так что там было тихо.

О полной осаде, свидетельствовали конные разъезды степняков, обильно курсирующие с факелами по берегам реки. Кстати, на том месте, где мы устраивали привал с Василисой, сразу после бегства, сейчас находился дозорный лагерь, блокирующий прямую переправу.

Ещё раз похвалив себя за то, что оставил заснувшую девушку на острове под деревом, я нырнул и появился из-под воды, только в зарослях камыша, у дальнего от города берега.

Всё что нужно для следующего, аккуратного шага, по недружелюбному одеялу из осколков, я выяснил заранее, и теперь всё зависело только от меня. Подробно расспросив Василису, узнал, с какими именно осколками граничат земли Белоградья. Царствующая династия, за 300 лет правления, смогла составить точную карту ближайших осколков и самых больших соседних, находящихся ещё дальше.

Оказалось, мест с переходами между осколками, было не так уж и много. Конечно, можно попытаться пересечь границу, по непроторенной тропке, но это было опасно. Парацельс объяснил, что при переходе, обычное человеческое сознание подвергается мощнейшему воздействию астрального поля, способного выжечь подчистую мозг.

Вот для этого, использовали прирождённых путепроходцев, чьё сознание адаптировалось намного лучше. Им приходилось искать тонкие места на границе, методом тыка. И это довольно-таки часто заканчивалось плачевно.

Самые широкие переходы были всем давно известны, а вот про мелкие, знали только круг профессионалов и те, кому положено. Из-за этого карты переходов, находящиеся в общем доступе, и даже продающиеся на ярмарках, значительно отличались от тех карт, что были в распоряжении бояр и князей.

У отца Василисы имелась в наличии самая подробная карта таких проходов, доставшаяся от последнего царя Ивана девятого. Если судить по ней, то общедоступных переходов, было всего пятнадцать. Девять вели в большие осколки. Через них шли торговые пути и там стояли заставы.

Не все дороги вели в обжитые осколки, некоторые из них были только частично освоены, как красная пустыня, осколок ящуров или ледяная пустошь.

Кроме этого, имелись шесть известных всем, но давно запечатанных переходов, ведущих в очень опасные осколки, о которых ходило много противоречивых слухов. В них жители Белоградья старались не лезть, ибо как говорили деды, не трогай, пока не воняет.

Ещё существовали множественные дублированные переходы, ведущие в пятнадцать соседних осколков реальности, но они были мелкими и использовались очень редко.

Меня же сейчас интересовали пути, ведущие в совсем маленькие осколки, чьи размеры иногда не превышали нескольких квадратных километров. Как оказалось, такого добра на границах речных земель хватало и именно переходы, ведущие в них, держались в строжайшей тайне, от простых людей.

По завершении Парацельса, там можно найти то, что навсегда облегчит жизнь свежеиспечённого бога Сварога. А в связи с полной пустотой в закромах, мне бы сейчас пригодилось всё что угодно.

Конечно же, больше всего меня интересовало непростое оружие, причём любое, созданное существами, сведущими в магии или наполненными астральной силой. Так как после использования осколка небесного острова, у меня не осталось ничего, чем можно отмахнуться, в случае непредвиденной встречи с кем-то серьёзным. А такие контакты неминуемо произойдут, я в этом был уверен на все сто.

Изучив, нарисованную на песке карту, мы с Парацельсом обнаружили совсем недалеко от Мстиславля, один из таких тайных осколков. По уверениям Василисы, находился он в нескольких имперских лигах от города, и именно туда я сейчас крадучись пробирался.

Углубляясь всё дальше в лес, я использовал призрака архимага как дистанционного разведчика. Парацельсу эта роль не нравилась, и поэтому он, не переставая, ворчал, однако возложенные функции выполнял исправно.

— Не бережёшь ты меня Сварог — заявил он, вернувшись из очередного вояжа. — Я же ценный специалист. Сертифицированный архимаг широкого профиля, с уклоном в медицину и познание вселенной. А ты меня посылаешь разъезды степняков искать.

— Хватит ворчать мертвец, давай, лучше доложи по форме.

— А что там докладывать, по прямой до охранной засеки шесть сотен шагов осталось. В нужном нам направлении, разъездов не заметил, так что можно выдвигаться.

— А этот шум тогда откуда? — спросил я, обратив внимание призрака на мерный стук, раздающийся в ночном лесу.

— Ну, начинается. Шумят немного в стороне, так что не наше это дело. Мы по прямой проскочим, а когда ты перелезешь через засеку, там и граница осколка появится.

— Парацельс? — с нажимом проговорил я, почувствовав, что архимаг очень хочет что-то скрыть.

— Да я уже больше трёх эпох Парацельс, и что с того? — деланно возмутился призрак, тем самым подтвердив, он точно что-то скрывает.

— Ладно, сам посмотрю — пробурчал я и побрёл на звук, прямо сквозь заросли папоротника.

Преодолев расстояние в три сотни метров, я услышал лошадиное ржание, смешанное с переругиванием степняков. Затем вышел на окраину вырубленной просеки и узрел следующую картину.

Невдалеке от расположенной дальше пограничной засеки, состоящей из невысокой насыпи и стасканных в единую кучу корневищ и корявых веток, стоял высокий деревянный сруб, окружённый частоколом. Брёвна сооружения и вкопанные колья были хитро скреплены между собой, и составляли единую конструкцию. Строение поднималось метров на девять и имело один, прикрытый толстыми воротами вход, крышу катанку и по бойнице, с каждой стороны. Больше всего, это всё походило на сторожевую башню, поставленную для присмотра за засекой.

Но меня сейчас не особо волновали фортификационные особенности объекта, а заинтересовало то действо, что происходило вокруг. В сторонке от запертых ворот, лежал убитый стражник. Островерхий шлем валялся рядом. Кольчуга и щит истыканы стрелами. Окровавленная голова, и не выпущенная из рук стальная рогатина, намекали, его убили совсем недавно. А вот само действо продолжало развиваться.

Посреди вырубки лежала прибитая арбалетным болтом, волосатая лошадка. Ещё с пол дюжины коней были привязаны за деревьями. А сами всадники сгрудились у ворот, и держали круглые щиты над головой, в то время как самый здоровый из них, похожий больше на профессионального борца, неистово рубил ворота топором. А пока это происходило, степняки зло бахвалились и угрожали тем, кто засел в сторожевой башне.

Судя по ответным выкрикам, подростковым голосом и доносящемуся девичьему плачу, находились там точно гражданские.

— Вот из-за этого, я тебе и не хотел докладывать, о том, что здесь творится — сказал Парацельс, когда я на него зло зыркнул.

— Потом поговорим — пообещал я, и не скрываясь, побрёл к башенке.

Степняки были заняты и особо не глазели по сторонам, да и факела больше мешали меня увидеть, так что одинокого путника никто не заметил.

— Эй, трус, если ты мужчина, отопри ворота и выходи на