Я открыла один глаз и встретилась с изумрудной зеленью главы безопасности, который потирал ушибленный подбородок. Неожиданно... Я думала, что попала ногой значительно ниже. 

- И что это все значит? - хмуро, недовольно и с претензией. - Я не фея! Я эльф! Эльф, запомните! Вы поэтому так веселились, когда я пришел в первый раз? Динь-Динь - это фея в вашем мире? 

Теперь я удивлённо открыла и второй глаз и неопределенно мотнула головой, зачем его сильнее расстраивать, и так вон нервный какой-то.

- Я - боевой генерал, верхний правитель сумеречных эльфов! - громыхнул он в очередной раз. - Да я три войны прошел и в каждой из них принес Антариуму бесспорную победу. Я участвовал в самых отчаянных и безнадёжных военных операциях! Никто, слышите, никто не смеет меня заподозрить в женственности или трусости! Да у меня колоссальный опыт на любовном поприще. С женщинами! Запомните, я - мужчина, воин, завоеватель! 

И так ещё пол часа. Честно говоря, минуте на пятой я уже перестала его слушать, зевнула и приподнялась на локтях.

Вот это его проняло, надеюсь, что мультфильма он никогда не увидит. 

- Хорошо-хорошо! Мужчина, а какого хрена вы меня лапаете? Неужели пополняете свою коллекцию завоёванных трофеев на любовном фронте?

Он с недоумением уставился на свои руки, что лежали поверх моих верхних полушарий, но вместо того, чтобы отдернуть их и извиниться, начал медленно и чувственно мять и наглаживать мою грудь сквозь плотные слои лифа. За что незамедлительно получил по своей татуированной физиономии. Посмотрел на меня с удивлением, мол, что не так? Получил ещё раз для убедительности, и только тогда нехотя убрал свои загребущие конечности. 

- Нет, определенно, вы не в моем вкусе! Это я так доказывал, что нормальный эльф! И вообще не понимаю, что Дар в вас нашёл! - с невозмутимой рожей заявил этот гад. 

- А вообще зачем опять пришли?

- Так уже час давно прошел, а вы снова не отзывались и вообще не подавали никаких признаков жизни. Вот я и решил проверить, все ли в порядке. Живы ли вы. 

- Убедились? Или ещё раз врезать, чтоб все сомнения отпали? 

- Нет, спасибо, - сморщился и потёр покрасневшую скулу. - Я пришел поговорить от имени своего друга...

- Подождите-подождите! Дайте-ка угадаю, у кого же это вместо друзей одни сплошные похотливые козлы? А, точно, знаю одного такого - Дариус? Скажи, кто твой друг, и я скажу, кто ты! 

- Это почему вы так решили? Многих ли вы успели узнать из его друзей? И если, что я не отношусь к их числу. Я чту и ценю нашу с ним дружбу, а это просто досадное недоразумение. Которое, я искренне надеюсь, останется между нами, - ага, как же! Да у меня уже столько таких недоразумений, что Дариус останется без друзей, озвуч я их ему. 

- Так вот Дариус просто просил передать, что император не допускает его во дворец, что очень сожалеет о вашем похищении и о том, что не смог помешать. Всё остальное он вам скажет при личной встрече завтра на балу. Всего доброго. 

Встал и вышел. Так просто. Захотел пришел, захотел - ушёл. Надо Вильгельму пожаловаться - не спальня, а проходной двор какой-то!

На улице уже давно стемнело. Пора ложиться спать. Уже лёжа в кровати и отщипывая по одной ягоде местного аналога винограда, оставшегося от ужина принесенного слугой, меня терзало чувство незавершённости, недосказанности, словно я о чем-то забыла, о чём-то очень важном. Но никак не могла вспомнить, как ни напрягала память. Видимо очень устала со всеми этими примерками, спорами, шумом и приятными хлопотами в подготовке к празднику. Ну и ладно, завтра на свежую голову вспомню. Закрыла глаза и провалилась в беспокойный сон. 

И снова эта противная сладкоголосая Даноли пела мне свою странную песню. Ее голос качал меня на волнах, тело плыло в невесомости, душа умиротворяюще парила над водой, как же хорошо! 

А потом лицо сирены исказила гримаса отвращения и брезгливости, и ее звонкая пощечина стала полной неожиданностью. Она начала с ненавистью кричать на меня, ругать и обзывать последними словами до тех пор, пока я не развернулась и не побежала к себе, чтобы найти нечто очень для меня важное, безгранично ценное... И на этом моменте я проснулась в весьма растрёпанных чувствах. И щека отчего-то болит, наверное, отлежала...

Но для грусти нет причин, сегодня же наконец-то, праздник! Мой первый бал. Все девочки мечтают побыть немножко самой настоящей принцессой. У меня будет чудесное платье, которое скоро доставят швеи. Ура! Какая я счастливая. Буду самая красивая и покорю своего любимого Дариуса... и Вильгельма заодно. 

Сладко потянулась на кровати, перевернулась на спину и подпрыгнула от нетерпения. Скорее-скорее, умываться, собираться, наряжаться... 

И день закрутился безумной вращающейся каруселью. 

Я бегала по всему дворцу от одной девичьей спальни к другой, проверяя выполнение всех моих указаний в пошиве нарядов, сооружении причесок многочисленными служанками до самого вечера. Часто мимо меня стайками пробегали то горничные, то принцессы в наполовину готовом наряде, то личные служанки. Суета и предпраздничный переполох наполняли коридоры и покои императорских дочерей. Кое-где я помогала, направляла, успокаивала и уговаривала, что все пройдет хорошо, что женихи останутся довольны и будут лежать у ног императорских принцесс не от страха перед их отцом, а от счастья скорого обладания такими сокровищами, как они.