопрос забыла, побежала к повозке с решетками и заглянула внутрь.

– Фэрро! – позвала, заметив дремлющего под лавкой белоснежного волка. Зверь поднял голову и сверкнул бирюзовыми глазами. – Сказала же: бери деньги и уходи, глупый оборотень!

– Лучше б мне такое предложила, – проворчал из дальнего угла Волшебник.

– Им там тесно и жарко. Отпусти их, Бъёрн! – взмолилась, развернувшись к викингу. – Они ни в чём не виноваты. Просто помогали мне!

– Отпущу. В столице, – пробасил суровый дознаватель.

– Хорошо, пусть поедут в магикаре вместе с нами. Места же всем хватит!

– Сбегут! – обрубил несносный мужчина.

– Тогда я поеду с ними! – заявила и услышала громкий смех Волшебника.

– Истинная пара арестанта! – хохотал контрабандист, сотрясая всю кибитку, – Иди ко мне, ватрушечка моя.

– Помолчи, печенька! – фыркнула я, закатив глаза. Что за паяц на мою голову?

– Ты графиня и сестра императоров. Хочешь, чтобы я головы лишился?! – рыкнул Бъёрн и, подхватив на руки, понёс к помпезному магикару с гербами на дверцах. Проходя мимо хранителей, буркнул: – Азер, под твою ответственность. Выпусти этих.

Заслужил искреннюю улыбку и необычно так грыкнул. Интересно, какая у него ипостась? Спросить или это невежливо?

– Я могу сама пойти и не убегу, обещаю. Отпусти меня, – промямлила, вяло трепыхнувшись.

– Не отпущу, Вика! Никогда! – строго заявил мужчина и посадил на мягкую сидушку автомобиля.

– Вы мне борта все поцарапали! – воскликнул Волшебник, осматривая дирижабль и кружась вокруг кибитки. – Кто заплатит за ремонт?! Я вам такую неустойку выпишу! Всем Внешним миром будете собирать.

– Заглохни, Шай, и садись уже в кар! – рявкнул Азер, пихнув его в плечо. А волк сам потрусил к нам. Правда, его ко мне никто не пустил. Бъёрн закрыл проход и показал на вторую, не такую помпезную и совсем неприметную повозку.

– Оставишь всю шерсть в салоне, пешком пойдёшь, – проворчал Арчибальд, запрыгивая на место кучера.

К ним после долгого бурчания присоединился Волшебник, отсалютовав и подмигнув мне. Ему не в контрабандисты надо было, а в актёры. А к нам сел Азер. И я вспомнила про Элора, выглянула в окошко, тревожно осматривая стоящего дракона.

– Я полечу следом.

– Тебя не посадят в темницу? Я же помню, как ты пересекал границы и не хотел попасться ищейкам.

– Я прилетел во Внешний мир тайком на поиски одного дракона. И не хотел, чтобы императоры знали о моих передвижениях. Но специально не скрывался ни от кого. Пока одна храбрая Цыпа не попросила помощи, – иронично подметил Элор. – Не волнуйся, я буду рядом. Ты мне ещё задолжала ночь откровений, не забыла?

– Разве ты не всё выяснил? – смутившись двух подслушивающих наш разговор мужчин, потупила глаза.

– Сухие факты и ничего личного, – фыркнул наёмник, – мне этого мало.

– Чего вы там опять застряли? – рыкнул Арчи, высовываясь на полтела из своей повозки.

– Езжайте, – Элор хлопнул по дверце и отошёл дальше.

Вздохнув, откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Транспорт пришёл в движение и покатился. В голове не укладывалось, что я поверила этим мужчинам и добровольно еду туда же, откуда сбегала чуть больше недели назад. Всё прокручивала в мыслях наш короткий разговор в таверне. Сбоку сидел молчаливый Бъёрн, очень громко дышал и испепелял висок пронизывающим взглядом синих глаз.

– Отравителя нашли? – решила нарушить гнетущую тишину и посмотрела на дознавателя.

– Нет. Вернёмся в столицу, займусь этим вплотную, – пообещал Бъёрн. Ну да, ему же некогда было заниматься расследованием. За мной гонялся.

– Прости, – пробормотала, примирительно улыбнувшись.

– За что? – удивился викинг.

– За то, что убежала и, скорее всего, подставила тебя перед императорами. Они, наверное, были в гневе и ругались.

– Не без этого, – усмехнулся бородач. – Всё нормально, я не виню тебя. На твоём месте тоже бы сбежал куда подальше.

Я